晨雾笼罩着漕帮总坛，檐角铜铃在风中发出细碎清响。宝贝轻抚星髓剑鞘上新嵌的北斗玉玦，昨日玄真子用武当秘法重铸剑身的场景仍历历在目。老道士此刻正在东厢房为漕帮主运功续命，窗纸上映出两道摇晃的影子。
"少侠，帮主有请。"
执事弟子捧着乌木托盘躬身而立，盘中放着半块断裂的虎符。宝贝瞳孔微缩——这正是三个月前寒潭之战时，漕帮主用来调动长江十二连环坞的信物。
穿过三重雕花月门，药香渐浓。漕帮主倚在黄杨木榻上，胸前裹着浸透药汁的白布，见宝贝进来，颤巍巍从枕下摸出卷泛黄绢书："沐王府送来密信，朱瞻洛的尸首...不见了。"
窗外忽有寒鸦惊飞。宝贝展开绢书，沐王印鉴下的"冰尸失踪"四字墨迹未干，边缘沾着星点褐斑，凑近细闻竟有淡淡血腥。漕帮主剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血："总坛...有内鬼..."
话音未落，西墙博古架突然翻转，三支淬毒袖箭破空而至。宝贝旋身踢翻酸枝木圆凳，袖箭钉入凳面嘶嘶作响。执事弟子袖中寒光再闪，峨眉刺直取漕帮主咽喉。
"叮！"
星髓剑后发先至，剑脊拍中刺客腕骨。那人闷哼变招，峨眉刺回旋削向宝贝下盘，招式阴狠全然不是漕帮路数。宝贝足尖轻点床柱凌空翻身，剑光如瀑倾泻，三十六路真武剑法将刺客逼至墙角。
"留活口！"漕帮主急呼。
剑锋在刺客喉间半寸骤停。宝贝正要封其穴道，刺客嘴角突然溢出黑血，天灵盖竟自行凹陷三分。玄真子破门而入时，只见尸体七窍流血，后颈浮现出蜈蚣状青斑。
"天蜈功！"老道拂尘扫过尸体面门，"二十年前湘西五毒教绝学，中者颅骨自碎而亡。"
戌时三刻，总坛祠堂烛火通明。七位分舵主围着紫檀八仙桌端坐，宝贝注意到左手第三位的青衫男子始终用袖口遮挡茶盏。当执事弟子呈上验尸格目时，那人指尖在桌面轻叩三下。
"城南分舵昨夜走水，烧毁三船漕粮。"漕帮主强撑病体，将虎符重重拍在桌上，"诸位怎么看？"
堂中死寂。青衫男子忽然起身："属下以为..."话音未落，袖中射出七点寒星直取漕帮主面门。宝贝早有防备，剑鞘横扫击落暗器，却见其余六位舵主同时暴起，判官笔、链子枪、子母钺等兵刃寒光交错。
"是湘西傀儡术！"玄真子甩出七张黄符，"他们中了摄魂香！"
符纸触及人身瞬间自燃，六位舵主眼神恢复清明，唯独青衫男子翻身跃上横梁。宝贝提气纵跃，星髓剑刺穿其左肩琵琶骨，却见那人皮肉下露出木质纹理——竟是机关人偶！
"小心桌下！"白素素的清叱自梁上传来。苗刀劈开八仙桌，桌腹机关齿轮飞速转动，七十二枚透骨钉暴雨般激射。宝贝挥剑画圆，真武剑法"玄武镇海"式将暗器尽数击落，钉头蓝汪汪的显然是见血封喉的剧毒。
漕帮主突然喷出大口黑血，手中虎符跌落。玄真子扣住其脉门，脸色骤变："不是旧伤复发，是中了苗疆七日丧魂散！"
子夜时分，秦淮河上画舫如织。宝贝换上漕帮杂役的灰布短打，蹲在运粮船头擦拭甲板。两个时辰前，他们在机关人偶体内发现半片枫叶状铁片，白素素认出这是金陵城南"枫露渡"的船牌。
"九爷，这趟货有点扎手啊。"舱内传来压低的人声。被称作九爷的汉子冷笑："管他漕粮军粮，过了燕子矶就是咱们的天下..."
船身突然剧烈摇晃。宝贝假意摔倒，袖中滑出颗鸽卵大的夜明珠滚进底舱。借着捡珠子的由头，他瞥见舱内整整齐齐码着二十口描金箱子，箱角烙着兵部火漆印。
"作死啊！"监工挥鞭抽来。宝贝装作笨拙躲闪，后背结结实实挨了一鞭，粗糙的麻衣顿时裂开血口。这苦肉计果然奏效，两个壮汉骂咧咧将他拽进底舱："正好缺个压舱的！"
铁门轰然关闭的刹那，宝贝袖剑已割断捆货的麻绳。描金箱缝隙渗出淡淡腥气，剑尖挑开铜锁时，整箱官盐下竟埋着层层油纸包裹的尸块！腐尸腰间玉带残片，分明是王府规制。
"果然在走私皇纲。"宝贝正欲探查其他货箱，船底突然传来利刃破水声。十八名黑衣水鬼攀上船舷，手中分水刺寒光凛凛。
为首水鬼头戴青铜鬼面，哑声喝道："江宁织造局的货也敢动？杀！"
舱内瞬间剑影纵横。宝贝反手拔出藏在粮袋中的星髓剑，真武剑法"白鹤亮翅"荡开三把分水刺。剑锋触及鬼面人兵刃时，竟溅起簇簇火星——这些分水刺全是玄铁打造！
"铛！"
星髓剑与玄铁刺相撞，震得虎口发麻。宝贝旋身避开背后偷袭，剑走偏锋刺向鬼面人腋下空门。那人却似早有预料，铁刺回防时带起诡异弧光，招式与中原武林大相径庭。
"东瀛居合斩？"宝贝心头警铃大作。剑势忽变，使出武当绵掌化入剑招的"云手式"，剑锋如灵蛇缠住玄铁刺。内力吞吐间，玄铁刺应声而断。
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