冬至阳生包汤圆，布卷情深盼归期
冬至的清晨，天还未亮透，桃坞就浸在一片暖融融的光晕里。前夜的雪霁了，檐角的冰棱挂着碎光，像串水晶帘子，太阳没出来时，冰棱在月光下泛着冷白，等第一缕晨光漫过院墙，冰棱忽然就软了，滴滴答答往下淌水，落在青石板上，溅起细小的水花，像在数着时辰；老桃树的枝桠上还积着雪，却被灶房漫出的热气熏得微微发亮，仿佛下一刻就要抽出嫩芽；荷塘的冰面依旧冻得结实，但岸边的雪被扫得干干净净，露出黑褐色的泥地，张婶说这是“养塘”，等开春化了冰，淤泥才肥，荷花开得才艳。
林羽蹲在灶房门口的石阶上，手里搓着糯米粉。今年的糯米粉磨得格外细，像天上的云絮，被他用温水和成面团，白得像“冬雪布”，在掌心揉着，软乎乎的，带着点凉，却很快被手温焐热。他搓得极慢，面团在指间转着圈，渐渐成了圆润的球，像小安玩的玻璃弹珠——今日冬至，按桃坞的规矩要吃汤圆，张婶说“吃了汤圆，就长一岁，日子也得团团圆圆”。
“林羽哥，你看这芝麻馅！”小安举着个青瓷碗跑过来，碗里的芝麻馅拌了猪油和糖，黑亮得像潭墨，上面浮着层油光，映着他的笑脸。他穿着件“冬至布”做的棉袄，是用茜草染的绛红，布面上用白蜡点着团纹，跑起来时，棉袄下摆扫过地上的融雪，带起片湿痕，“张婶说多放些糖，甜到心里，来年就顺顺当当的！”
林羽接过碗，用指尖挑了点芝麻馅，甜香混着猪油的腻，在鼻尖漫开来。“比去年的细。”他笑着往面团里包馅，指尖捏合的地方渐渐拢成个圆，“去告诉婉儿姐姐，汤圆要多包些，苏先生说周先生和女学子们在中都也吃汤圆，咱们多包的，就当替她们吃了，盼着明年一起吃。”
“婉儿姐姐早开始包啦！”小安颠颠地往染坊跑，棉鞋踩在融雪上“吧嗒吧嗒”响，惊得灶房檐下的麻雀扑棱棱飞起，翅尖扫过林羽的发梢，带起片细小的雪粒，像撒了把碎星。
李逸尘扛着捆干柴从柴房出来，柴捆上的雪化了，在他肩头洇出片深色的痕。他往灶房的门框上一靠，呵出的白气在晨光里散得慢，棉袄上沾着草屑，却掩不住眼里的亮：“后山的雪化了些，我看见几只山鸡在啄食！张婶说中午炖山鸡，放些当归，补气血——绿衫姑娘信里说中都的冬至吃羊肉汤，咱们吃山鸡汤，也算隔空团圆了！”他忽然凑近，压低声音，“她还说，开春的射箭比赛，定要赢我，你说她是不是早就练上了？”
林羽往竹匾里放包好的汤圆，圆滚滚的排在上面，像串白珍珠：“定是练了，不然不敢说这话。”目光却不由自主地往染坊瞟——林婉儿正坐在竹架下的竹凳上，面前摆着个竹匾，她手里的汤圆捏得小巧玲珑，比林羽包的匀整，绛红的“冬至布”袖口沾了点糯米粉，像落了层霜，风过时，布角扫过她膝头的布样，带起阵芝麻的香。
“林羽哥！李逸尘哥！”阿依抱着个布包从药房跑出来，银饰叮当作响，发间的红绒绳沾了点融雪，像朵沾露的花，“苏先生让你们去前院，说收到中都的大包裹，周先生寄了新做的染布工具，还有女学子们绣的‘冬至团纹’帕子！”她往石桌上一坐，布包往怀里一抱，“里面还有中都的梅花酥，说冬至吃这个，来年能闻见梅香！”
林婉儿跟着出来，手里捧着个竹匾，里面的汤圆排得整整齐齐，像列队的小月亮。她把竹匾往灶房门口的石台上放，发间的银桃花簪沾了点水汽，亮得像块暖玉：“张婶说水快开了，我把汤圆端进去。”她的目光落在林羽包的汤圆上，有两个捏得歪歪扭扭，像打了架，忍不住笑了，“你这汤圆，倒像李逸尘射歪的箭，偏要挤在一起。”
李逸尘刚塞进嘴里的芝麻馅差点喷出来，梗着脖子道：“歪有歪的好！团圆嘛，挤挤才热闹！”话虽如此，却往旁边挪了挪，给林婉儿腾地方，眼里的笑藏不住——林婉儿笑的时候，眼角的细纹像被阳光熨过，暖得很。
林羽把歪汤圆往竹匾角落挪了挪，耳根有点热：“第一次包，手生。”他往灶房里看，张婶正往大铁锅里添水，水汽“咕嘟咕嘟”往上冒，“水开了，快下吧，煮久了该烂了。”
“我来下。”林婉儿端起竹匾，指尖碰到他的，暖乎乎的，像触到了灶膛的火，“你包的我放中间，火小些，不容易破。”
苏长风披着件“秋桂布”做的厚披风，坐在廊下的竹椅上拆包裹。包裹用的是“秋分布”，菊黄色的布面上印着他们寄去的枸杞纹，显然是女学子们特意选的，透着股贴心。他取出染布工具，蜡刀磨得锃亮，比桃坞的轻便些，还有几匹新染的“冬至布”，绛红的底色上，白蜡画的团纹层层叠叠，竟与林婉儿绣的一般无二：“你看这师生情分，隔着山水，手艺都长到一处去了。”
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