秦历十九年，腊月三十。
苍茫雪原，一片素白，商队西行三十余里后，穿过几座毗邻的村镇，斑驳土街上人影依稀，隐隐传来铁器敲打的清脆声，只有几家大户门前张灯结彩，本是逢年佳节，却没什么热闹氛围。
“总商大人，前边儿有一座城关，那可是楼兰的国境？”行出镇子后，张钺驾马来到马车窗帷前，好奇发问。
“非也，、那是姑墨国的护国城关，过了这儿，再走二十里才是楼兰地界。”关鸠坐在锦绣马车里，细细品茶，一脸适意地回答道。
“我在中原的时候，听那些官差们讲，西域外境，楼兰、姑墨都是国力强盛，平民安居乐业，但我看咱们一路经过的这些镇子上，百姓们过的不怎么样嘛，大过年的还敲敲打打，一点儿热闹气氛都没有。”张钺很是疑惑地道。
“外境十几个国家里面，只有楼兰国的百姓能过上安居乐业的生活，要知道，楼兰每年向秦朝进贡的财礼，比其他国家加起来的总和还要多！”
关鸠品了口茶，再道：“姑墨国新上任的国主，个性极端，他曾颁布过一些关于强征兵役的政策，而且，他不支持商业发展，迫使大量百姓入冶铁的行业，经常往边城运送兵甲器械，赠予那位镇西大都护，对外声称国力强盛，不过是假象罢了！”
“原来如此，可姑墨国的国主为何非要施行这种极端政策？百姓们的日子都过不好，积怨久了，怕不是会发生起义。”
“呵，关某一介商人，可猜不透一国之君的心思，秦国一统天下，那位秦王不也是派了几十万百姓劳役北上，修筑长城吗？”
关鸠一番话语，张钺听得也有几分道理，点了点头，便不再多言。
“对了，张总护，李少侠和燕少侠的情况如何了？”关鸠问道。
“燕少侠身体状况良好，李少侠脸色已经有了几分红润，估计今日就能醒过来。”
“好，那就好，等到了楼兰，他们就能高枕无忧，安心养伤了。”
说罢，关鸠合上双目，倚着软枕休息。
不久后，商队人马穿过雪野，抵达姑墨国的护国城关前，只见两扇大型铁门紧紧闭合，城墙上，百余甲士持枪按剑，严阵以待。
“你们是什么人？”一名甲士喝问道。
“我们是万宝商会的人，从中原回归楼兰，还请军爷放行。”一名护卫骑马上前，回答道。
闻言，那名甲士转身进入城楼，少顷，便是有一名身着银色甲胄，双肩系挂蓝边白纹披风的将军走了出来，他立在城墙上，双手抱胸，冷冷地望着这一队人马，道：“从昨日起，姑墨国全国戒严，凡是携带兵器的人，一律不准进出城关！”
听到这一席话，华贵马车上的富商，猛然睁开双眼，神情凝重，自打经商起，这条官道他走了无数遍，还从未遭到过阻拦，今日，怎么就戒严了？
踏！
在马夫的搀扶下，关鸠一身锦帽貂裘，缓缓走下马车，朝着城墙上将军抱拳行礼。
“柏寒大将军，别来无恙啊！”关鸠笑着寒暄道。
“呵呵，正值年节，关总商带这么多人，这是要去哪儿啊？”柏寒将军平静地问道。
“当然是回楼兰，明知故问！”
关鸠心底暗暗嘀咕了一句，但还是一副笑容相对，道：“关某是从中原经商回归楼兰，紧赶路途，才在今日来到城关。”
“经商而回，何故带这么多的护卫？我观他们衣着，也不像是西域人。”柏寒将军说道。
“不瞒将军，关某在凉州一带遭遇匪患，折了不少人马，所以就谨慎一些，在中原招了百名护卫，以求归途安全。”
说完后，关鸠又唤来几名伙夫，从马车上卸下一大箱雪花银，放在地上。
“大年三十，柏寒将军亲身率将士们镇守边境，实在是辛苦，这点儿银子是关某一番心意，还请将军收下。”
“哈哈哈哈，既然管总商诚心赠予新年贺礼，那本将军就却之不恭了，只是···我这些兄弟们，饱经风霜之苦，也想着好好吃顿年夜饭呐。”
言罢，柏寒眯着眼睛，淡淡一笑，有意无意地伸了伸手掌。
“来人，再来五箱雪花银，好好犒劳犒劳这些姑墨国的守疆战士们！”
关鸠一声令下，伙夫们齐齐动手，又从马车上搬来五箱银子，整整齐齐地放在地上。
“哈哈哈，关总商真是豪气，令我钦佩，那在下就好言告知一声，入楼兰王城之前，最好让他们把兵器都收起来。”
“这是为何？”关鸠满脸疑惑地问道。
“进了楼兰国土，你就知道了，开城门！”
柏寒将军没有多言，只是下令开城门，让万宝商会的商队出了关。
于是，关鸠心中揣着诸多疑问，让张钺的人都收了兵器，藏进马车里，督促队伍加快行进速度。
二十余里过后，终是抵至王城之下，只见巍峨壮观的古城，无一支旌旗飘动，守关的楼兰兵士们，几乎人人披着一件粗麻白衣，一副黯然神伤的表情。
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