傍晚时分，御书房内。
柳荀、尉迟安、李震等几位核心重臣再次聚首于此。
与早朝时的剑拔弩张不同，此刻房内的气氛沉重而压抑，仿佛还能闻到那三千五百万两白银带来的腐朽气息。
案头的公文堆积如山，却无人在意。
苏御坐在龙椅上，脸色依旧阴沉，但那双眼睛里，怒火中已经多了几分清醒的反思和决断。窗外的暮色渐深，更添几分凝重。
"今日之事，诸位爱卿都看到了。"苏御的声音低沉，带着明显的自省和怒其不争，"南离蕞尔小邦，竟敢在我金殿之上如此猖狂！归根结底，还是我北玄自身出了问题！"
几位重臣低着头，不敢接话。他们都知道，陛下说的是实情。一个曾经的天朝上国，如今却被一个藩属国如此羞辱，这确实值得深思。
苏御的语气突然转厉："朕登基以来，自问勤政爱民，可为何国库空虚至此？连区区三千五百万两都需倾尽国力，甚至要靠臣子捐输？这简直是天大的笑话！"
他的目光扫过下方几位心腹重臣，眼中满是痛心疾首："是朕！是朕过往太过宽仁，太过纵容！才使得那些封疆大吏、地方官员有恃无恐，横征暴敛，鱼肉乡里，将国库的钱，百姓的血汗，都中饱私囊！偌大的北玄，竟被这些蛀虫啃噬得千疮百孔！"
烛火在微风中轻轻摇晃，映照着几位重臣凝重的面容。他们都明白，陛下这番话不仅仅是在发泄不满，更是在宣示某种决心。那些曾经被默许的积弊，那些长期被纵容的腐败，恐怕即将迎来一场巨大的风暴。
王瑾站在角落里，悄无声息地添着烛火。这位老太监从他主子的语气中，已经嗅到了即将到来的血雨腥风。
苏御的话音刚落，柳荀第一个反应过来。这位年近花甲的太尉"扑通"一声跪倒在地，额头重重地叩在地上，身体微微发抖。其他几位大臣见状，也连忙跟着跪下。
"陛下息怒！"柳荀的声音中带着惶恐，"臣...臣有罪！臣身为百官之首，未能约束下属，察查不严，致使贪腐滋生，国库空虚，臣罪该万死！请陛下降罪！"
苏御看着跪伏在地的柳荀，眼神中闪过一丝复杂。这位追随自己数十年的老臣，鬓角已经斑白，此刻却像个做错事的孩子般匍匐在地。他缓缓走下龙椅，亲自上前扶起柳荀，语气也柔和下来。
"太尉请起。你跟了朕数十年，没有功劳也有苦劳。前些日子，是朕情急之下，逼迫于你，也是朕的不是。"
这番话说得情真意切，既给了台阶下，又表达了歉意，更重要的是，展现了帝王的宽容。柳荀闻言，一时间老泪纵横，声音哽咽："陛下...陛下如此说，折煞老臣了！老臣这条命都是陛下的！能为陛下分忧，是老臣的本分！老臣对陛下，对朝廷，忠心耿耿，苍天可鉴啊！"
烛光下，君臣相对，一个是威严尽显的天子，一个是忠心耿耿的老臣。这一刻，早些时候因为赔款而产生的嫌隙似乎已经烟消云散。其他几位大臣看在眼里，心中也都暗暗松了口气。
君臣"和解"之后，苏御重新坐回龙椅。但他的神色立刻变得严肃起来，那双锐利的眼睛紧紧盯着柳荀，仿佛要看进这位老臣的心底。烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，更添几分威严。
"太尉忠心，朕自然是信的。"苏御的语气郑重，"如今国库空虚，南征在即，当务之急，便是要充盈国帑！朕现在交给你一个重任！"
柳荀闻言，立即躬身应道："请陛下吩咐，老臣万死不辞！"
苏御的声音突然转冷，带着浓烈的杀伐之气："朕命你即刻组建钦差队伍，以雷霆之势，彻查各州省贪腐！那些中饱私囊的贪官污吏，一个个都富得流油！该抄家的抄家，该罢官的罢官，该杀头的杀头！绝不姑息！"
这番话说得斩钉截铁，让在场的几位重臣都不由得打了个寒颤。
"用他们搜刮来的民脂民膏，来填补国库的亏空！"苏御继续说道，目标明确，"无论如何，明年开春之前，朕要看到足够的银两和粮草！朕要一鼓作气，扫平南境，擒杀苏寒那逆贼！此事，就交由你全权负责！"
将这样的重任交给柳荀，既是信任，也是考验。柳荀深知其中分量，额头上已经沁出了冷汗。
其他几位大臣也都屏住了呼吸，这不仅仅是一次反贪行动，更是一场清洗，一场足以改变朝局的大清洗。
柳荀闻听圣命，立即再次跪倒在地，叩首谢恩。
烛光下，他那张布满皱纹的老脸上写满了感激涕零，但在那双浑浊的老眼深处，却有一丝精光快速闪过。
"老臣领旨！谢陛下信任！"柳荀的声音中带着激动的颤抖，"老臣定不负陛下所托，必将那些贪官污吏一网打尽，为国库追回赃款！"
他的额头紧贴着地面，看似恭敬至极，实则大脑已经开始飞速运转。
陛下这是...既要钱，也要借我的手清洗官场，敲打那些不听话的地方势力。各州省的贪官污吏们个个富得流油，究竟有多少家产，我这个太尉岂能不知？
想到这里，柳荀的嘴角不易察觉地微微翘起。江南布政使杨廷，一向与我不睦，处处与柳家作对；凉州总督王明，更是倚老卖老，不把朝廷放在眼里；还有那个徐州知府...这些人，不正好可以借此机会，一网打尽？
至于那些可以拉拢的，稍微通个消息，让他们提前做好准备也无妨。
而那些真正的肥羊，家财万贯却无权无势的，就更好处置了...
柳荀的心思越转越活络。前些日子为了凑齐赔款，柳家可是拿出了整整一千万两。
这次查抄上来的家产...哼哼，想必陛下也不会真的事事过问，只要上缴的数目够多就行。剩下的，总得想办法弥补回柳家的亏空。
这可是陛下亲自给的机会啊！柳荀在心中暗暗盘算着。表面上，他依然保持着那副忠心耿耿的模样，但内心已经开始勾勒出一幅通过这次反贪行动，既打击政敌，又中饱私囊的宏大蓝图。
烛光下，他的身影依然恭敬地伏在地上，但那双眼睛里的精光却愈发明显。这位老臣，显然已经打定了主意，要好好利用这次机会了。
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