人界历377年7月
“真是令人敬佩，前辈，你真的很了不起。”斯卡蒂在听完菲尼安讲述自己如何获得神力加持的故事后，由衷地赞叹。
自守望石村启程已满一月，菲尼安一行人已顺利穿越山地哥布林的领域，抵达山地哥布林、平地哥布林与兽人族领土的交界地带。
哥布林的领土是暗黑界中最荒凉的区域，放眼所及，大地呈现出一种病态的红色，连一片灌木丛也难以寻觅。只有在远处山脊上，才能看到几簇稀疏的枯草。在菲尼安的左侧，是一片高耸而荒凉的山脉，那正是他们刚刚穿越的山地哥布林的居住地。
“你同样令人钦佩，斯卡蒂。”菲尼安瞥了一眼斯卡蒂腰间挂着的小布袋，评价道。“将使魔压缩成弹珠大小，这种技巧我怎么也学不会。”
在这段旅程中，斯卡蒂曾提及她在使魔的应用和制造方面颇有造诣。尽管菲尼安尚未亲眼见过她如何运用使魔，但在制造方面，他已确确实实地见证了她的非凡才能。
斯卡蒂能够将她制造的每一个使魔压缩成药丸大小的珠子，并能迅速对它们进行外形重塑。菲尼安之所以刚才注视那个小布袋，是因为他知道里面装着的是被压缩成小药丸的使魔，这些使魔随时可以被取出使用。
菲尼安也曾尝试模仿斯卡蒂的方法压缩自己的使魔，但结果却是将他仅有的两个使魔全部损坏，无法再使用。不过，菲尼安本身也不打算再使用使魔这种不便之物，除非是在需要使魔协助的特殊情况，比如帮助扎尔加迪斯小姐那次。
“天色已晚，你也该准备休息了。”菲尼安望着西边缓缓沉没的索鲁斯，轻轻拍了拍斯卡蒂的肩膀提醒道。“别忘了，你今晚还要守夜。”
斯卡蒂轻轻点头，随即站起身来，准备去铺开自己的睡席。
“其实，尊敬的伊武姆神使，你们不必轮流守夜。”斯卡蒂离开后，一位长发飘逸的黄发女性山地哥布林走近，说道。“我的护卫队会负责保障你们的安全，这是我们的职责。”
她身着兽皮制成的战衣，手持锋利的长矛，身后跟着几名山地哥布林战士。尽管按照人族的审美标准，她的外观或许并不出众，但她精致的面容和作为强大战士的风范，让菲尼安感受到了她的独特之美，尽管她与菲尼安并非同一种族。
这位女性哥布林名为塔卡娜，是山地哥布林族的护卫队队长。在菲尼安一行穿越山地哥布林领地时，她受族长哈卡西之命，带领一支队伍护送他们直至领地边界。
“非常感谢你的好意，塔卡娜。”菲尼安带着感激的目光对她说。“但夜晚多一份警觉总是好的，尤其是我们已经接近你们与平地哥布林的领地交界了。”
菲尼安指向他右侧的一片开阔地，那里隐约可见几顶简陋的帐篷，标志着平地哥布林的领域。
“确实，那些吃蛞蝓吃到脑子坏掉的家伙确实让人难以信任。”塔卡娜点头表示赞同。“但请放心，能护送一支可能为暗黑界带来和平的远征队，对我们山地哥布林来说是一种荣耀。如果那些平地哥布林敢对你们不善，我们山地哥布林绝不会坐视不管。”
“非常感谢。”菲尼安带着一丝无奈的笑容回应道。
菲尼安之所以这么说，实际上是出于对平地哥布林领地内缺乏人脉的担忧，这使得与现任族长库毕利的交流可能会充满挑战。然而，塔卡娜的话语中不自觉地流露出山地哥布林对平地哥布林的根深蒂固的成见。
尽管暗黑界曾经经历过一个种族间混战的铁血时代，但在《和平缔约》签订之后，各大种族勉强放下了对异族的偏见，开始以和平的方式进行交往，甚至允许不同种族进入自己的领地进行参观和贸易。然而，位于暗黑界北方的这两大哥布林种族之间的关系似乎并未因此而有所改善，依旧保持着一种相互敌视的状态。
“真不知道库毕利族长会如何看待我们的到来。”菲尼安最后望了一眼远方的平地哥布林领地，随后便返回去准备露营所需的席子。
***
当夜幕深沉至凌晨四点，曼特尔轻轻唤醒了菲尼安，提醒他轮到他放哨了。
菲尼安步履稳健地走到一块隆起的岩石上，眺望着远方的夜色，他的思绪不禁飘向了弗斯赫斯提及的沙虫之谜。
在成功捕获了弗斯赫斯之后，菲尼安曾向夏斯塔询问，在那个通往隐雾山脉的洞穴中是否有新的发现，或是任何与沙虫有关的线索。然而，夏斯塔的回答是一无所获。
菲尼安对沙虫的传说也略知一二。据说，这些生物的头部如同钻头，拥有八个下颌，张开的口中利齿呈齿轮状排列，身长大约30米，整体形象宛如一条身披盔甲的巨蚯蚓。
“但传说中这些沙虫应该是性格温和的生物。”菲尼安心中暗自思忖。根据传说，尽管它们的外表令人生畏，但性格却异常温和，更不可能与贝库达这样的存在有任何关联。
正当菲尼安沉浸在对沙虫的思考中时，地面突然轻微颤动，仿佛远处有巨大的钻头在掘进土地。
“情况不妙！”菲尼安立刻警觉起来，他身边的山地哥布林士兵也迅速察觉到了异常。
“大家快醒醒！有危险来临！”
菲尼安和哥布林士兵迅速行动，大声唤醒了还在沉睡中的同伴。
“出什么事了？是地震吗？”艾尔文一边迅速调整着自己的盔甲，一边急切地询问。他的动作迅速，其他人也纷纷开始准备，随时准备投入战斗。
“不，情况可能比地震还要糟糕。”菲尼安紧张地凝视着远方，心中涌起一股不祥的预感。“我们可能将面临更大的威胁。”
紧接着，菲尼安转向斯卡蒂，眼中带着期待。
“斯卡蒂，能请你的使魔去侦查一下吗？”菲尼安请求道。
“当然可以。”斯卡蒂简洁地回答，随即解开腰间口袋的绳结，准备释放她的使魔进行侦查。
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