苏长泠转目看向身旁三人：“我看你们几个过得似乎也还不错。”
“啊这……也就，还、还好吧。”虞修竹应声愈发缩了脖子，宋常应闻言只默不作声地捏着袖口略微往后小退了半步。
程映雪见状禁不住怅然叹息一口，继而对着自家师父微笑着牵了唇角：“还是弟子先来说说自己情况吧，师父。”
“——小虞道长他们这会似乎还有点紧张。”
“也好。”苏长泠赞许颔首，遂暂时收回了自己落在那两名小道士身上的目光。
左右依着她对虞修竹二人的了解，这两，也确乎不像是能搞出太多花样的人物——她还是更关心她小徒弟在这幻境里的几年过得怎么样。
“咳，师父，您知道的，弟子不大擅长别的，就是喜欢经商。”小姑娘假咳着微一正色，“是以，在搞清幻境内的情况后，弟子仍旧选了经商。”
“咦？像在这样的乱世里面，也能经得起商里吗？”自幼上山、甚少见识过人间杂物的虞修竹好奇发问，顺手又拉了把头顶裹着的素色麻布。
“可以的，从某种角度来讲，乱世甚至能算得上是个还不错的发家时机——”提前经商，程映雪的面上不住熠熠生光，“因为这个时间的市场足够动荡，市面上各式商品的物价瞬息万变——处处都有可能随时冒出来新商机。”
“是以，只要你胆子够大、能抓得住那些稍纵即逝的机遇，就很容易积攒下身家。”
“就是在乱世中经商不能太过讲求道义，也不能轻易相信他人——时候不好，路上的亡命之徒太多，他们可不会跟人讲理。”
“弟子回家后，先劝住了想要上街买糖的阿爹，而后撺掇着他拿出家中经年积攒的大部分钱财，自尽南方尚不怎么被战火侵染的地区购置了几批米粮。”
小姑娘说着随手拾起一节木棍，比划着在地上画出两道弯曲的商路：“而后，我又请阿娘改制了几套带夹层的旧衣裳——用于藏匿粮食和钱财。”
“我们一家四口，并上弟子在买粮路上捡回来的两名年岁不大的孤儿——这年头想要收买人心并不艰难，肯管了吃住就能解决下八成的问题——分东西两条路线，缓慢将这些米粮运送到附近已初有饥相的州县，用略低于当地市价但又远高于进粮价的价格，小批量、多地区地快速处理掉这些粮食，以此换取弟子经商时的起步资金。”
“弟子起先专营了一段时间的米粮，顺便又多招来了一小批靠谱人手。”程映雪垂眼，就手自腰后摸来把半尺长短、模样精巧的乌木算盘，噼里啪啦打出个小账。
“等到弟子手中差不多有……这么多现银的时候，弟子即刻断掉了米粮生意，只在各地偷偷囤了一大批米面供己方使用，并举家搬迁至了岭南一带。”
“说来，若非商队近来要回徽州购入一批上等木料，我眼下还真不会出现在这个地方——哪想人刚下车，眼前世界便都颠倒了去……再回神，就看到师父了。”小姑娘笑嘻嘻咧了嘴，言讫又将话题重新转回到她这些年的经历上。
“岭南如今已归蒙朝所有，眼下反倒无甚战火，兼之此地多生丘陵，通路不易，却很适合建仓藏人。”
“藏……藏人？”冷不防听见这话的宋常应错愕瞠目，“程师侄，你一个经商的，还要藏人做什么？”
“而且，前面那米粮生意做得不是挺好，你怎还说断就断了？”
“喔，需要藏人是因为……在这种动荡时代，我想安心经商，手上总要养着点能用的人马嘛！”小姑娘摆弄着算盘说了个漫不经心。
“不然，我那么大的一个商队，在各处游商还不带着点能打能抗的护卫，那不就有如稚子抱金行于闹市？”
“——小宋道长，弟子只是想做个商人，又不是想不开了，要蹦人脸上当死人。”
“至说，为什么要断掉前景分明大好着的米粮生意——”程映雪慢条斯理拖长了尾音，“这跟我需得养一群会武护卫，在本质上是一个原因。”
“两军交战，到处需要粮草，加上近年各地又多生旱蝗——弟子若继续毫无顾忌地经营着米粮生意，无疑会成为两方人马眼中的一块肥肉。”
“弟子手下的人马，只能对付下寻常拦路的山匪流寇，但若正面对上了朝廷的数万乃至十数万、数十万大军……”小姑娘含笑抿嘴，“那还是全然无招架之力的。”
“但是，程师侄，贫道还有个问题。”裹着麻衣的虞修竹弱弱举手，“虽说米粮这么一讲的确是经营不了了。”
“你贩售别的东西……就不会变成朝廷眼中的肥肉了吗？”
“也会啊，但不会有专营米粮那么招恨。”程映雪浑不在意地耸了耸肩，“毕竟钱这东西，谁都不会嫌多。”
“而且只要他们不是铁了心的非要解决弟子手下的各大商行……那我总归能想到法子与他们继续周旋嘛！”
“比如……我若今日偷着卖给朝廷一批攻城用铁器，那明日就会再悄悄给对面送上几车过冬用的炭火。”
“制衡？”苏长泠闻言饶有兴致地吊了眉梢。
“对，制衡，但是是另类的。”小姑娘笑眯眯弯起眼睛。
“总之，只要两头相互僵持着一时分不出胜负，双方人马的注意力都集中在了战场上，腾不出手、也分不出心思来对付我，那我就暂时还是安全的。”
“只不过，总让他们这么来回僵持着拉长战线也不是长久之计，想得到真正的安全，还是要从根本上解决问题。”
“所以弟子近些日子，已经命人着手搜罗合适的义军首领，想扶持出一支新的势力了。”
“我不缺钱，手下也不缺能想得出好谋略的奇人异士。”程映雪目色坦然，“我缺一个能统帅千军的出色将领。”
“我想打造出当世的第三支兵马势力——彻底搅乱这一滩浑水！”
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