除夕的爆竹余响似乎还在空气中若有若无地回荡，但春节那短暂的喜庆与喧嚣，已随着日头渐暖而悄然淡去。
南境三州 ，并未因年节的结束而陷入懈怠。
田间地头，积雪初融，泥土松软。苏寒的号令早已传遍各地，百姓们脱下新衣，换上旧袄，扛起锄头，吆喝着耕牛，陆陆续续地投入到春耕的准备之中。
农官们带着从王府领来的高产种子，在各村各社间奔走，指导着百姓如何选种、浸种，如何修整农具，如何为即将到来的播种做好万全准备。
一张张淳朴的脸上，虽然还带着节日的余晖，但更多的，是对新一年收成的期盼和劳作的专注。
南剑关，凛冽的山风依旧刺骨，但阳光却比冬日里多了几分暖意。
“邢将军，这几处新添的‘踏地雷’，务必再派人仔细检查一遍，确保引信都已妥善遮掩，莫让巡逻的兄弟误踩了。”文聘身披重甲，站在关墙之上，指着下方谷道中几处新近翻动过的泥土，对身旁的邢道荣沉声说道。
邢道荣瓮声应道：“文帅放心，昨夜便已让工兵营的弟兄们重新排查过了，绝无疏漏。关前谷道两侧山壁上的那些‘瓦罐雷’和‘铁蒺藜’的投掷点，也已加固完毕，只等南离蛮子送上门来！”
关城之内，结束了短暂休整的南境将士们，也已重新投入到紧张的操练之中。
磨砺刀枪，修补箭矢，加固城防工事，清扫谷道积雪，每一项工作都在有条不紊地进行着。
岳麓山防线，冰雪尚未完全消融，山道依旧湿滑难行。
“喝！哈！”
山腰的一处平缓坡地上，杨再兴正亲自带着一队新兵进行着山地攻防演练。这些新兵虽然入伍不久，但在经历了整个冬季的严酷训练和修筑冰雪工事的磨砺后，身手已然矫健了不少。
辛弃疾站在一旁，眉头微蹙，对杨再兴道：“再兴，北玄军此次领兵的，听闻是宿将王坤，此人老成持重，用兵极有章法。我军新兵，缺乏实战，岳麓山地势复杂，还需让他们尽快熟悉如何在山地协同作战，切不可大意。”
杨再兴一枪将一名新兵手中的木盾挑飞，哈哈一笑道：“稼轩放心！这些兔崽子，虽嫩了些，但都是好样的！再操练几日，定能让他们在岳麓山给北玄军一个大大的‘惊喜’！”
南安城后方，【轰天雷火器总厂】内，炉火彻夜不熄，机器的轰鸣声震耳欲聋。凌振双眼布满血丝，却依旧精神亢奋地指挥着工匠们。一批批新生产出来的各式火器，在经过严格的检验之后，便被秘密装车，连夜运往前线各处要隘。
他甚至根据前线将领们在使用过程中反馈的一些细节问题，对部分火器的引信、装药量等进行了细微的调整和改良，力求使其在实战中能发挥出最大效能。
南安王府，书房。
锦衣卫指挥使纪纲快步走入，躬身行礼：“启禀殿下，京城及南离最新密报。”
苏寒放下手中的军报，示意纪纲坐下说。
“北玄方面，已探明领军南下者，乃是老将王坤，此人曾参与过多次对草原部族的战事，用兵以稳健着称。其二十万大军，预计将于三月初，冰雪彻底消融之后，正式向岳麓山一线发起进攻。”
纪纲顿了顿，继续道：“南离国，其主帅李豹，已于三日前抵达边境大营，十万陆路大军粮草辎重皆已齐备，预计攻打南剑关的时间，亦在三月初。此外，南离水师五万，由其水师都督亲领，已于昨日启航北上，其对外宣称是前往北玄进行‘友好访问’，实则是借道太州港，再转至明州沿海登陆，企图从我南境东侧沿海，直插腹地！”
苏寒面色平静，点了点头，待纪纲退下后，立刻召来了张良、陈宫、王猛。
“情况诸位都已知晓。”苏寒开门见山，“北玄王坤，南离李豹，皆是经验丰富之将。南北两路，共计三十万大军，再加上南离那支意图不明的水师，压力不小。诸位有何良策？”
张良轻摇羽扇，缓缓开口：“殿下，北玄与南离，名为联盟，实则各怀鬼胎。苏御欲借南离之力消耗我军，而周柴则妄图渔翁得利，甚至觊觎北玄之地。此二人皆非齐心协力之辈。我军或可利用其间的猜忌与不信任，寻机分化瓦解，使其不能全力配合。”
陈宫则面色凝重，指着沙盘上明州沿海的位置：“子房先生所言甚是。但眼下最为紧迫的，还是南离那支水师。一旦让他们成功在明州沿海登陆，我南境腹地将直接暴露在敌军兵锋之下，后方粮道、城池皆会受到严重威胁，届时我军将陷入腹背受敌之境。必须设法阻止他们登陆，或是在其立足未稳之际，予以重创！”
王猛则一拍桌案，朗声道：“殿下不必过忧！我南境各处防线，经营日久，将士用命，又有殿下赐下的神兵利器。敌军虽众，但远道而来，师老兵疲，只要我军能坚守数月，挫其锐气，消耗其粮草，待其疲惫松懈，便是我军反击之时！诸位将军，定能守住南剑关与岳麓山，为我军赢得喘息之机！”
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