李正整顿队伍，继续向江南进发，而郭敬之则押着黑衣人返回京城，向苏牧复命。
郭敬之回到京城，直奔摄政王府，将黑衣人交代的情况详细禀报给苏牧。
苏牧面色凝重，来回踱步，沉思片刻道：“这钱万贯不过是个富商，背后必定有人指使。看来，我们的清查行动触动了某些人的利益。”
郭敬之点头道：“将军，会不会是林天龙的残余党羽？他们不甘心失败，所以设法阻拦巡查。”
苏牧停下脚步，沉思片刻：“有可能，但也不能排除其他势力。敬之，你继续暗中调查，看看能否挖出背后的主谋。”
与此同时，后宫之中流言四起。有人说苏牧心怀不轨，借清查之名排除异己，意图篡夺皇位。这些流言就像瘟疫一般，迅速在宫中蔓延，很快传到了叶寒秋的耳中。
叶寒秋心急如焚，她深知这些流言若不及时制止，必将对苏牧造成极大的伤害。
“小翠，去把散布流言的宫女太监给本宫查出来。”叶寒秋神色冷峻地说道，眼中透露出一丝焦急。
小翠领命而去。经过一番排查，终于揪出了几个散布流言的宫女。这些宫女都是萧蔷薇宫中的人。
叶寒秋得知后，决定亲自前往长公主府。
“太后娘娘驾到！”随着太监的高声通报，萧蔷薇心中一惊，赶忙出门迎接。
“不知母后大驾光临，有失远迎。”萧蔷薇行礼道，脸上带着虚伪的笑容。
叶寒秋冷冷地看着她：“长公主，宫中为何会有诋毁摄政王的流言？你可知这会扰乱朝纲？”
萧蔷薇佯装无辜，眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复镇定：“母后，儿臣不知此事。定是有人故意造谣生事，企图破坏朝中安稳。”
叶寒秋冷哼一声，眼神中透露出一丝威严：“希望如此。长公主，本宫提醒你，莫要做出让自己后悔的事。”
说罢，叶寒秋转身离去。萧蔷薇望着她的背影，眼中闪过一丝怨毒：“叶寒秋，你护得了苏牧一时，护不了他一世。”
叶寒秋回到慈宁宫，心中忧虑更甚。她知道，这场朝堂权谋争斗远未结束，苏牧面临的危险也越来越大。
“来人，传本宫旨意，加强宫中守卫，密切关注各方动向。”叶寒秋说道，声音中带着一丝疲惫。
苏牧在朝堂上提出，要对江南富商钱万贯展开调查，以揪出幕后主使。此言一出，朝堂之上顿时议论纷纷。
户部侍郎站出来反对道：“摄政王，钱万贯乃是江南巨富，对国家赋税贡献颇大。若贸然调查，恐影响江南经济，还望摄政王三思。”
苏牧目光如炬，看向户部侍郎：“侍郎大人，贪腐不除，国无宁日。钱万贯若真有不法行为，绝不能姑息。况且，调查并非要打压江南经济，而是要还江南官场一片清明。”
萧承御坐在龙椅上，看着群臣争论，心中暗自思忖。他既想借助苏牧之手肃清吏治，又担心苏牧借此扩大势力。
“都别吵了！”萧承御开口道，“摄政王，你既有此决心，朕便准你调查钱万贯。但你要记住，务必谨慎行事，不可因一己之私损害国家利益。”
苏牧跪地谢恩：“陛下放心，臣定当公正无私。”
退朝后，苏牧回到府中，立刻着手安排调查事宜。他深知，此次调查将面临巨大阻力，但为了国家的长治久安，他别无选择。
“玉衡，你速去江南，与李正会合，协助他调查钱万贯。务必收集确凿证据，不可打草惊蛇。”苏牧对玉衡说道，眼神中透露出信任与嘱托。
“是，将军。”玉衡领命而去。
苏牧又招来郭敬之：“敬之，你在京城密切关注朝堂动向，尤其是那些反对调查钱万贯的大臣，看看他们是否有异常举动。”
“明白，将军。”郭敬之答道，眼神坚定。
此时，叶寒秋派小翠送来密信，告知苏牧后宫流言之事以及她与萧蔷薇的交锋。苏牧看完密信，心中对叶寒秋的担忧十分感激，同时也更加警惕萧蔷薇的一举一动。
“寒秋，你放心，我定不会让你失望。”苏牧喃喃自语道。他深知，在这场复杂的朝堂权谋争斗中，他必须步步为营，稍有不慎，便会满盘皆输。
玉衡快马加鞭赶到江南，与李正会合。李正将之前收集到的一些线索交给玉衡。
“玉大人，这是我们查到的钱万贯与当地官员往来的书信，其中提到一些见不得人的交易。但这些书信还不足以定他的罪。”李正说道，眉头微微皱起。
玉衡仔细翻阅书信，发现其中一封提到了一个神秘人物，只称其为“X先生”，似乎钱万贯的诸多不法行为都是在这位“X先生”的指使下进行的。
“看来，这个‘X先生’是关键。我们必须查出他的真实身份。”玉衡说道，眼神中透露出一丝思索。
于是，两人决定从钱万贯的日常交往入手，暗中调查与他频繁接触的人。经过一番艰苦的侦查，他们发现钱万贯经常与一个名叫王福的师爷来往密切。
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