“你叫暖树，你叫灵均。”
小蟒火灵听罢，怔了一瞬，随后便轻轻蜷了蜷身子，似乎有些羞赧。灵均则一脸困惑，憋了半天才嘟囔一句：“我才不是什么灵均，听着就像是温吞水里长出来的名字，不够威风！”
“那你想叫啥？”方知寒挑眉。
青衣小童挠了挠头，说不出个所以然来。
“反正我就觉得不够霸气！”
“你那点道行，撑死两颗蛇胆石，‘灵均’已经给足你脸了。”
方知寒懒得和他多费口舌，“再说了，这是我给的名字，你要不愿意，以后就没人叫你了。”
灵均立刻闭嘴了。
暖树倒是安静许多。
她不是很懂什么是“名字”，但她觉得，这两个字听起来很温暖因此格外喜欢。
说到底，这些妖物，尤其是刚刚通灵的小妖，大抵最重视的，不是血脉也不是天赋，而是人给的东西。
一个名，一个字，或者是一件不值钱的小玩意。
暖树除了怕人，已经是个贴心小棉袄了。
至于灵均，这家伙完全是个反面教材。
灵均性子冲动，明明是个刚化形的江蛇，还总觉得自己是千年老蛟转世，动不动就想出门“劫富济贫”，结果三次出门，两次被揍，一次被困河底，全是水神坑他出去的。
水神是他的“义父”，可每次朝廷出事、水殿惹祸，都是他被推出去挡雷，甚至有次灵均只是出门喝了口酒，结果莫名其妙背上“劫掠贡品”的罪名，被灵韵派一位太上长老一路追杀，从寒食江一路逃到北凉边境，两千三百里，一口气没歇。
粉裙女童那时正说起这事，难得敞开心扉，说道：“我当时想着，如果他就这么不回来了，也挺好。”
方知寒那会儿正喝茶，差点被呛着。
“你是真不知道那水神，把你当挡箭牌？”方知寒笑着打趣，“还是你知道了，但不在乎？”
粉裙女童看了他一眼，点点头，又偷偷看了灵均一眼，轻声说：“不是不在乎……他就那样，我劝也不听。只要有人骂他是孽种妖灵，他就觉得非得做点什么，才能证明自己不是。”
“真是傻得冒泡。”
方知寒摇头，又忍不住笑了起来，“倒也是个有点骨气的蛇。”
灵均正在啃灵米，听见这话便大怒，跳起来指着粉裙女童，“你一个小娘们，懂什么叫兄弟义气？你天天就知道窝在书楼里藏书，谁出去给你争口气？”
“再唧唧歪歪，在我家老爷面前坏我形象，我就找个机会吃掉你！”他说着，还龇出一口白牙，张牙舞爪地冲女童扑了几步。
暖树吓得躲到了方知寒背后。
方知寒伸手给他来了个大板栗，灵均顿时老实了。
...
夜色沉沉，星光稀疏，一行人走在山路上。青衣小童依旧喋喋不休，从一路初见方知寒讲到自己如何机智逃脱水神的惩罚，又如何“英勇无畏”地与灵韵派长老周旋，仿佛在他那点道行之下，藏着惊天动地的传奇。可惜旁人听来，只觉得热闹，毫无惊艳。
粉裙女童则一声不吭，紧紧跟随方知寒的步伐，她背着那个沉甸甸的书箱，原本属于崔瀺的随身之物，书香味中夹杂着旧墨与竹纸的气息。方知寒看着她小小的身躯背着那般重物，有些于心不忍，劝了好几次让她把东西放到自己背篓里。但这小丫头每次都只是摇头，神情坚定得像是死守疆土的将军。
她不是李宝瓶，她是那条通灵火蟒——暖树，哪怕修炼了不知多少年，哪怕身躯被缩进了小小的躯壳，依然固执得很。疲惫对她而言也许无感，但这份执念，却透着几分近似人类的纯粹。
夜风轻拂，卷起书阁角落里的一页残稿，纸张翻飞，落在方知寒肩头。他下意识地抬头望去，望向遥远的大隋京畿方向。那一刻，他神色复杂，沉默片刻后轻声开口：
“但愿宝瓶他们，不会太受委屈吧。”
与此同时，远在万里之外的大隋京城，却正翻起波澜。
原本应是学子安心读书的山崖书院，这日却因一桩小小争执，炸开了锅。事情起因不过是一间学舍中几个孩童的口角之争，偏偏其中一个孩子名叫李宝瓶，来自外地，性格耿直，心性倔强，向来不肯吃亏。这次也不例外，面对对方的恶语与欺辱，小姑娘竟直接拔出藏在衣袖里的小铁器，毫不犹豫地打了对方一顿。
若被打的是寻常人家孩子，这事也许就这么过去了。可偏偏那孩子，是怀远侯家的小公子。怀远侯与京中世家楚氏交好，而楚家嫡孙，是如今书院中最受推崇的少年俊才，十六岁，名动京师，自小便被称作“神童”，更有“君子之器”的雅号，是整个大隋未来官场和修道界的希望之一。
楚家长孙本人倒没有第一时间出面。可他的两位好友却坐不住了。一个是韩老上柱国的嫡孙，另一个则是出身于大隋江南膏腴之地的世族子弟，两人仗着人多势众，前去寻那外乡小姑娘的麻烦。
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