众人笑着说：
“那还是你说吧。”
探春早就料到没有自己联句的机会了，便早早地把联句写了下来，然后说：
“还没有收尾呢。”
李纨听了，接过来看，接着联了一句道：
欲志今朝乐，
李绮收尾了一句道：
凭诗祝舜尧。
李纨说：
“够了，够了！虽然没有把韵用完，剩下的字要是硬用上去，反而不好了。”
说着，大家便来仔细评论了一番，发现唯独湘云联的句最多，都笑着说：
“这都是那块鹿肉的功劳。”
李纨笑着说：
“一句一句地评过去，整体还算连贯，只是宝玉又垫底了。”
宝玉笑着说：
“我本来就不会联句，就多担待我吧。”
李纨笑着说：
“也不能每次诗社活动都担待你。
一会儿说韵太难了，一会儿又说耽误了，一会儿又说不会联句，今天一定要罚你。
我刚才看见栊翠庵的红梅很有意思，我想折一枝来插在瓶里。
可讨厌妙玉的为人，我不想理她。
现在罚你去折一枝来。”
众人都说：
“这惩罚又高雅又有趣。”
宝玉也乐意去做，答应着就准备走。
湘云、黛玉一起说道：
“外面冷得很，你先喝杯热酒再去。”
于是湘云早早地拿起酒壶，黛玉递过来一个大酒杯，斟满了一杯酒。
湘云笑着说：
“你喝了我们这杯酒，要是取不来梅花，就加倍罚你！”
宝玉赶忙喝了一杯，冒着雪走了。
李纨让人好好跟着他。
黛玉赶忙拦住说：
“不用，有人跟着，反而不方便。”
李纨点头说：
“也是。”
一面让丫鬟拿来一个美女耸肩瓶，灌了水准备插梅花，又笑着说：
“等他回来该咏红梅了。”
湘云赶忙说：
“我先作一首。”
宝钗赶忙说：
“今天绝对不能再让你作了。
你都把机会抢光了，别人都闲着也没意思。
回头还是罚宝玉，他说不会联句，现在就让他自己作。”
黛玉笑着说：
“这话有道理。
我还有个主意，刚才联句还不够尽兴，不如让联句少的人来作红梅诗。”
宝钗笑着说：
“这话太对了。
刚才邢岫烟、李纹、李绮三位才华没施展出来，而且又是客人。
宝琴、颦儿、云儿三个人又抢着联了很多句，我们其他人都别作了，就让她们三个作吧。”
李纨说：
“李绮也不太会作诗，还是让宝琴作吧。”
宝钗只好答应，又说：
“就用‘红梅花’三个字作韵，每人作一首七律。
邢大妹妹作‘红’字韵，你们李大妹妹作‘梅’字韵，宝琴作‘花’字韵。”
李纨说：
“就这么饶过宝玉，我可不服。”
湘云赶忙说：
“有个好题目让她作。”
众人问：
“什么题目？”
湘云说：
“让他作‘访妙玉乞红梅’，岂不是很有趣？”
众人听了，都说：
“有意思。”
话还没说完，只见宝玉笑嘻嘻地捧着一枝红梅进来了，众丫鬟赶忙接过，插入瓶中。
众人都笑着表示感谢。
宝玉笑着说：
“你们现在欣赏吧，也不知道我费了多少功夫呢！”
说着，探春早又递过来一杯暖酒，众丫鬟走上前来，接过宝玉的蓑衣斗笠，掸去他身上的雪。
各人房里的丫鬟都送来了衣服，袭人也派人送来了一件半旧的狐腋褂。
李纨让人盛了一盘蒸好的大芋头，又盛了两盘朱橘、黄橙、橄榄等，让人带给袭人。
湘云把刚才的诗题告诉了宝玉，又催促宝玉快作诗。
宝玉说：
“好姐姐妹妹们，让我自己选韵吧，别限定韵脚了。”
众人都说：
“随你怎么作吧。”
一边说着，大家一边观赏梅花。
原来这枝梅花只有二尺来高，旁边有一横枝纵横伸展出来，大约有五六尺长，中间小枝分叉。
有的像盘曲的蛟龙，有的像僵硬的蚯蚓，有的孤高瘦削像毛笔，有的密集聚集像树林，花朵红如胭脂，香气胜过兰草蕙草，大家纷纷称赞。
没想到邢岫烟、李纹、薛宝琴三人都已经把诗写成了，各自写了出来。
众人便按照“红梅花”三字的顺序看过去，只见写道：
咏红梅花得“红”字 邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
咏红梅花得“梅”字 李纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，醉心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
咏红梅花得“花”字 薛宝琴
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