苏牧率领大军凯旋进入京城，街道两旁人山人海，百姓们纷纷涌来，只为一睹这位传奇将军的风采。欢呼声、喝彩声此起彼伏，如同浪潮一般。
苏牧骑在高头大马上，身姿挺拔，他面带微笑，向百姓们挥手致意。身旁的郭敬之、龙十三等将领，同样意气风发，他们与苏牧一同经历了无数艰难险阻，如今凯旋，心中满是自豪。
行至皇宫前，苏牧下马，整理衣冠，带着生擒的火云王以及一众将领，步入皇宫。在金銮殿上，皇帝高高坐在龙椅之上，看到苏牧等人，脸上露出欣慰的笑容。
“苏牧，你此次平定蛮荒之地，斩杀蛮荒二王，生擒火云王，为我大华天朝立下不世之功，朕心甚慰。”皇帝的声音洪亮，在殿内回荡。
苏牧跪地叩首：“陛下圣明，此乃陛下洪福齐天，众将士用命，臣不过是略尽绵力。”
皇帝摆摆手：“苏爱卿不必谦逊。你智勇双全，指挥有方，方能取得如此辉煌战果。来人，宣旨！”
太监展开圣旨，尖着嗓子宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：苏牧将军平定蛮荒，功勋卓着，特晋封为镇国大将军，加太子太保衔，赏黄金万两，良田千顷，宅邸一座；郭敬之、龙十三等将领，随苏牧将军征战有功，各有封赏……”
众人谢恩后，苏牧起身，说道：“陛下，火云王已被生擒，如何处置，请陛下定夺。”
皇帝看着阶下的火云王，目光冷峻：“火云王，你蛮荒部落屡屡犯我边境，烧杀抢掠，无恶不作。今日被擒，你还有何话说？”
火云王抬头，眼中闪过一丝不甘，但还是低头说道：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”
皇帝沉思片刻：“杀你易如反掌，但朕欲以仁德治天下。若你能真心归降，劝服蛮荒各部，从此不再与我大华天朝为敌，朕可饶你不死，还许你在京城有一席之地。”
火云王心中一震，他没想到皇帝会如此说。思索片刻，他跪地说道：“陛下如此宽厚，火云王愿归降。此后定当为陛下效力，劝服各部。”
皇帝满意地点点头：“好，来人，带火云王下去安顿，好生看管。”
处理完火云王的事，皇帝又对苏牧说道：“苏爱卿，如今边境已定，你也该好好休息一番。朕已为你安排了接风宴，今晚便在宫中设宴，为你和众将士庆功。”
苏牧谢恩后，与将领们退下。回到将军府，苏牧看着熟悉的府邸，心中感慨万千。离家数月，如今归来，竟有一种恍如隔世之感。
傍晚，苏牧身着华丽的朝服，带着郭敬之、龙十三等将领再次入宫。皇宫内灯火辉煌，宴会上摆满了珍馐美馔。皇帝、皇后叶寒秋以及一众大臣纷纷出席。
宴会开始，皇帝举杯：“今日，朕为苏牧将军和众将士庆功。苏将军此次平定蛮荒，威震四方，实乃我大华天朝之幸。让我们共同举杯，敬苏将军和众将士！”
众人纷纷举杯，一饮而尽。宴会上，歌舞升平，气氛热烈。苏牧起身，向皇帝和皇后敬酒：“陛下、皇后，臣能取得今日之成就，离不开陛下的信任与支持，也离不开皇后在后宫的贤德治理，让陛下无后顾之忧。臣敬陛下和皇后，愿陛下万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁！”
皇帝和皇后微笑着举杯回敬。此时，皇后叶寒秋说道：“苏将军，听闻你在蛮荒之地征战艰苦，不知可有何趣事，说来让大家也听听。”
苏牧微微一愣，随即笑道：“回皇后娘娘，征战之事，多是艰辛，趣事倒是不多。不过，有一次我们在穿越一片丛林时，遇到了一群猴子。那些猴子甚是顽皮，竟将我们的干粮抢走。将士们又好气又好笑，费了好大一番功夫才将干粮夺回。”
众人听后，不禁哈哈大笑，宴会气氛更加融洽。
酒过三巡，菜过五味，一位大臣起身说道：“苏将军，如今边境虽定，但我大华天朝仍需居安思危。不知苏将军对未来的边防建设有何见解？”
苏牧沉思片刻，说道：“大人所言极是。此次平定蛮荒，让我深知边防之重要。臣以为，首先应加强边境城池的修筑，使其更加坚固，易守难攻；其次，要定期操练士兵，提高军队的战斗力；再者，可与边境各族开展贸易往来，增进彼此了解与信任，化干戈为玉帛。如此，方能确保边境长治久安。”
皇帝听后，点头赞许：“苏爱卿所言，深合朕意。边防建设，乃国之大事，需诸位爱卿共同努力。”
宴会一直持续到深夜，众人尽兴而归。苏牧回到将军府，虽有些微醺，但心中却十分清醒。他深知，自己肩上的责任并未减轻，未来还有更多的挑战等待着他。
接下来的日子里，苏牧并未因封赏而懈怠。他开始协助朝廷进行边防建设的规划，频繁与工部大臣商讨边境城池的修筑方案。
“苏将军，此次修筑边境城池，需耗费大量人力、物力和财力。我们需从长计议，确保每一处城池都能发挥最大的防御作用。”工部大臣说道。
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