在一座规制简洁的一进制宅子里，狭小的庭院被几缕阳光温柔地抚摸着。柳云舒站在略显局促的堂屋内，正给身边寥寥几位家臣分配任务。屋内陈设简单，一张质朴的木桌和几把椅子便是主要家具，墙上挂着的几幅字画，为这简陋的空间添了几分文雅气息。
待家臣们各自领命离开，姜子明却留了下来，他快步走到柳云舒跟前，脸上带着几分急切与期待。
“家主，”姜子明微微躬身，声音中透着诚恳，“我有个过命的好兄弟，之前一直在外面游历闯荡，最近刚回来。他的武艺那可真是厉害，绝对算得上一流高手。现在他想找些事情做，我想着把他推荐给您，只是他这人性格高傲，怕是不会主动来投奔。”
柳云舒轻轻放下手中的书卷，抬眼望向姜子明，眼中闪过一丝兴趣：“这倒正常，武艺如此高强之人，有傲气也在所难免。行，反正我今日也没什么别的要紧事，就跟你走一趟。要是真有真才实学，我自然要将他收入麾下。”
说完，柳云舒起身。一直候在一旁的花荣、彭荣耀和唐国富见状，立刻紧跟其后。花荣手里紧紧握着长枪，枪杆被他攥得微微泛白，彰显着他的紧张与专注；彭荣耀和唐国富则各自手持一把宝剑，剑身隐有寒光，二人眼神警惕，时刻留意着周围的动静。
柳云舒率先迈出堂屋，他身形挺拔，步伐沉稳，即便身处这简陋的宅子，也难掩身上的不凡气质。花荣、彭荣耀和唐国富分别守在他的两侧后方，目光如炬，时刻准备应对任何突发状况。姜子明则在前头带路，他的脚步匆忙，时不时回头确认柳云舒的位置，生怕家主走丢。
五人一同穿过狭窄的庭院，带起一阵微风，吹得院子里的几盆花草轻轻摇曳。
走出宅子，外面的街道略显嘈杂，行人来来往往。柳云舒一行人一出现，周围的人纷纷自觉避让，看着这支虽人数不多却气势不凡的队伍，眼中满是敬畏。他们沿着街道前行，朝着姜子明兄弟的住处走去。
很快，一行人来到了一处极为偏僻的宅子前。这座宅子虽有其形，却破败不堪，墙壁上满是斑驳的痕迹，院门上的漆皮大片脱落，露出腐朽的木质纹理，显然已许久未曾修缮。
姜子明熟门熟路地率先走了进去，大声呼喊：“燕兄！”
不一会儿，一个瘦瘦高高的男子从内屋走了出来。他剑眉星目，五官本算俊朗，却因面容平凡，未给人留下太过深刻的印象。他见到姜子明，顿时开怀大笑：“我的好兄弟，你来了，先进来坐。”然而，他的目光不经意间扫到站在门口的柳云舒、花荣、唐国富和彭荣耀四人，微微一怔，随即便看向姜子明，眼神中满是疑惑。
姜子明连忙赔笑：“大家先进来说。”说着，便热情地邀请众人进屋。
走进屋内，柳云舒发现屋里还有两个人，他们双膝跪地，穿着木屐，坐姿正是典型的日本样式。看到这一幕，柳云舒心中立刻明白，这两人是日本人。
众人依次坐下后，姜子明率先开口打破沉默：“家主，这就是我跟您说的，我的生死之交兄弟，燕十三。”
燕十三双手抱拳，对着柳云舒恭敬说道：“想来这位就是云舒兄弟，久仰大名，您的大名如雷贯耳啊！”
柳云舒微微欠身，谦虚地回应着。
姜子明接着介绍：“家主身后的这几位，都是家主的得力干将，时常跟随家主左右，分别叫花荣、彭荣耀、唐国富。”
花荣、彭荣耀和唐国富三人纷纷抱拳示意。
这时，燕十三也开始介绍屋内的另外两人：“这两位是我在游历期间遇到的两个外国人，他们来自海的另一边，他们的国家叫扶桑。”
柳云舒自然知道，扶桑便是日本。
其中一人率先开口，语气中带着明显的日本腔调：“我叫石井英明，柳先生请多指教。”
另一个紧接着说道：“我叫石井英武，柳先生请多指教。”
柳云舒微微点头，心中暗自思忖，原来这两人是亲兄弟 。
姜子明目光诚恳地看向燕十三，率先打破了屋内略显凝重的气氛：“燕兄，咱们兄弟之间就打开天窗说亮话了。今日我们前来拜访，就是想邀请你跟随我们做事，做柳云舒家主的家臣，和我一同效忠于家主。”
燕十三微微颔首，脸上露出一抹淡淡的笑意，眼神中却透着一股不容置疑的坚定：“承蒙柳兄弟看得起，我心里对为柳家效力也有几分意愿。不过嘛，我这个人向来崇尚高手，不会随随便便就追随一个没有真本事的人。虽说柳兄的事迹我早有耳闻，但我更看重武力方面的实力。在我看来，若要我追随，对方必须是武力高强之辈。毕竟，在这乱世之中，唯有强者才能让我心甘情愿地俯首称臣。”
说罢，燕十三双臂抱于胸前，目光直直地看向柳云舒，眼神中带着一丝审视，似乎在等待着柳云舒的回应，也在暗暗评估着眼前这位伯爵是否真的有值得他追随的能力。
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