中山城的秋意，宛如浓墨般肆意渲染开来，比往昔更为深沉冷冽。校场边那棵饱经沧桑的老槐树，似已不堪秋寒的重压，金黄的叶片如雪花般纷纷飘落，堆积在地上，仿若一地碎金。人踏上去，发出簌簌的声响，恍惚间，竟与甲胄相互摩擦之声别无二致，为这即将出征的肃穆氛围，更添几分冷峻与凝重。
慕容垂身披那件相伴了他三十载的玄色征袍，袍摆处枋头之战时被箭簇撕裂的口子，宛如一道醒目的岁月烙印，无声诉说着往昔金戈铁马的峥嵘。遥想当年，他身着此袍，亲率三千精骑，如神兵天降，锐不可当，硬生生凿穿前秦十万雄师，那等英勇豪迈，至今仍令众人传颂。此刻，他傲立在点将台中央，身后十丈高的“燕”字大旗，被呼啸的北风扯得猎猎作响，旗角抽打在台柱上，发出沉闷的撞击声，恰似为这场即将揭幕的大战，擂响了惊心动魄的鼓点。
“宝儿，你且再仔细看看这舆图。”慕容垂的手指重重落在地图上，指向一处战略要地，“此处地势险要，乃兵家必争之地。拓跋珪那贼狡猾多端，必定在此有所部署。你可还记得《太公秘书》里那些用兵之道？”他的指甲缝里还残留着昨日批阅军报时沾染的墨渍，指腹上厚厚的老茧，摩挲着地图发出沙沙的声响。
慕容宝身姿挺拔地站在父亲身侧，金盔上的红缨在风中肆意乱舞，恰似他此刻急切又略显慌乱的心境。他竭力摆出沉稳之态，然而握着剑柄的手却不由自主地微微颤抖。那柄“破虏剑”，乃是慕容垂亲赐，剑鞘上镶嵌的七颗宝石，璀璨夺目，相传曾随剑斩杀过前秦三位赫赫有名的将军，承载着无上的荣耀与威严。“儿臣记得，”他的声音不自觉地比平日拔高了几分，似在给自己壮胆，“行军作战，需审时度势，灵活运用兵法。”
“哼，说得轻巧！”慕容垂猛地转过身，铜制带钩与甲胄碰撞，发出刺耳的哐当声。他那历经五十载战火洗礼的双眸，如鹰隼般锐利，紧紧盯着慕容宝，眼尾的皱纹里满是岁月的风霜，此刻却陡然迸射出骇人的光芒。“当年苻洛于幽州叛乱，我围困他数月之久，故意留一缺口，诱敌突围。可那贼却识破了我的计谋，并未如我所料从缺口逃窜。为何？因为我在看似生路之处，设下了重重埋伏！”他说着，激动地从案上抓起一卷《太公秘书》，竹简被抖得哗哗作响，“用兵之道，讲究的是虚实结合，牵着敌人的鼻子走。拓跋珪绝非等闲之辈，你若露出破绽，他定会反咬一口！”
慕容宝的脸瞬间涨得通红，金盔下的耳尖红得好似要滴出血来。他满心委屈，急于辩解自己对兵书的钻研并非浮于表面，然而在父亲那如熊熊烈火般威严的目光注视下，所有辩驳之词，都如鲠在喉，难以出口。“儿臣……儿臣记下了。”他无奈地低下头，紧盯着自己的靴尖，靴底铁钉在青石板上磨出的浅痕，是昨夜他在府中为即将到来的大战反复演练阵法时，因内心焦虑、踱步不止而留下的印记。每一道痕迹，都倾诉着他对建功立业的热切渴望，以及面对父亲殷切期许时的紧张与压力。
点将台下，将领们身着的甲胄反射着冰冷的光，宛如一片沉默而肃杀的铁林。右将军慕容农下意识地摸了摸左臂的旧伤，那是苻登的毒箭留下的惨痛记忆。当年，若不是慕容垂不顾生死，亲自为他吸毒，这条手臂早已废去。此刻，他看着台上的父子俩，欲言又止，最终还是选择了沉默。
而后将军慕容麟，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的轻笑，声音不大不小，刚好能让周围几人听见：“太子殿下毕竟年轻，陛下悉心指点，也是为了殿下能早日独当一面。”他说话时，眼角斜睨着慕容宝的背影，眼神中透露出毫不掩饰的审视与算计。
慕容麟心中一直暗藏野心。他深知，若慕容宝此次北伐立下大功，在朝中的威望必将如日中天，自己争夺皇位的希望就会愈发渺茫。因此，他暗自谋划，企图破坏此次北伐，阻止慕容宝建立功勋。他打算在军中散布谣言，扰乱军心，同时与北魏暗中勾结，泄露燕军的行军计划，让燕军陷入困境。
“你们都给我听好了！”慕容垂突然提高音量，声如洪钟，震得台柱上的灰尘簌簌落下。“此次北伐，太子为帅，尔等务必全力辅佐，谁敢阳奉阴违，休怪我慕容垂军法处置！”说罢，他缓缓从腰间解下那枚刻着“燕”字的虎符。这虎符由阴山玄铁铸就，沉甸甸的，握在手中，便能感受到那丝丝凉意与独特的纹路。此符，他向来珍视，即便当年攻打西燕那般重大的战事，他都未曾假手于人，始终亲自执掌兵权。
慕容宝双手恭敬地接过虎符，指尖触碰到父亲掌心那粗糙的老茧，心中不禁泛起一阵复杂的情绪。那老茧传递着父亲多年征战的艰辛与不易，也承载着沉甸甸的信任与期望。他本想坚定地说“父亲放心”，可话到嘴边，却变成了略显底气不足的：“儿臣定不辱使命。”
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