大乔父亲那一夜激动得彻夜难眠，回想起当年的洛阳和如今的京口，感慨万千。
“当年洛阳战火纷飞，天子、皇子、公主、太后及诸位大臣都在乱世中颠沛流离，性命与地位皆朝不保夕。而如今的京口，在孙将军治理下，安稳富足，百姓安居乐业。我定要让刘皇叔见识一下江东的繁荣景象。”
此时，女儿小乔已带着外孙们前往南郡，与小女婿周瑜团聚。家中还有大女儿住在北固山上，能时常回家照应。
乔老爷思索一番后，决定派人告知大女儿：“你们几个连夜上山告诉大乔夫人，就说明日刘皇叔来家中拜访。若她得空，不妨回家看看；若没空，也不必勉强。”
乔老爷一心只想着与洛阳的旧友相聚叙旧，连大女儿身为寡妇，而前来拜访的刘备又是鳏夫这一层微妙关系，都未曾顾及。
大乔接到父亲的传话，只觉父亲忘了她的身份和处境。
“我就算有空，也不会专程下山回家。” 在大乔看来，父亲怕是为了和故人叙旧，有些忘乎所以。
“幸好父亲不在江东任职，与刘皇叔聊聊倒也无妨。” 若乔老爷有一官半职，这般不顾孙权感受，贸然与刘备热络交谈，难免会让人心生不满。大乔在孙家生活多年，对内宅的人情世故向来小心谨慎。
次日，大乔正要前往浮碧海，与弟妹袁绮绮一同整理婆婆吴太夫人这几年服用的药方，以备华佗先生为太夫人诊治病情时参考。
妯娌二人仔细清点药方，将边角破损之处修补平整，然后装订成册。之后，大乔才向袁绮绮提起娘家的事：“刘皇叔已到京口，此刻正在我父亲家中做客。”
袁绮绮深知大嫂大乔的为人，她性情比孙尚香和徐妙然更为温和，行事一贯秉持不惹是非、不理是非的原则。大嫂主动提及刘备之事，想必是想借她袁绮绮之口，将消息传达给孙权。
于是，袁绮绮在廊下摆好茶盘，请大乔再坐一回。
袁绮绮的院子安静雅致，坐在廊下，花香阵阵，鸟鸣悦耳。大乔称赞她：“你这院子打理得真好，下人们该好好赏赐。”
袁绮绮笑着指向院子中间一株木质藤本小苗。那苗上生着几片绿叶，叶片边缘呈锯齿状，齿深且粗大，参差不齐，齿端尖锐，上面是绿色，下面呈浅绿色。
“大嫂，你可知这是什么苗？” 大乔摇头。袁绮绮便告知她，这是葡萄藤苗，从西域辗转而来，是北方曹操送她的礼物。
大乔听闻这番来历，目光紧紧盯着那株看似不起眼的小苗，又惊又喜：“曹操？他送你的礼物？” 袁绮绮接着告诉大乔，曹操不仅送了葡萄藤苗，还送了蒙古骏马和许多珍贵宝物。
大乔一时不知如何感叹，只有笑。
袁绮绮也笑着跟大乔坦白：“当时收到这些礼物，我心里七上八下的。曹操那可是出了名的奸诈狡猾，他怎会无缘无故送礼？但将军说，收下便是，日后再还他几份礼物。”
大乔好奇地问袁绮绮给曹操回了什么礼物。
袁绮绮两手一摊，无奈道：“我什么都还没回。江东盛产鱼米鲤、夏日莲藕、菱角、茶叶和丝绸。可我又听说曹操平日为人简朴，最不喜奢华，连衣服上都打着补丁，实在不知该回送他什么才好。”
二人说笑一番，大乔明白，袁绮绮当然懂得她和乔家人的谨慎心思。
袁绮绮这是在宽慰她不必为刘备来访之事忧心。
“我后来仔细一想，曹操虽说是冲着我的名号送的礼，但他看重的其实是将军的面子。所以我也不管了，让将军去头疼这些事。”
大乔于是底放宽了心，知道孙权会妥善处理刘备来访之事。
在大乔面前袁绮绮镇定自若，可实际上，她和孙权一样时刻警惕着刘备的一举一动。
大乔离开后，袁绮绮独自坐在廊下沉思：“这个老男人！心思真是狡猾又迂回。他此行不就是为了和孙权搞好关系，借得荆州之地？可他偏不直接来见孙权，却跑去拜访乔老爷，叙说当年洛阳的旧事。” 孙权就算心里不痛快，又能说什么？
这刘备难缠，孙权这段时间怕是既要头疼又要心烦了。
而晚饭时分，天色还未完全暗下来，乔老爷的家丁却赶着马车来到北固山浮碧海院门前，求见袁夫人。
“袁夫人安好，这一车礼物是刘皇叔送来给吴太夫人和袁夫人的。我家老爷特地嘱咐我亲自护送上山。这件荆州水鸭子毛织成的裘氅，是刘皇叔敬献给吴太夫人的；这数十支湖笔、十数刀荆州构树纸，还有锦缎、糕点等，是刘皇叔敬献给袁夫人的。”
家丁一边说着，一边将礼物卸下，放在袁夫人的院子里，随后便告辞离去。
看着这些礼物，袁绮绮简直无奈。
“在外人看来，刘备可真是礼数周全。他人还没到，礼物却先送到了，还如此投其所好！” 袁绮绮吩咐小丫头们拿块油布将礼物遮盖好，“夜里会降露水，可别打湿了。” 这些礼物得还等孙权亲自过目。
孙权在文德殿对这些事了如指掌，他得知刘备去了大乔夫人和小乔夫人的娘家，与乔老爷相谈甚欢，二人推杯换盏，回顾半生跌宕起伏的经历，喝到情深处，涕泗横流。刘备虽喝了不少酒，但神志清醒，没忘记派人给孙权这边送礼物。
说实话，孙权觉得刘备送礼的方式，远不如曹操实在。
曹操自己简朴，却出手之阔绰，从西域经丝绸之路，由商队悉心呵护才得以存活的葡萄藤苗，还有珍贵的蒙古宝马，这些礼物才是真正价值不菲。
当然，孙权也理解刘备如今处境窘迫，囊中羞涩。孙权并非贪图刘备的厚礼。
也明白曹操送厚礼是因为知晓袁夫人的身份，想弥补她小时候吃过的苦。
这些暂且不提，孙权只希望刘备能直率些，与他当面相见，再亲手将礼物送上，请他转交给老母和爱妻。何必人还未到，就先送礼铺路，这般委婉又暗藏心机的做法，实在让人窝火。
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