桂香渐染秋风起，尺素忽传故人情
处暑一过，桃坞的风便添了层凉意。老桃树的叶子开始泛黄，边缘卷着浅褐的边，像被秋阳烤过的纸，风过时簌簌飘落，在青石板上积起薄薄一层，踩上去脆生生的，像嚼着晒干的桂花；荷塘里的残荷早已枯成深褐，卷着边儿在水面上横斜，偶有白鹭立在梗上，翅尖沾着晨露，倒像幅水墨画；只有药房窗台上，阿依晒的金疮药还泛着褐红的光，混着新收的紫苏香，在渐冷的空气里漫开，带着股踏实的暖。
林羽正坐在廊下翻晒野参切片。竹匾里的参片泛着浅黄，阳光透过稀疏的桃叶洒在上面，散发出淡淡的药香。他时不时用指尖拨动参片，目光落在片最大的参上——那是从青峰山鹰嘴崖采来的，根须上还凝着颗小小的露珠印子，像玄清道长说的“参灵”。想起苏先生近来总在夜里咳嗽，他把这片参单独挑出来，用棉纸仔细包好，打算今晚就炖成梨汤。
“林羽哥，你看这桂花！”小安举着个竹篮从院外跑进来，篮子里盛满了金灿灿的桂花，香气浓得化不开。少年跑得急，棉布鞋踩在落叶上，发出“沙沙”的响，额角的汗混着桂花碎，像撒了把金粉在脸上。“张婶说要做桂花糕，让我多摘点，说今年的桂花比去年甜！”
林羽接过竹篮，指尖拂过花瓣上的细绒，暖烘烘的，带着阳光的温度。“小心别蹭到眼睛里。”他笑着从怀里掏出块帕子，给小安擦汗，帕子是林婉儿用“夏荷布”做的，湖蓝色的底上绣着朵小小的莲蓬，“苏先生的梨汤还差些冰糖，你去厨房问问张婶有没有。”
“哎！”小安脆生生应着，转身又要跑，却被李逸尘拽住了后领。李逸尘刚从后山回来，箭囊里插着只肥硕的山鸡，鸡毛沾着草屑，却依旧精神地扑腾着。他把山鸡往墙角一放，伸手从竹篮里捏了把桂花，往鼻尖凑了凑：“真香！晚上用桂花炖鸡汤，保准鲜掉眉毛！”
“又嘴馋！”阿依抱着芦笙从药房出来，银饰叮当作响，发间别着枝野菊，黄灿灿的，和桂花的颜色倒衬。她手里拿着个布包，往林羽手里塞：“这是新晒的紫苏叶，跟参片一起炖，能去秋燥。我阿娘说，秋天就得吃点带药香的东西，不然容易犯懒。”
林羽捏了片紫苏叶，放进鼻尖轻嗅，清苦的香气混着桂花的甜，倒有种奇异的清爽。他刚要说话，院门口忽然传来“嗒嗒”的马蹄声，望海镇的邮差勒住缰绳，手里扬着封信：“桃坞的信！中都来的！”
“是中都的姐姐！”小安第一个冲上去，接过信就往院里跑，信纸在风里飘得欢，上面还沾着片干枯的玉兰花瓣——定是女学子夹在里面的。林婉儿端着刚沏好的菊花茶从厨房出来，青瓷碗里的茶汤泛着浅黄，浮着几粒饱满的枸杞，闻言脚步也快了几分，发间的银桃花簪在阳光下闪了闪。
信封是用月白布做的，上面用靛蓝染料画着株玉兰，针脚细密地缝着边角，显然是女学子亲手糊的。林婉儿小心翼翼地拆开，里面掉出片压干的桂花——中都的桂花竟也开了。信纸是用“夏荷布”做的，蓝白相间的水纹上，字迹娟秀：
“桃坞诸亲：见字如面。夏荷布收到了，先生说染得比中都绣坊的还好，让我们好生学着。前日中都落了场雨，桂花全开了，捡了些压在信里，想让你们闻闻中都的秋。阿砚的手伤已大好，昨日还试着拉了弓，说多谢阿依姑娘的金疮药……”
“我就说我的药管用吧！”阿依凑得最近，听到“金疮药”三个字，立刻挺直了腰板，银镯子在信纸上轻轻磕出响，“他要是早用我的药，哪用等这么久！”
李逸尘抢过信纸往下念，声音里带着笑：“‘……先生教我们读《诗经》，读到“七月流火，九月授衣”，总想起桃坞的染坊。婉儿姐姐的荷纹布做成了书囊，装着先生批注的《楚辞》，翻书时总觉有荷香漫出来……’嘿，还惦记着咱们的布呢！”
林羽的目光落在“书囊”二字上，忽然想起李逸尘夏日里说的玩笑话，耳根微微发烫。他瞥了眼林婉儿，见她正低头看着那片中都的桂花，指尖轻轻摩挲着花瓣，嘴角噙着抹浅浅的笑，像藏着满院的月光。
苏长风坐在竹椅上，接过信纸仔细看着，眼角的皱纹里盛着暖意。“你们看这句，‘虽隔千里，布香相闻’。”他指着其中一行，声音慢悠悠的，“这就是缘分了。咱们寄去的是布，收到的是念想，比什么金银都金贵。”他把信纸递还给林婉儿，“她们说想学制染布的法子，你就仔细写份方子，连同新染的‘秋桂布’一起寄去，让她们也尝尝亲手染布的趣。”
“嗯。”林婉儿点头，把信纸小心地夹进《苗疆草药图谱》里，和玄清道长的手札放在一起。她忽然想起什么，转身往染坊走：“我新染的‘秋桂布’该晾透了，正好能做几个书囊，比夏荷布更厚实些，装书不硌手。”
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