新郑，汉伯宫城，承天殿偏殿。
殿内烛火通明，驱散了深秋夜晚的寒意，却驱不散空气中弥漫的凝重。
紫檀木案几上，两份几乎同时抵达的军报静静地躺着，一份是数日前从汉中经汉江、上庸线路快马送来的急报，另一份则是刚刚由汉中郡守姒棋加急呈入的、更为详尽的后续军情。
姬长伯没有坐在主位，而是站在悬挂的巨大羊皮地图前，背影挺拔如松，但负在身后的双手，指节却微微泛白。
地图上，汉中盆地的地形清晰可见，褒斜道、斜谷关的标记被特意用朱笔圈出，一道粗砺的红色箭头，从斜谷关狠狠刺向代表羌戎之地的西部空白区域。
第一份急报的内容还在他脑海中回响：“……犬戎有备，携攻城械，袭我关外三镇七戍，军民死伤逾千，粮秣被掠……杨朝南已集众将议事，郡守姒棋在侧，意见似有分歧……”
而刚刚送到的第二份军报，则带来了石破天惊的消息：“……杨朝南已集结汉中可用骑卒共八千四百余，弃重甲，着轻皮铠，配短铳、连弩、马刀、短矛、圆盾……三日前卯时，自褒斜道出斜谷关，深入不毛。随军仅携五日干粮及必备箭矢火器。杨将军有令：此番远征，就食于敌，夺戎人之粮以继我师，勿虑后方补给……”
“就食于敌……”姬长伯低声重复了一遍这四个字，声音在空旷的殿内显得格外冷清。
这不是寻常的边境反击，这是一场孤注一掷的、以战养战的极限冒险。
杨朝南的决断之狠，行动之快，超出了常规的请示与等待王命的范畴，也恰恰说明了汉中局势的危急，以及这位边将用兵的果决与……悍烈。
他没有立刻发作，也没有称赞。
目光在地图上那道红色箭头上久久停留。
褒斜道出斜谷关，意味着杨朝南选择了最险峻但也最出其不意的路线，直插正在消化战利品、相对松懈的犬戎侧后。
只带五日粮草，是逼着这支骑兵部队必须高速机动，迅速找到敌人主力并取得决定性胜利，否则不战自溃。
风险极高。若遇伏击，若找不到足够粮草，若天气骤变，若……秦国在边境有所动作，这支汉军最精锐的骑兵之一，就可能葬身异域。
但收益也是非常巨大。
若能成功重创乃至歼灭此次犯境犬戎的主力，不仅可以一劳永逸解决短期边患，更能极大震慑秦国内部那些蠢蠢欲动的势力，向西线诸国展示汉军即便在边境也能发动致命远程打击的能力，为汉国整体战略争取更多主动和时间。
姬长伯缓缓转过身，烛光在他深邃的眼眸中跳动。
他想起了离开江州时自己定下的方略——渗透、商路、影响……东境和中原，汉中作为巴蜀腹地屏障，本意是求稳即可。
但杨朝南这一动，将“稳”字彻底打破，代之以“险”和“烈”。
“姒棋……”他念及自己的这位小舅子。
军报中提及姒棋在议会上担忧影响秦汉关系，这考虑确实符合他对其“稳慎”的判断。
但最终，杨朝南还是力排众议，执行了这近乎赌博的计划。
姒棋是默许了？还是未能阻止？这其中的细节，军报未提。
“杨朝南……”姬长伯走到案几边，手指划过军报上那凌厉的字迹。
他知道这位老将的脾气，也知道汉中直面秦、羌、犬戎等部落的压力。
非常之时，行非常之事。
杨朝南此举，固然冒险，却也透着一股为他这个伯主、为汉国开疆拓土、扫清障碍的狠厉与忠诚。
只是，这忠诚的执行方式，充满了边关大将独有的、近乎野蛮的决断力。
姬长伯不喜欢这种脱离掌控的失重感，尤其是边疆将领，现在又是推行州牧和节度使的关键时刻。
但是无论如何，事已至此，继续纠结这些没有意义，自己必须尽快做出国家层面得安排，策应杨朝南汉中的行动。
“传令。”姬长伯开口，声音恢复了平日的冷静与威严。
侍立在不远处的如花立刻躬身趋前。
“第一，诏令上庸、房陵等地驻军，提高戒备，随时准备接应可能从东部关隘返回的杨朝南部，并加强汉水水道巡逻，确保信息畅通。”
“第二，命兵部、户部，立即秘密筹备一批粮草、药材、御寒之物，囤于汉中东部边境稳妥之处，以备不时之需。动作要隐蔽，但效率要高。”
“第三，着锦衣卫加紧对秦国边境军镇动向的探查，尤其是与汉中接壤的陇西、陈仓一带。我要知道秦军是否有异常调动，其边将对此事反应如何。”
“第四，安排韩肃尽快前往汉中就任汉州州牧，姒棋暂时不急着南下江州，待杨朝南返回汉中，再行交接。”
如花迅速记下，复述无误后，悄声退下安排。
殿内再次剩下姬长伯一人。他走回地图前，目光依旧盯着那道代表杨朝南孤军深入的红色箭头。
“五日粮草……”他喃喃道，“杨朝南，汉中屏障事关国本，你可别让朕失望。天下归一的目标，绝对不容西线有失。”
窗外，新郑的秋夜已深，不知名的秋虫在角落鸣叫。
而千里之外的陇山以西，一场决定汉中乃至西线未来数年局势的残酷追逐与厮杀，正在漆黑的羌戎之地徐徐展开展开。
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