初平二年（公元191年）正月，寒风凛冽，如锋利刀刃刮过大地，整个天下都被肃杀与动荡的阴云所笼罩。在南阳，袁术端坐在府邸大厅，手中紧握着袁绍、韩馥等人的书信，脸色愈发阴沉。信中，他们以汉献帝年幼，且被董卓牢牢掌控为由，竟提议废掉献帝，另立汉宗室、幽州（今北京西南）牧刘虞为帝。
“荒谬！简直荒谬至极！”袁术猛地将书信拍在案几上，怒声喝道。他站起身，在厅中来回踱步，心中的怒火熊熊燃烧。“汉室虽衰，正统犹在，怎能如此轻易废立皇帝？袁绍这是想干什么？公然违背天下大义，行篡逆之事！他要置袁氏为何地”
此时，袁术的谋士们站在一旁，面面相觑，大气都不敢出。他们深知主公脾气火爆，此刻谁都不敢轻易开口触怒他。其中，戏志才眉头轻皱，眼中透着思索；沮授神色凝重，微微摇头；程昱则轻抚胡须，目光沉稳。
过了许久，袁术才稍稍平复情绪，目光冷峻地扫视众人，沉声道：“即刻修书，严词拒绝袁绍。告诉他们，我袁术绝不参与这种大逆不道之事。”
戏志才率先上前一步，恭敬说道：“主公此举甚是英明。当今乱世，虽汉室衰微，但天子仍为天下共主，废立之事乃大逆不道，必遭天下人唾弃。主公坚守大义，日后必能赢得民心，广纳贤才。”
沮授也拱手道：“主公，汉室虽有难，然根基深厚，百姓心中仍存汉室正统。此时若参与废立，便与乱臣贼子无异。我们应顺应民心，以匡扶汉室之名，壮大自身实力，如此方能在这乱世中立足。”
程昱微微颔首，接着说：“主公，袁绍此举看似聪明，实则愚蠢至极。他妄图操控新帝，实现一己私欲，却不顾天下悠悠之口。我等拒绝参与，便是与这等不义之举划清界限，日后在诸侯之中，也能占据道义的制高点。”
袁术听着谋士们的赞同之言，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一丝自得。他微微点头，说道：“诸位所言极是，我袁术岂会与袁绍同流合污。此次拒绝，便是向天下表明我的立场。”
谋士们领命而去，很快便将袁术的回信送出。
而在袁绍的营帐内，气氛却如暴风雨来临前一般压抑。袁绍收到袁术的拒绝信后，顿时暴跳如雷，猛地将手中的酒杯狠狠砸在地上，发出清脆的碎裂声。“好你个袁术，竟敢如此不给我面子！”袁绍怒目圆睁，将书信撕得粉碎，纸片在空中纷纷扬扬地飘落。
这时，谋士郭图向前一步，脸上满是愤怒与不屑，大声说道：“主公，这袁术简直不识好歹！您为了大业，精心谋划，他却如此短视，只顾着自己那所谓的‘大义’。哼，他不过是嫉妒主公您的威望和实力，故意与我们作对罢了！”
许攸也紧接着跳出来，双手挥舞，言辞激烈：“没错，主公！这袁术就是个狂妄自大的家伙。他以为自己是谁？竟敢拒绝您的提议。如今乱世，实力才是王道，他却拘泥于那些迂腐的规矩。咱们不必理会他，按照自己的计划继续行事，等将来成就大业，看他还有什么脸面对主公！”
袁绍听着二人的话，心中的怒火愈发旺盛，他咬牙切齿地说：“好，既然他不仁，就别怪我不义。等我解决了眼前的事情，再好好收拾他！”营帐内的气氛剑拔弩张，仿佛一触即发。
从那以后，袁绍对袁术的嫉恨愈发加深，原本就不和睦的兄弟二人，关系变得如同冰窖一般，僵硬到了极点。然而，袁绍等人并不甘心就此罢休。他们觉得刘虞是个不错的傀儡人选，只要刘虞称帝，他们便能掌控朝政，实现自己的野心。于是，袁绍又派遣故乐浪太守张岐等人，前往幽州，再次向刘虞上尊号，试图说服他称帝。
刘虞的府邸内，张岐等人满脸堆笑，言辞恳切地劝说着刘虞。“刘公，如今汉室衰微，天子蒙尘，天下苍生皆盼着有一位明主能挺身而出，拯救万民于水火之中。您乃汉室宗亲，德高望重，若能顺应天命，登基称帝，必能得到天下人的拥护。”
刘虞的脸色却异常严肃，他眉头紧皱，连连摆手道：“万万不可！如今董卓祸乱朝纲，天下大乱，我等身为汉室臣子，本应齐心协力，匡扶汉室，怎能做出这等篡位称帝之事？此事休要再提，否则，休怪我刘虞翻脸不认人！”
张岐等人见刘虞态度坚决，毫无商量的余地，心中暗自叫苦。他们无奈之下，只得灰溜溜地离开了幽州。而刘虞坚辞不受帝位的消息传出后，袁绍等人的计划也就此彻底破产。
时光匆匆，转眼间便到了初平二年（191）的二月。在青州，一场惊心动魄的战争正在悄然酝酿。三十万青州黄巾军如同汹涌的潮水一般，浩浩荡荡地涌入了泰山郡（今山东泰安东北）界。泰山太守应劭得知消息后，不敢有丝毫懈怠，他亲率文武官员，集结起全部兵力，准备与黄巾军展开一场殊死搏斗。
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