炕上又并了一张桌子，大家这才坐开了。
宝玉赶忙说道：
“林妹妹怕冷，到这边靠着板壁坐。”
又拿了个靠背垫在她身后。袭人等人都端了椅子，在炕沿下陪着。
黛玉却离桌子远远地靠着靠背，笑着向宝钗、李纨、探春等人说道：
“你们日日说别人夜里聚众饮酒赌博，今儿我们自己也这样，以后还怎么说别人呢？”
李纨笑道：
“这有什么妨碍的。一年之中不过是生日、节日的时候如此，又不是夜夜都这样，这倒也没什么可怕的。”
说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在桌子当中。
又取过骰子来，盛在盒子内，摇了一摇，揭开一看，里面是五点，数到了宝钗。
宝钗便笑道：
“我先来抓，也不知会抓出个什么来。”
说着，将签筒摇了一摇，伸手掣出一根签来，大家一看，只见签上画着一支牡丹，上面题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌刻的小字，是一句唐诗，写道：
“任是无情也动人。”
又注明：
“在席众人共贺一杯，此为群芳之冠，可随意命人，不拘是诗词还是雅谑，说上一则来助酒兴。”
众人看了，都笑着说道：
“巧得很，你也正配得上这牡丹花。”
说着，大家共同举杯贺了一杯。
宝钗喝过酒，便笑着说道：
“让芳官唱一支曲子我们听听吧。”
芳官说道：
“既然这样，大家喝了门杯酒才好听。”
于是大家都喝了酒。芳官便唱道：
“寿筵开处风光好。”
众人都道：
“快别唱这个了。
这会子又不是来给你拜寿的，拣你最好的唱来。”
芳官只得细细地唱了一支《赏花时》：
“翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花。
您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯！
您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。
您与俺眼向云霞。
洞宾呵，您得了人可便早些儿回话，若迟呵，错教人留恨碧桃花。”
唱完才罢。
宝玉却只管拿着那根签，嘴里翻来覆去地念着“任是无情也动人”，听着这曲子，眼睛盯着芳官，一声不吭。
湘云赶忙一手夺了过来，扔给宝钗。
宝钗又掷了一个十六点，数到了探春。
探春笑道：
“我还不知道会抽到个什么呢。”
伸手掣出一根签来，自己一瞧，便扔在地下，红了脸，笑道：
“这东西不好，不该行这个令。
这原本是外头男人们行的令，上面有许多混话。”
众人不明白，袭人等人赶忙拾了起来，大家看上面画着一枝杏花，那红字写着“瑶池仙品”四字，诗云：
“日边红杏倚云栽。”
注明：
“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。”
众人笑道：
“我说是什么呢！
这签原是闺阁中用来取乐的，除了这两三根有这类话的，并无其他杂话，这有什么妨碍的！
我们家已经有了个王妃，难道你也要成为王妃不成？
大喜，大喜！”
说着大家便来敬酒。
探春哪里肯喝，却被史湘云、香菱、李纨等三四个人强行灌了下去。
探春只说道：
“把这个令废了，再行别的。”
众人坚决不肯依她。
湘云拉着她的手，强行替她掷了个十九点出来，便该李氏（李纨）掣签了。
李纨摇了一摇签筒，掣出一根签来一看，笑道：
“好极了。你们瞧瞧，这玩意儿倒真有些意思。”
众人瞧那签上，画着一枝老梅，上面写着“霜晓寒姿”四字，那一面的旧诗是：
“竹篱茅舍自甘心。”
注明：
“自饮一杯，下家掷骰。”
李纨笑道：
“真有趣，你们掷去吧。我只自个儿吃一杯，不管你们的兴衰荣辱。”
说着，便喝了酒，将骰子递给了黛玉。
黛玉一掷，是个十八点，便该湘云掣签了。
湘云笑着，挽起袖子伸手掣了一根签出来。
大家看时，一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字，那一面的诗写道：
“只恐夜深花睡去。”
黛玉笑道：
“‘夜深’两个字，改成‘石凉’两个字倒合适。”
众人便知道她是在打趣白日里湘云醉卧的事，都笑了起来。
湘云笑着指那自行船给黛玉看，又说道：
“快坐上那船家去罢，别再多话了。”
众人都笑了。
再看签上的注明：
“既云‘香梦沉酣’，掣此签者不便饮酒，只令上下二家各饮一杯。”
湘云拍手笑道：
“阿弥陀佛，真是个好签！”
恰好黛玉是上家，宝玉是下家。
二人斟了两杯酒，只得要喝。
宝玉先饮了半杯，趁着别人不注意，递给芳官，芳官端起来便一口气喝了下去。
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