正午时分。
有一位草鞋少年背着竹篓往家走。
竹篓里装着刚从山上采来的草药，散发着淡淡的清香。
远远地，陈平安就看到自家门前站着个陌生男子。
那人一袭白衣，面容俊美得不似凡人，正负手而立，望着巷子尽头出神。
陈平安下意识放慢脚步，右手悄悄摸向腰间的柴刀。
"陈平安？"
白衣男子转过身来，嘴角挂着温和的笑意，"我叫魏檗，是方知寒的朋友。"
陈平安眉头微皱，没有立即答话。
他上下打量着这个自称魏檗的男子，目光中带着警惕。
方知寒离开小镇已经有些时日，从未提起过有这么个朋友。
魏檗似乎看出他的疑虑，从袖中取出一物："他说你会认得这个。"
那是一块绿油油的蛇胆石，约莫鸡蛋大小，在夕阳下泛着莹润的光泽。
陈平安瞳孔微缩，这块石头他太熟悉。
正是当初与方知寒在龙须河捡来的。
"他...还好吗？“陈平安接过蛇胆石。
魏檗点点头，”好得很，就是惦记着你。这次我来，也是受他所托。"
他说着，指了指远处的山脉。
"能带我去落魄山看看吗？"
陈平安将蛇胆石小心收好，带着魏檗往山上走去。
山路崎岖，但两人都走得轻快。
魏檗不时驻足，望着山势啧啧称奇。
"这山形如卧龙，难怪叫落魄山，倒是名副其实。"
快到半山腰时，陈平安突然僵在原地。
一条巨大的黑蛇盘踞在前方岩石上，猩红的信子吞吐不定。
他瞬间抽出柴刀，冷汗浸透了后背。
"别紧张。"魏檗轻轻按住他的肩膀。
只见那黑蛇缓缓低下硕大的头颅，竟是对着陈平安做出臣服的姿态。
魏檗笑道：“方知寒已经收服它了。以后它会听你的话，守护这座山。"
顿了顿，又补充道：”他还说，小镇以后会有很多厉害的家伙，让你小心点。"
陈平安心头一暖，但握刀的手依旧没有放松
魏檗突然一挥袖，地上凭空出现一堆绿油油的竹子，散发着淡淡的灵气。
"我要在这里建座竹楼。"
他解释道，"竹楼建成以后，对练武大有裨益，以后你们在这山上也有个落脚的地方。"
陈平安惊讶地看着这些竹子，每一根都翠绿欲滴，竹节处隐约有金光流转。
"其实我早看出来了，你已经到了武夫二境，对吧？"魏檗笑问道。
陈平安脸一红，挠头道："我就是随便练练，强身健体而已..."
魏檗大笑，拍了拍他的肩膀："方知寒说得没错，你果然是个实诚人。"
魏檗突然正色道："陈平安，方知寒让我转告你，无论发生什么，都要守住本心。"
陈平安重重点头，握紧了手中的蛇胆石。
...
方知寒一行人抵达黄庭国边境的郡城时，正值晌午。
城门口，守城的兵卒查验户牒，见他们来自大骊龙泉县，态度顿时恭敬了几分，连入城税都免了，只简单登记便放行。
黄庭国虽名义上是大隋的属国，但这些年大骊铁骑南下，横扫北境，黄庭国的官员们早已心照不宣地开始讨好大骊人。
谁知道哪天这座城会不会突然改姓宋？
入城后，街道上熙熙攘攘，行人如织。
今日恰逢城隍庙会，街上多是烧香祈福的善男信女，沿街两侧摆满了各色摊贩，吆喝声此起彼伏。
有卖香烛纸马的，有卖糖人面塑的，还有卖胭脂水粉的，热闹非凡。
李宝瓶和李槐一进城就被琳琅满目的小摊吸引住了，尤其是那红艳艳的冰糖葫芦，晶莹剔透的糖衣裹着饱满的山楂，在阳光下闪闪发亮。
方知寒见状，笑着掏出几枚铜钱，给两个孩子一人买了一串。
李槐接过糖葫芦，眼睛一亮，立刻数了起来："一、二、三、四、五、六！"他得意地看向李宝瓶，"我这串有六颗！"
李宝瓶瞥了一眼自己的，只有五颗半......
因为最后一颗被糖衣裹得小了一圈。
她撇撇嘴，没说话，默默咬了一口。
李槐见状，更加得意，高举糖葫芦绕着方知寒和林守一疯跑，嘴里还喊着："我赢了！我赢了！"
林守一无奈摇头，方知寒则抱臂而立，笑而不语。
李宝瓶慢条斯理地吃完自己的糖葫芦，趁李槐跑过身边时，悄悄伸出一条腿。
"哎哟！"
李槐猝不及防，整个人扑了出去，手里的糖葫芦飞出去老远，在尘土里滚了好几圈。
他趴在地上愣了一瞬，随即"哇"的一声哭了出来，声音震天响，引得周围路人纷纷侧目。
红棉袄小姑娘故作无辜地东张西望，仿佛刚才使绊子的不是她。
方知寒又好气又好笑，抬手在她脑门上敲了个板栗。
"调皮！"
李宝瓶捂着额头，嘟囔道："谁让他那么得意……"
方知寒摇头，走过去把李槐扶起来，拍了拍他身上的土，又掏钱买了一串新的糖葫芦递给他。
李槐抽抽搭搭地接过，眼泪还没干，嘴角已经咧开了。
他左右手各举一串糖葫芦，小心翼翼地躲到林守一身后，冲李宝瓶做了个鬼脸。
李宝瓶翻了个白眼："幼稚！"
奇怪的是，李槐似乎从不记恨李宝瓶的捉弄，哪怕被欺负得再惨，过一会儿又能笑嘻嘻地凑过去。
方知寒和林守一私下讨论过这事，始终想不通。
林守一最后只能归结为“一物降一物”，李槐天不怕地不怕，偏偏在李宝瓶面前毫无脾气。
......
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