东汉末年，朝政腐败，民不聊生，天下大乱。各地豪强并起，形成了多个割据势力。此时，以袁绍为首的山东诸侯，打着“奉诏讨贼”的旗号，集结大军，向盘踞在洛阳的董卓发起了进攻。而董卓，这位权倾朝野的太师，也不甘示弱，派遣麾下猛将吕布镇守虎牢关，与诸侯联军展开了一场惊心动魄的对峙。
这一日，吕布骑着赤兔宝马，手持方天画戟，威风凛凛地在虎牢关前挑战诸侯联军。然而，面对诸侯联军的人海战术，吕布虽勇猛无比，却也难以抵挡。最终，他败回虎牢关，心中满是不甘与自责。
“义父，孩儿无能，特来领罚。”吕布单膝跪地，向董卓请罪。
董卓看着吕布，心中虽有不满，但想到吕布是他如今唯一能够震慑山东诸侯的武将，便和颜悦色地说道：“山东诸贼，以多欺少，我儿不必如此。”
“谢义父。”吕布听了董卓的话，心中稍感安慰。
董卓转头看向一旁的李儒，问道：“文优，现如今当如何？”
李儒，字文优，是董卓的首席谋士，足智多谋，深受董卓信任。他沉思片刻，说道：“主公，山东诸侯自黄巾之乱后再无战事，除公孙瓒与袁术可堪一战，其他皆为乌合之众。即使他们全部兵马到来，又有何惧？何况如今只有几部兵马。主公可出城一战，先破袁术，再诛袁绍。”
“好！”董卓听了李儒的计策，心中大喜，当即决定依计行事。
次日，董卓亲自带领十五万兵马下关，并且命令四万并州铁骑随从。袁术得知董卓大军前来，心中大惊，急忙命令各军严防营寨，不得出战，并且快马向袁绍求援。
董卓带领大军来到袁术寨前，高声喊道：“袁术出来答话！”
袁术无奈，只得带领王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孙融、张杨、陶谦、公孙瓒等人出营。
“董卓，你有何话说？”袁术硬着头皮问道。
“汝等国之公卿，不知守土职责，妄自起兵意欲何为？”董卓大声喝问道。
“天子蒙尘，奸贼横行朝堂，我等奉诏讨贼。”袁术义正言辞地答道。
“汝等矫诏天下，视君父与何地？”董卓继续质问道。
“欺压天子，人人得而诛之，何必矫诏？”袁术毫不畏惧地回应道。
“哼，今我领大军来此，有胆来战！”董卓怒哼一声，向袁术发起挑战。
“将军不可出战，我等军马不过十七八万，董卓此次带领二十万大军，西凉铁骑野战无双，我等战之必败。”公孙瓒在一旁提醒道。
“公孙太守所言极是。”王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孙融、张杨、陶谦等人纷纷附和道。他们见董军强壮，早已吓得脸色苍白，哪敢出营。昨天一个吕布就把他们打得毫无脾气，要不是袁术大将拦截，有可能已经败北。今日董卓又带领十几万大军前来，董卓大军可是名扬天下的西凉铁骑，不是他们这种招募不足一年的关东军。这里除了袁术一万五千大军（三万大军之前战死一万，五千人压着三万西凉军回南阳）和公孙瓒一万幽州骑兵，其他估计一个回合就会溃败。
袁术当然也知道这样，“诸公所言极是。”袁术笑道，“各军安守营寨不得出战。”说完不等董卓回答便回营。
董卓无奈，只能看着袁术等人退回营寨，心中暗自恼怒。他知道，想要轻易击败诸侯联军，并非易事。
回到虎牢关后，董卓找来李儒，将袁术不出战之事一说。李儒听后，笑道：“袁术百战之人，不出战也是必然。今日出战不过是弥补之前温侯失利，虎牢关之战必然长久。温侯昨日战败，虽说非战之罪，但也会影响后面守关。”
“文优所言极是。”董卓点头表示赞同。
“我西凉骑兵野战无双，但守城并非长项。联军不过五十万，为何不出城一战反而牺牲洛阳？”李肃出言道。
李肃，字伟恭，也是董卓麾下的一员将领。他的话引起了众人的思考。
李儒沉思片刻，说道：“伟恭所言极是，击败此五十万大军或许不难，但是必然损失不小。主公戎马半生，才得此基业，关东诸侯不足一年就据此大军，今日击败，为了名誉，关东诸侯必然还会再战。主公虽然雄踞司隶，也无法和中原腹地相比，我等早晚会兵尽粮绝。但如果我们死守虎牢，之后退守长安，关东损失惨重之下，必然不肯再战。到时群雄逐鹿，主公以汉天子之名远交近攻，便可一一平定天下。以一个空洛阳城换取天下，何乐而不为？至于守城，我已经叫吴匡调来十五万司隶兵马，主公可以安排他们守城，以并州骑兵与五万西凉铁骑驻守以防有变，主公带领其他兵马将洛阳公卿及百姓押回长安。”
“善！”董卓听了李儒的计策，心中大喜，当即决定按照李儒之法行事。
接下来的两天，袁绍带领大军到达。然而，当他得知董卓已经领兵西去时，心中不禁有些失望。他召集众人商议攻打虎牢关之计，奈何虎牢关乃洛阳门户，地势险要，易守难攻，只能选择猛攻。
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