当然，经过长达几十年的休养生息，天启王朝的绝大多数家庭已经恢复了繁荣和安定，大部分家庭都具备了成为合格士兵的基本条件。
这些家庭中的年轻力壮的男人不仅身体健康，还具备了一定的农耕技术和基础武艺，可以为朝廷提供源源不断的兵源。
然而，当前局势较为稳定，外无战事内无叛乱，所以对于天庭来说，并不需要过多征召士兵，于是便采取了一种更加灵活的做法——允许那些拥有足够财富的家庭通过缴纳一定的银两来替代实际服役。
这种方式既可以减轻国家在后勤保障上的压力，又可以让更多的人安心在家务农，维持社会稳定。
五年前，许安家也是依靠这种方式度过了难关。
那一年秋天，村里的告示牌贴出新的军役名单时，上面赫然写着他们家族的名字，这意味着不久之后就要有一个人离开温暖的小屋踏上漫漫长路，到千里之外的边疆去服役三年。
按照传统习惯，通常情况下这个重担会落到最年长且身强力壮的儿子头上——许周身上。
但是，让许杨氏难以接受的是，一旦失去了这样一个劳力骨干，整个家庭将立刻陷入前所未有的困境中。
想象一下，在田间辛苦耕作一整天后回到家中还要照顾老人小孩、打理家务的女人形象吧！如果真由自己或者儿媳妇顶上去做那些本来该属于男人干得粗活累活，恐怕没几天这两人就得累垮掉。
更不用提，小儿子许齐正在外地求学。
而三儿子许彬自幼体弱多病，即便愿意也根本不可能完成这样艰苦的任务。
面对如此境况，虽然家里并不富裕，但为了免去可能发生的悲剧性后果，许杨氏还是忍痛做出了决定：
从箱底拿出平日里节省下来的每一分每一毫积蓄共计五两纹银，亲自交到了县衙门负责征收此费用的官员手中，换回了家人不必远离故土继续安稳生活的权利。
那一刻她心中既有丝欣慰同时也满是对未来的忧患意识。
许安本来满心以为今年这件事无论如何都不会与自己扯上关系，可是命运的转折往往来得措手不及。
就在服兵役的通知书由村干部带进村子的第二天早上，许安正在小院里忙着劈柴，准备烧饭用。
空气中弥漫着泥土和木屑混合的独特气息，鸟鸣声不绝于耳。
忽然听见一阵熟悉的脚步声，他抬头一看，竟是奶奶许杨氏提着一个旧布包，蹒跚着走了进来。
“奶奶，您怎么来了？”
许安心中虽然疑惑不解甚至隐隐感到不快，但依旧起身迎接。
奶奶年纪大了，腿脚不太方便，每次来看他们都显得格外辛苦。
而此时正忙碌着的二妞也停下手中的活儿，尽管心里一百个不愿意，却依然按照传统礼仪去厨房倒了一碗温热的红糖水出来递给奶奶，脸上勉强挤出微笑：
“奶奶，请喝茶。”
许安清晰地记得那日的情景——家里气氛异常沉重。
虽然奶奶与哥哥之间并没有直接爆发冲突，但从二妞后来跟自己闲聊时透露的信息得知，那天奶奶确实发表了令人心寒的话语，把他们兄妹俩从小被逼得分开居住的理由全都归咎于外界不可抗力的因素之上，并且还坚称母亲之所以会过早离世也跟她毫无关联，仿佛急于撇清一切责任，生怕因此而受到任何指责或者麻烦一样。
难道做了事情之后总要找各种各样的借口为自己开脱才觉得心安吗？想到这儿，许安不由得深深地叹了口气，眼中闪烁着复杂的情绪。
他发现这些年过去，对于眼前这位本应是最亲最近之人，反而越来越看不惯其行事风格了。
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