吕范怀揣着袁术的殷切期望，第二日便踏上了前往九江的路途。破晓时分，他便跨上一匹矫健的黑马，马蹄声碎，划破清晨的寂静。
起初，道路还算平坦，可越往九江方向行进，地势越发崎岖。刚进入一片山林，天空突然乌云密布，豆大的雨点倾盆而下，瞬间将吕范淋成了落汤鸡。雨水顺着脸颊滑落，模糊了他的视线，山路也变得泥泞不堪，马蹄不时打滑，每前进一步都异常艰难。
好不容易穿出山林，一条宽阔湍急的河流横亘眼前。平日里，这河上或许有渡船，可此刻因暴雨涨水，渡口空无一人，船只也不见踪影。吕范心急如焚，在岸边来回踱步，仔细观察水流。最终，他发现一处水流稍缓的浅滩，咬咬牙，驱使马匹踏入河中。河水冰冷刺骨，直没马腹，水流的冲击力险些将他和马匹冲倒。吕范紧紧抓住缰绳，不断安抚受惊的马儿，凭借着顽强的毅力和精湛的骑术，艰难地抵达对岸。
继续前行，又遭遇一伙山匪拦路。为首的山匪手持大刀，满脸横肉，恶狠狠地喊道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”吕范心中一惊，但很快镇定下来，他挺直腰杆，大声呵斥道：“我乃袁术麾下吕范，身负重要使命，尔等休得阻拦！”山匪们一听是袁术的人，相互对视，面露犹豫之色。吕范趁机掏出几两银子，扔到地上，说道：“今日赶路匆忙，这些银子就当是给兄弟们的茶水钱，日后若有机会，再与各位把酒言欢。”山匪们见状，收起兵器，捡起银子，让开了道路。
历经波折，吕范终于踏入九江地界。只见这里与庐江形成了鲜明的对比，街道上一片混乱，百姓们面黄肌瘦，神色慌张。店铺大多半掩着门，时不时有几个地痞无赖在街上游荡，肆意抢夺路人的财物，却无人敢上前阻拦。城门口，士兵们无精打采地值守着，对进出的百姓随意盘剥，一片乌烟瘴气。
吕范心中不禁一阵唏嘘，回想起庐江在主公袁术的治理下，百姓安居乐业，集市热闹非凡，商贾往来络绎不绝，治安良好，夜不闭户。张昭推行的新政让农田水利得到极大改善，百姓们丰衣足食；程昱出谋划策，使得庐江在各方势力的周旋中始终占据优势。相比之下，九江的混乱让吕范更加坚定了对主公袁术的肯定，他深知只有袁术这样有雄才大略且能任用贤才的主公，才能改变这乱世的局面，给天下百姓带来真正的太平。
依照之前的联络方式，吕范顺利找到了周泰、蒋钦的据点。只见此地依江而建，四周戒备森严，往来的喽啰们虽然身着粗布衣衫，却个个眼神精悍，透着常年在水上闯荡的机敏。
通报之后，吕范被请进了大寨。周泰、蒋钦早已在厅中相候，一见到吕范，两人脸上瞬间绽放出惊喜的笑容。周泰大步上前，张开蒲扇般的大手，一把拉住吕范的手，爽朗地笑道：“吕兄，可算把你盼来了！你这一路，可让兄弟我想得紧呐！”蒋钦也快步跟上，满脸笑意地说道：“是啊，吕兄，自上次分别，时常念起与你把酒言欢的日子，今日重逢，可真是太好了！”
众人坐下后，周泰兴致勃勃地说道：“吕兄，还记得上次在江边，咱们一起烤鱼的事儿吗？那滋味，现在想起来都流口水！”吕范笑着点头：“怎么会不记得，那次咱们还比试谁烤鱼烤得快，结果蒋钦兄弟烤得外焦里嫩，可把我和周泰你给比下去了。”蒋钦哈哈大笑：“那是凑巧，主要是当时捕的鱼新鲜，怎么烤都好吃。”
回忆起这些过往，三人笑得前仰后合。周泰又感慨道：“吕兄，这些年你跟着袁公路，肯定经历了不少大事吧？”吕范微微颔首，神色间透着自豪：“确实，在主公的带领下，我们打下了庐江、汝南，百姓安居乐业，各方贤才纷纷来投。如今主公一心为民，还想着组建水军，保境安民呢。”
趁着这融洽的氛围，吕范放下酒杯，神色诚恳地说道：“二位贤弟，今日我前来，实有要事相商。”周泰与蒋钦放下手中酒杯，专注地看向吕范。
吕范接着道：“我此次前来，是受我主袁术袁公路之托，特来邀请二位共图大业。如今我主在张昭、程昱等一众贤才的辅佐下，庐江、汝南之地繁荣昌盛，百姓安居乐业。”
蒋钦微微皱眉，眼中闪过一丝警惕：“袁公路？近日江南一片倒是处处流传他仁德贤明，治下百姓安居乐业，只是我等自在这九江逍遥，为何要投身于他？”
吕范早料到他们会有此疑问，不慌不忙地说道：“二位贤弟有所不知，庐江毕竟靠近长江，常有水贼滋事，于是主公决定组建水军。我主虽广纳贤才，麾下猛将如云，但绝大多数都不熟悉水战，我第一个就想到了二位贤弟。”
“再者，”吕范话锋一转，“长江之上水贼肆虐，百姓苦不堪言。二位在此虽能保一方平安，可终究势单力薄。若能投效我主，组建强大水军，不仅能彻底肃清水贼，还能为天下百姓谋福祉，青史留名。”
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