张铉在受降了最后的三千名高句丽士兵后，随即率领大军离开被洪水淹没的燕城，返回了柳城。
张铉下令全军休整十天，然后开始下一步的战役。
这天中午，柳城南面的官道上走来了十几名士子，这十几名士子个个风尘仆仆，一路跋涉，皮肤被太阳晒得黝黑，但每个人眼中都充满了期待的喜悦。
为首的士子身材高大，背着一个小布包，他长一张方脸，鼻梁高挺，皮肤虽然黝黑，但目光格外明亮，此人正是科举中被家主除名的卢涵，他虽然在科举中名落孙山，但他并不想就此放弃，他决定学习班超投笔从戎，前来辽东军队中寻找机会。
在半路上他遇到了十一个有着共同志向的士子，他们便一起结伴而行，走了足足十天，一行人终于抵达了柳城。
“卢兄，那就是柳城了吧！”一名士子指着十几里外的城墙兴奋地说道。
“应该就是了！”
卢涵在八年前曾经来过柳城，依稀还有一点印象，他回头对众人笑道：“柳城马上到了，我们加把劲！”
就在这时，一支鸣镝从他们头顶上嗖地射过，发出尖利的响声，士子们吓得纷纷蹲下，马蹄声随即响起，一支骑兵从数十步外的树林内疾奔而来，片刻将他们团团包围，为首队正用战槊指着他们喝问道：“你们是什么人？”
卢涵是十几名士子的首领，他抱拳行一礼，不慌不忙道：“我们都是今天参加科举的士子，都希望能在军队中立功建业，所以特来投军！”
骑兵们互相挤眉弄眼，仿佛听见了天下最滑稽之事，这些手无缚鸡之力的酸儒居然也想当兵打仗，最后骑兵们一起肆无忌惮地大笑起来，骑兵队正忍住笑道：“现在是战争期间，军队在战争期间不招募士兵，如果真想投军，应该去中都，每次招募士兵都是机会，你们怎么想到来辽东？”
众士子脸上露出了失望的神情，卢涵依旧不慌不忙道：“我们一腔热血，一心想为国效力，不远千里从中都而来，连临榆关的守将都感于我们诚意而放我们出关，将军怎么能一句话就决定我们的命运呢？”
队正摇了摇头，“我是好心提醒你们，省得你们再吃闭门羹，如果你们不相信，我当然也不会阻拦，可以送你们去柳城。”
卢涵毫不犹豫地接住队正的话头道：“那就多谢了！”
队正看了一眼卢涵，随即令道：“带他们去军营！”
骑兵队放慢马速，带着一行士子向柳城以东的大营走去。
隋军大营紧靠柳城而建，三面筑起了板式营墙，占地足有两千亩，仓库和战俘营和伤兵营设在城内，其余大军则驻扎在军营内，骑兵斥候队押着十几名士子来到了大营门口，当值郎将喝问道：“他们是什么人？”
斥候队正对卢涵道：“现在给你们机会，你们自己去说吧！”
卢涵上前躬身行一礼，“我们都前来投军的读书人，愿为国效力，从中都长途跋涉而来。”
话音刚落，他们身后有人笑问道：“从中都来，莫非都是落榜的士子？”
众人回头，只见他们身后一队骑兵护卫着一名文官，大约三十岁左右，长得又黑又瘦，只见他头戴纱帽，身着青色襕衫，骑在一匹高头骏马之上，正似笑非笑看着他们。
卢涵连忙上前行礼道：“落榜士子都回乡准备明年的科举了，但我们却想为国效力而前来投军，愿为一士卒，战死沙场也无怨无悔！”
文官笑了笑，“说得很动听，但你们的动机我明白，不过我们确实急需一些能整理文档的读书人，但不是文职军官，而只是从吏，你们可愿意？”
众士子纷纷表示愿意，但卢涵却沉默不语，文官看了一眼，冷笑道：“一个小吏满足不了你的野心，对吗？”
卢涵摇摇头，“我是为立功建业而来，杀敌可以立功，可以一步步积累军功而提升，总有一天我也能成为将军，但就算当了三十年从吏，依然是个捉刀小吏，这不是我想得到的东西。”
文官笑了起来，“你倒也坦率，但我们这里没有当三十年小吏的，书写文书三百篇则策勋一转，策勋十二转升一级，一般而言五年可以升两级，出任参军从事，这就是正七品，可以转去小县为县令了，当然你若才华出众，或者有经天纬地之才，或许直接升为正五品参军。
当兵也是一样，武艺超群则直接升为郎将，如果只是普通小兵，没有出众的武艺和特长，恐怕从军五年也只是个旅帅、队正之类，算起来还是当从吏比较合算。”
卢涵也有点动心了，他想了想道：“我愿为从吏！”
文官点点头，“但我有言在先，并不是随便什么读书人进军营就可以当从吏，需要先考试，考试通过后，还要调查身世背景，这是防止敌军探子入营，两关通过后才能正式入营为从吏，如果考试就通不过，那直接发一点路费遣返回原籍，你们明白吗？”
众人一起施礼，“我们明白！”
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