他硬生生抑住心中的冲动。
龙骑兵全部损失的情况下，以单机追击对方的双机编队，而且对方还有母舰的火力掩护，那无异于自杀。
尽管有种从胸部深处翻涌上来的暴躁在驱使着他继续追击，但残存的理性告诉他不能勉强行事。
他收回了扣在扳机上的手指。
“……决出胜负要留到下次吗。”克鲁泽的声音低得近乎耳语，银色的面具下，那对冰蓝色的眼眸闪烁着复杂的光芒，“也罢。更合适的舞台，总有一天会到来。”
他拉平机体，将推进器节流阀调到待机状态，任由独角兽高达和自由高达的推进焰渐渐缩小成两点光芒，最终汇入大天使号敞开着的回收舱口。
他没有继续追击的意图，只是静静悬停在原地，看着那一艘艘在战火中颠簸的船舰。
就在这时，传感器传来剧烈的热量和电磁爆发反应。
克鲁泽转过头。
在星空的另一端，威萨利乌斯号正被永恒号和草薙号的集中炮火精准命中。
数道光束同时贯穿了舰桥塔和主引擎区块，高温瞬间熔穿了厚达数层的复合装甲，点燃了储存在内部的推进剂和弹药。
连锁爆炸从舰尾开始，一节一节地向前蔓延，每一次爆炸都从舰体内部的隔舱中炸开，将金属结构撕裂、扭曲、抛出。
最后，一枚炮击命中了反应炉的核心，整艘战舰被膨胀的光球吞没。
那一瞬间，光芒照亮了周围半径数个太空碎片带的空域，让数以万计的细小残骸折射出如银河般的银白色微光。
那是克鲁泽指挥的旗舰，上面有他的部下，有扎夫特最精锐的克鲁泽队成员，有信赖他这个“白色面具指挥官”的无名士官。
而现在，它只是一团正在缓缓扩散的灼热金属残渣，连同里面所有人的生命一起，消散在苍茫的宇宙中。
“……”
克鲁泽无动于衷地望着那团光芒渐渐暗淡。
面具遮住了他的表情，但那对冰蓝色眼眸里，找不到丝毫的惋惜、愤怒或悲伤。
那里有的只是一种冰冷的、近乎旁观者的漠然，仿佛那艘战舰和上面数百条人命从来就不属于他的世界。
脱离队列，向后方飘去的威萨利乌斯引发了巨大的爆炸。
但克鲁泽没有注视自己负责的战舰最后的光辉——他的视线穿过了爆炸的火光，穿过了弥漫的残骸和熔渣，笔直地锁定在远方那个正在缩小的舰队上。
大天使号、永恒号、主天使号、草薙号，四艘船以楔形编队从威萨利乌斯号爆炸产生的包围圈缺口中高速脱离。
它们的尾部推进焰在星空中留下四道平行的光轨，明明亮亮，毫不犹豫，像是要划破这片被死亡和憎恨笼罩的虚空，驶向某个更远处的终点。
已经不可能追上了。
不仅在至今为止的战斗中出现了大量牺牲，还失去了旗舰。
即便克鲁泽强行下令追击，残存舰队的阵型也早已被打乱，各舰的损伤程度和弹药残量更是参差不齐，能在短时间内重新完成编组就已经是极限。
而地球联合军那边，杜里特尔号显然也放弃了继续在这片空域消耗力量的打算。
“这边也撤退。残存部队集结后返回PLANT。”
克鲁泽打开舰队指挥频道，声音恢复了舰长室中发布号令时的那种沉稳和冷静。
那个在刚才战斗中咆哮、嘶吼、焦躁不安的克鲁泽仿佛从未存在过，现在出现的只是一个精于战术判断的职业军官。
继续和地球军战斗下去也无济于事。
那些愚蠢的联合军上层以为强化人就能扭转战局，以为把人类改造成兵器就能弥补调整者与自然人之间的根本差距——他们什么都不懂。
与那些人纠缠下去，只会平白无故消耗宝贵的有生力量。克鲁泽没有兴趣陪他们打这种没好处的仗。
他的目标从来就不是地球联合，是更本源的东西。
永恒号逃走了。威萨利乌斯号坠落了。
一开始，扎夫特残存舰队的通讯频道里充斥着惊慌失措的呼喊。
威萨利乌斯号的沉没让所有舰长都失去了指挥中枢，有人在大喊请求指示，有人在关心克鲁泽队长的安危，也有人在慌乱中胡乱下令让本舰准备脱离战场。混乱像滚雪球一样越滚越大。
但克鲁泽那道冷静的声音，如同冰水浇入沸腾的油锅。
士兵们逐渐恢复了平静。
或许他们从中听出了某种令人不安的东西——一个刚刚失去旗舰的指挥官，居然能以如此淡然的语气下达撤退命令，这本身就是一种异常。
或许有一部分人开始对他的立场抱有不信任感，在心里暗自质疑这个总戴着银色面具的男人背后到底藏着怎样的秘密。
但克鲁泽已经不在乎了。
事到如今，那些都无所谓。
他没有任何兴趣去解释，也没有任何义务去迎合谁的期待。
纳斯卡级和罗拉级舰群开始缓缓调整航向，将舰首对准PLANT本土的方向。
各舰开始收容弹射出去的机动战士和战损机体。
受伤的士兵被担架抬入医务舱，战争从不会因为某一方的撤退而停止，它只是在等待下一次重新燃烧的时机。
“我有预感—————一切马上就要定下胜负。”克鲁泽在驾驶舱里低声说，声音在狭窄封闭的空间中回荡，被无重力的寂静吸收，没有传达给任何人。
他最后看了一眼远方那个已经消失在星尘中的舰队。那些人大约以为今天是一场胜利，成功突破了扎夫特的包围圈，成功让四艘船脱离了战场。
但他们不知道，更大的漩涡正在某处酝酿，而今天的冲突不过是大幕拉开前的一个序章。
下一次。下一次和那家伙见面时—————
他与夏亚·拉·弗拉达之间，必须有一个了断。
那个拥有他所有渴望却永远不会染指的东西的人，那个比他更接近完美、比他更配拥有“人类”这一称谓的人，那个拒绝承认他们本质相同的人。
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