与此同时，升华预备营的大门向所有适龄兽人敞开。只要贡献度评分达到一定阈值，便可获得排队资格。
在那里，他们将经历更为严苛的神经接入手术，一切都是如此的进行。
植入枕叶皮层的不再是单纯的同步模块，而是包含了微型生化处理器与量子纠缠通讯单元的复合型接口。
这使得每一个兽人的感官都能直接与神谕之塔乃至苏阳本人的意识产生微弱共鸣，这是被连接起来，也是被控制起来的现象。
在这种状态下，个体的恐惧、犹豫或私欲都会被第一时间捕捉并压制，转化为标准化的工作冲动。
白骨站在高塔之上，感受着脚下大地传来的、如同巨型泵机运转般的低频震动。
他知道，这就是新神的意志在物质世界的延伸。曾经，他以为自己是这片土地的牧羊人，用鞭子驱赶羊群供养神明。
如今他才明白，神明从未在意过羊群的死活，神明只在乎牧场的生产报表。
而他，现在的职责，就是充当一名尽职尽责的牧场经理人，确保报表上的数字稳定增长。
七天之后，猩红河口上空再次出现空间扰动的波纹。
一艘中型穿梭舰脱离舰队编队，缓缓降落在已经被平整过的阅兵场上。舱门开启，走出的并非苏阳，而是艾丽希娅的意识投影。她这一次并未显现为幽蓝的能量团，而是具象化为一名身着洁白长袍、面容精致却毫无表情的女性形象。
她是来验收成果的。
牧首白骨率领着神国的高级官员在此迎接。没有欢呼，没有跪拜，甚至连礼节性的鞠躬都显得刻板而生硬。所有人都保持着标准的站姿，视线平直，等待着指令的下达。
艾丽希娅的投影漫步在曾经的战场遗址上。
她的目光扫过那些正在被回填的壕沟，扫过那些被拆解重组为建筑材料的大型骸骨。她的指尖划过神恩之路的路面，路面的荧光真菌立刻向她传递回实时的交通流量与能量消耗数据。
这些数据，完美得令人窒息。
百万獠牙的消失，非但没有造成防务的空虚，反而使得整个教区的军事开支下降了百分之六十二。
因为维持一支狂战士军团需要海量的肉食、酒类与荣誉性赏赐，而维持一支由生物机械与标准模块士兵组成的神国卫戍部队，只需要稳定的生物质供应与定期的维护。
“数据确认无误。”
艾丽希娅的声音在每个人脑海中直接响起，清冷得不带一丝波澜，“第一教区，已达成‘神国’建设标准。资源回收率、人口转化率、意识形态统一度，三项核心指标，均突破百分之九十九。‘旧神’的污染痕迹，已彻底清除。”
白骨微微颔首，汇报接下来的规划。繁育工厂的首批批次已经着床，预计六十个标准周期后可进入第一轮幼体分娩。
升华预备营的报名人数已超出计划容量的百分之十五，这导致了局部区域的贡献度竞争加剧，但也同时大幅提升了基础建设的速度。
“很好。”艾丽希娅的投影看向白骨，那双无机质的眼眸中，似乎闪过一丝极淡的赞许，“你已证明，你具备管理‘神国’基础单元的能力。因此，我代表原初之蚀，授予你……神国大牧首的衔级。”
白骨的身体没有颤抖，但那一瞬间，他感觉自己体内某种一直紧绷的弦，彻底松弛了。他得到了认可，不是作为旧帝国的皇帝，而是作为新神国的一个高级功能模块。
“愿原初之蚀的意志，遍及星海。”他低声回应，声音平稳，没有起伏。
艾丽希娅的投影并未多做停留。她返回穿梭舰，消失在传送光柱中。
白骨依然站在原地，直到穿梭舰的尾焰消失在天际。
他抬头望向那片被神谕之塔照亮的夜空，那里没有星星，只有神国网络散发的、均匀而冷漠的光芒。
他知道，苏阳就在那光芒的尽头，注视着这一切。征服者从不回头，因为身后留下的不是战利品，而是已经被同化、被榨取、被纳入宏大系统中的……生产资料。
就在猩红河口完成验收的同一时刻，“征服者之颚”的主控室内，苏阳下达了新的跃迁指令。
“目标锁定，代号‘锈蚀荒原’。”
那是位于这颗星球另一侧的大陆板块。那里生活着一群崇尚蒸汽与火药、信奉机械神教的矮人氏族联盟。他们的工业产能极高，拥有庞大的矿藏与复杂的地下城网络，但他们的信仰体系充满了排他性，且对外部世界抱有极强的敌意。
在旧神体系下，他们是难以被渗透的硬骨头，其信仰的顽固性甚至超过了兽人。
但在新神的评估中，这并非障碍，而是机遇。
矮人的机械神教，本质上也是一种寻求秩序与力量的信仰。这与虫族的逻辑并无二致，区别只在于服务的对象不同。既然兽人能够被轻易替换，矮人同样也可以。
“艾丽希娅，调取‘锈蚀荒原’的详细数据。”苏阳命令道。
庞大的数据流瞬间涌入。
矮人的城市结构、能源核心分布、宗教领袖的思维模式、底层劳工的不满情绪，一一呈现在全息星图上。
苏阳的目光停留在那些标注为“高压蒸汽核心”与“巨型锻炉”的区域。
“他们的神，是火焰与齿轮。”苏阳轻声说道，“那就让我们的神，成为驾驭火焰与齿轮的主人。”
“征服者之颚”的庞大舰体开始转向，尾部引擎喷射出湛蓝色的等离子流。
舰桥前方，空间的褶皱被强行撑开，露出后面那片深邃、寒冷、等待着被重新定义的未知星域。
兽人帝国的终章已经写完，字迹工整，逻辑严密，结局完美。
而现在，神国的触角，正向着另一片截然不同的土壤，坚定地延伸而去。
在那锈蚀的荒原之下，一场更为精密、更为彻底的格式化，即将拉开帷幕。
这一次，收割的不再是松散的军团，而是一个文明的……灵魂与命脉。
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