白菜入口酸甜沁爽，娄小娥嚼着嚼着突然噤声，半晌才嘀咕：“就算你还有两把刷子……”聋老太太咂着汤偷笑：“柱子这菜啊，专治嘴硬！”娄小娥羞恼地戳着碗底：“谁让他非往菜里搁三勺糖！”糖加三勺？何雨柱怀疑娄小娥在说烂梗，可惜他没有证据。傻柱撑着灶台乐：“糖罐子刚开封——您这舌头比老太太耳朵还灵啊？”
聋老太太前脚刚被邻居接走喝寿酒，何雨柱后脚就溜进她屋里修漏雨的窗框。木梯“吱呀”晃到半空，娄小娥抱着晒干的辣椒串闯进来，见他要摔不摔的滑稽样，噗嗤乐了：“属壁虎的？扒墙皮都比您稳当！”
“怕我摔了没人给您试毒是吧？”何雨柱故意把锤子往瓦罐边沿敲，震得辣椒籽簌簌往下掉。娄小娥踮脚要揪他裤腿，木梯却突然倾斜——何雨柱慌忙揽住窗框，半截身子悬空荡下来，正把娄小娥罩在怀里。
晒透的棉布衫蹭着鼻尖，花椒混着汗味的热气蒸得娄小娥发懵。何雨柱喉结滚了滚：“您这辣椒……挺呛人啊。”指尖还勾着她一缕散开的鬓发。
“少臭美！”娄小娥猛地推开他，红着脸把辣椒串甩上房梁：“老太太让我盯着你，别偷她腌的糖蒜……”话没说完就被何雨柱拽住手腕，掌心还粘着木屑的粗粝刮得她心尖颤。
“盯人用眼睛，您这眼珠子都快钉我脊梁骨上了。”他忽然凑近，鼻尖离她额角只剩半指：“上回说我炒菜糖搁多了，昨儿熬梨汤又嫌酸——娄大小姐舌头这么刁，不如直接给您泡糖罐里？”
雨点噼里啪啦砸在瓦片上，娄小娥盯着他衣领洇开的汗渍，突然踮脚咬耳朵：“糖罐早空了！就你傻柱子看不出……”尾音被惊雷劈散在风里，何雨柱愣神的功夫，怀里倏然一空。
娄小娥兔子似的蹿到门口，又扭头扔来半湿的帕子：“擦擦汗！酸得跟醋缸成精似的……”话音未落，何雨柱已经大跨步追上来，湿帕子“啪”地盖住两人交叠的手。
“醋缸配糖罐，正合适。”他攥紧她挣扎的手指，屋檐水串成珠帘，模糊了娄小娥眼底炸开的星火。
一盆汤见了底，娄小娥抢着洗碗，指尖蹭过傻柱手背时轻哼：“下回少放醋，当心酸倒牙！”傻柱擦着围裙往门外退，嗓门亮得全院都能听见：“酸就对了！隔壁许大茂媳妇可爱这口呢！”娄小娥抄起丝瓜瓤砸过去，嘴角却翘得比翡翠白玉汤里的红椒还艳。
暮色染红四合院的青砖墙，娄晓娥裹着素色围巾匆匆穿过垂花门，腕间翡翠镯子随步伐轻晃，映着西沉的残阳泛出温润的光。聋老太太的屋里飘出炖肉的香气，她推门时正撞见何雨柱端着砂锅往炕桌上摆，老人眯着眼笑：“娥子来得巧，柱子今儿炖了东坡肉，油亮得能照人影！”
许大茂的冷笑声从廊下刺来：“嗬，资本家大小姐和傻厨子倒搭伙过起日子了？”他斜倚门框，手里捏着半瓶二锅头，眼底泛着醉意与怨毒。娄晓娥指尖一颤，砂锅盖子“当啷”磕在桌沿，何雨柱却头也不抬，舀了勺汤汁淋在肉上：“许放映员这是刚给女工宿舍送完温暖？裤腰带系紧了吗？你许大茂就是这么感谢你的救命恩人的？别忘了，你上次掉粪坑，吃大粪的时候，可是我何雨柱拉你上来的！怎么嫌我拉你上来太早了，大粪没吃过瘾啊。”
“你！”许大茂踉跄着扑进来，酒瓶“哐”地砸在炕沿，碎玻璃混着酒液溅湿了娄晓娥的绣花鞋面。聋老太太的拐杖重重杵地，檐下麻雀惊飞一片：“许家小子，当年你爹跪着求娄家给口饭吃的时候，可没见你这么威风！”
聋老太举着秋日的四合院内，金黄的槐叶簌簌飘落。许大茂揣着举报信冲进聋老太屋里，酒气熏天地嚷道：“您老眼瞎心也瞎？撮合傻柱和娄家那资本家小姐，当心被挂大字报！”
聋老太银发颤动，拐杖猛地跺地：“小兔崽子！当年你爷爷在我跟前端茶都跪着，轮得到你撒野？”话音未落，雕花拐杖已劈头砸下。许大茂抱头鼠窜，却见八旬老人身形如松，拐杖精准抽在他小腿肚上：“娄丫头给傻柱留了血脉，你这绝户倒眼红？”
“哎哟！老祖宗手下留情！”许大茂额头肿起鸡蛋大的包，跌坐在门槛外。聋老太拄着拐杖立在廊下，夕阳将她的影子拉得老长：“滚出我院子！再敢上我这来捣乱，我让柱子把你捆保卫科去！”院里看热闹的阎解旷忙扶起许大茂，却被他一把甩开——裤裆上还沾着打翻的痰盂渍。
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