艾薇忽然觉得自己是一个叛逆少女。
当所有人都在书信里劝她返回帝都时，她要留在帝国边境，追寻着一个几乎永远不可能完成的目标；而现在，国王病逝，帝都暗流涌动，瓦莱丽导师劝说她留在边境不要回来，然而她却萌生了返回帝都的想法。
“那得仔细规划一下，我们需要一些计划。”
伊森的答复让艾薇有些意外，她轻声说道，“我自己回去就可以了，那里很危险……”
她低着头，偷偷瞄了伊森一眼。
从心底深处，她是希望对方能陪自己回去的，这个人的鬼点子很多，有一种特殊的魔力，总能让人感到希望，但她也依稀记得伊森提到过自己不喜欢和贵族打交道。
而且，当伊森提出他们是一个团队时，她的确心动了。
“嗯？什么意思？帝都不欢迎我这种乡下人么？”
伊森半开玩笑地问道。
艾薇依旧低着头，但她头顶上的金毛却挺直了腰，要不是活动范围有限，似乎都要扑到他身上了。
“兄弟，我的好兄弟！”
金毛似乎像是在表达这样的信息。
艾薇的心情安定了下来，她希望在此刻的氛围中多停留片刻，直到凛冬有些冷的声音打断了这融洽的氛围，“帝都的确不欢迎乡下人，你去那里应该是要被歧视的。”
“谁敢歧视他！”
艾薇脱口而出，意识到自己有些失态，又一次把头低了下去。
“在谈论这些问题之前，我有一个新的发现，艾薇，这可能和你有关。”
伊森的语气忽然严肃了起来，在觉察到艾薇对于维奥拉异样的反应之后，他意识到未知魔女的计划恐怕没有这么简单。
圣歌队的成员恰恰是艾薇最熟悉的那一个，再加上与艾薇长相高度相似的首席牧师玛丽……他不相信这一切只是巧合。
他说道，“也许首席牧师玛丽，是你，或者说玛格丽特家族的先祖，《猩红瘟疫》里提到她从小和妹妹相依为命，但造成这一结果的原因是战争，她的行为举止和谈吐都有些贵族的痕迹，流民是无法接触到这些礼仪的，而且，她也被施加了圣言术，教廷出于某种原因，封闭了她的情绪。”
《猩红瘟疫》一书中省去了许多细节，伊森觉得这才是老巴最邪恶的地方。
老巴通过某种手段破除了圣言术的封印，于是那些被积压了多年的情绪便如潮水一般瞬间将玛丽淹没，她变成了一个溺水之人
??所能抓住的唯一一根救命稻草，就是邪神发出的低语。
这让伊森对于老巴产生了新的认识，比起通过强硬的武力手段使人屈服，祂似乎更热衷于从心理上瓦解人类的心理防线，每一个被祂盯上的人都倒了八辈子霉，势必要经历最深的绝望。
伊森觉得，其中最主要的原因，是因为老巴实在太闲了。
祂的本体被隔绝在了污染区的某个层级之中，那里除了祂之外什么都没有，而现实位面所发生的一切，对祂就如同一场不停向前滚动着的演出，祂可以在某些时间节点干预演出的进行，如同摆弄傀儡一般对待舞台上的某几位“演员”。
这些“演员”，就成为了祂的神选者。
当伊森理解了神选者之于老巴的意义之后，便隐约知道了他们所处的“剧目”。
在老巴想象的未来里，这是一出帝国崩溃的戏码，也是祂最大的乐趣之一。
“我们在污染区里所了解到的一切，也都是那个未知魔女设计好的，这包括了你和维奥拉的相遇，还有首席牧师玛丽的身份。”
伊森说道，“老师，你说的没错，她的确是一个棘手的敌人。”
魔女隐隐为他们勾勒出了两条道路。
其一，是维奥拉死在污染区里，震怒的王室和教廷向溪木镇出动黄金舰队，从此拉开战争的帷幕。
其二，便是引导他们返回帝都，伊森有预感玛格丽特家族所掌握的古代科技，以及首席牧师玛丽与玛格丽特家族的关系，或许会成为颠覆帝国的导火索。
无论事态朝着哪个方向发展，都是对方乐于见到的。
所有谜题的答案，都隐藏在帝都。
“我们要怎么离开这里？”
艾薇瞧了瞧维奥拉，“我切断了她的能源供给，在重启中枢之前，她不会再醒来了。”
“让猩红瘟疫毁灭这个城市。”
这是猩红瘟疫爆发初期，按照历史发展的轨迹，首席牧师玛丽在这座城市停留了许久，尽管她采取了一切手段，甚至狠下心来将患病的难民们隔离在了城门之外，无孔不入的瘟疫还是笼罩了这个城市。
老巴从一开始就给予了他们的提示。
用武力摧毁城市是无用的，只有他们不再使用魔法的力量，以难民，或是一名邪教徒的视角，才让这场“演出”继续下去。
伊森觉得，这是老巴在被他晃了眼睛之后针对他的报复，祂精心设计了一个关卡，并且从一开始就把通关的方式告诉
了他。
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