在船上躺着没事的时候，陈吉发就琢磨该强化个什么比较好。
思来想去，觉得目前手下的这些人里面，除了徐成洛和赵坤兴之外，还真没有其他合适的。苏云生本人虽然可信，但苏家湾目前在合作社里的势力太大，南京这件事之后，他不敢赌。
徐成洛有很重要的任务，不能总是待在陈吉发身边，目前看来，只有赵坤兴比较合适。这样，就要把苏云生调到河北来，负责这边的工作，然后让赵坤兴同自己呆在一起才行。
陈吉发在路上筹谋自己的事情，与此同时，中原局势发生了巨大的变化。
首先，是李自成连续被洪承畴和孙传庭击败，躲回了商洛山中不敢出来。
在战斗中，四部闯将之一的“闯塌天”刘国能被李自成卖给官军后，丧失了大部分兵马，只能南下投奔张献忠。
而张献忠也不是什么好鸟，明面上热情接待，实际上暗中安排人手准备吞并刘国能剩余的老营兵马。
被两大头领背弃的刘国能心寒，干脆转而投奔了老朋友邢红娘。
在她的斡旋下，六月中旬，刘国能接受招安，本部三千人马，被安排在了天堂镇驻扎屯垦。
其次，在刘国能招安后，剩余的大小流寇头领纷纷向熊文灿投诚，使得官军可以集中力量对付几支比较大的流寇。
张献忠、老回回、罗汝才三部在庐州城外被左良玉、刘良佐和牟文绶三位总兵夹击，大败而逃，罗汝才本想进入大别山区，被潘龙英阻挡，无奈北上，走泗州突围，仅剩二百余骑，返回陕西投奔李自成。
张献忠、老回回部从商城、光州返回南阳、襄阳附近活动，官兵乘胜追击，张献忠见大势不妙，连忙通过游方和尚贿赂梁朝钟，祈求招安。
熊文灿非常高兴，派人同张献忠商谈招安条件，后者要求以谷城作为安置地，同时不解散他的人马。
双方讨价还价，最终同意张献忠的绝大部分条件，只在人马上稍作限制，除老营兵马不解散外，其余丁壮分散驻屯在谷城附近。
熊文灿拿着谈判结果，派人进京请示崇祯皇帝。
奏章先送到了兵部尚书杨嗣昌这里。
他先看了招安条件，觉得让张献忠保留老营，太危险了，于是押了一阵子，给熊文灿写信。后者立刻回信，辩解说，他在做福建巡抚的时候，就是这样同郑芝龙谈判的，郑家同样保留了船队和武装力量，而且在其后剿灭海盗的过程中屡屡立功。杨嗣昌见他坚持如此，虽然心中不快，但还是将折子递了上去。
此时，崇祯皇帝连续接到中原流寇逐渐平息的好消息，认为是祖宗显灵，庇佑他中兴大明。
对于熊文灿奏报招降的事情，他认为仅以谷城一地，少量钱粮就能免除祸患，减少大军开支，非常高兴。
而且，原本的剿饷就是征收一年，如今已经到了七月份，流寇若能就此彻底剿灭，那么明年就不必再征收剿饷，让中原大地休养生息。
这时候，钱谦益的案子已经查清楚了，是温体仁构陷所致，所以，温体仁下台，内阁由薛国观暂时代管。薛国观是个弄臣，惯会顺着崇祯皇帝的心意，他揣摩出崇祯的想法，于是在票拟意见的时候，便提出由熊文灿全权负责。
崇祯皇帝同意了这个意见，让熊文灿对招抚负责，确保张献忠为朝廷所用。
熊文灿接到这个命令后，对张献忠格外优容，允许他继续操练兵马，准备入商洛剿灭仍在抵抗的李自成、老回回、罗汝才等部。
张献忠与熊文灿约定一年后出兵，熊文灿答应了，将左良玉留在襄阳防范张献忠，其余各镇兵马都返回了驻地。
战事稍歇，崇祯心情舒畅，总算有闲工夫抽出手来，解决朝堂上的问题，清算温体仁的党羽，同时换上一些他认为忠君体国的人才，再安排一批太监去四方巡视监军。
陈吉发目前还操心不到朝堂上的事情，等他到了大名府，发现原本的院子里多了个孩子，就很惊讶。
“行啊，动作够快呀。”陈吉发调侃赵坤兴，“我这才走了不到一年吧？你们两个孩子都有了。”
“不是，你能不能别这么损？看不出多大吗？”赵坤兴很无语。刘氏低着头不做声。
“啊！原来我走之前你们就好上了？行啊！我得回去告诉嫂子。”
“别！千万别！我跟你保证，我和她绝对清白。不信你问星儿！”
“星儿不知道，星儿每日读书，母亲同赵叔做了啥真不知道。”
赵坤兴气的七窍生烟，这孩子鬼怪精灵的，总想着撮合他与刘氏。陈吉发哈哈大笑起来。
“行了，添丁加口，总归是好事情。刘夫人也不容易，一个人拉扯两个孩子，原本给你二两月银，再涨一两吧，往后每月三两。多出的钱，给你攒起来教他读书用。”
刘氏听陈吉发这么说，只觉得遇了活菩萨，连忙拉着星儿跪下。
“谢谢官爷，草民一家做牛做马报答您！”
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