姬长伯脸色骤变，猛然松开姒好，大步冲向殿外。
姒好也慌忙拭去泪痕，紧随其后。西宫方向，天空已被映成一片暗红，浓烟滚滚升腾，隐约传来宫人惊恐的呼号与奔跑声。
“芈夫人何在？！”姬长伯厉声喝问迎面奔来的内侍。
“回……回伯主！火起突然，芈夫人已被侍从拼死救出，凤体受了些惊吓，但……但并无大碍，现已移驾东暖阁暂歇！”内侍气喘吁吁地禀报。
姬长伯心下稍安，但怒意与疑云却更盛。
他一边疾步向西宫方向赶去，一边连发数令：“传御医速去为太后请脉安神！命宫中所有侍卫、水龙局全力扑救，务必保住西宫主体，查明火源！封锁西宫及附近所有通道，任何人不得随意出入！召锦衣卫指挥使速来见孤！”
等到姬长伯赶到西宫附近时，火势已被众多侍卫和闻讯赶来的宫人用水龙、沙土等竭力控制，但仍有几处偏殿厢房在熊熊燃烧，劈啪作响。
空气中弥漫着焦糊味，救火的人群喧嚷纷乱。太后芈氏已不在现场，但残留的惊惶气氛依然浓重。
锦衣卫巫用很快赶到，面色凝重，甲胄在身，显然已得讯并有所行动。“伯主，臣已命人控制西宫所有出入口，询问最先发现火情及当时在附近的宫人，并开始勘查火场。”
“仔细查！任何蛛丝马迹都不能放过！”姬长伯面沉如水，“太后居所，守卫森严，何以突遭大火？是天灾，还是人祸？！”
“臣遵旨！”巫用领命，带着精干属下迅速投入调查。
接下来的几日，锦衣卫对西宫进行了地毯式搜查，逐一盘问了西宫所有宦官、宫女、侍卫，乃至近期与西宫有过接触的外廷人员。
火场残骸被反复翻检，试图寻找火油、引火物等痕迹。然而，结果却令人沮丧。
火源似乎起自西宫一处存放旧物与部分灯油的库房，初步判断可能是夜间灯火管理不慎引发，但现场被大火破坏严重，难以找到确凿的物证。
所有宫人证词也未能指向明确的纵火嫌疑，无人见到可疑人物出入，也无人承认有任何失职或异常。
太后本人受惊后精神不佳，只记得入睡前一切如常，并未察觉异样。
调查陷入僵局。
巫用跪在姬长伯面前请罪：“臣等无能，未能查明火起确切原因，亦未发现人为纵火之明确证据。请伯主治罪。”
姬长伯坐在案后，手指无意识地敲击着桌面，目光幽深。
他知道巫用和锦衣卫已尽力，但这结果反而让他更觉不安。
一场大火，烧的是太后的宫殿，而且完全查不出原因，这本身就极不寻常。
“起来吧。”姬长伯缓缓道，“此事或许非你等所能及。”
他心中念头飞转：太后芈氏身份特殊，原为楚国宗女，后为巴国王后，自己建立汉国后又尊其为汉国太后。
这场火，是针对自己这个伯主的？还是想通过惊扰太后，来搅乱汉国宫廷，打击他姬长伯的威信？
怀疑的种子一旦种下，便迅速蔓延。
郑国的那些王公贵族，表面上臣服，背地里是否仍怀恨意，企图制造事端？
燕国的探子，素来无孔不入，是否借宫中某些疏漏，内外勾结，施行破坏？
还有那些流窜在外的楚国王族残余势力，他们对芈太后这个“嫁入汉室”的宗女，是心存怨怼，还是想借机制造混乱？
每一种可能都令人脊背发凉。
然而，没有证据，一切怀疑都只能是空中楼阁。
他不能仅凭猜测就对郑国旧族大肆清洗，那会引发新一轮动荡；也无法在没有确凿线索的情况下，对燕国或楚国王族势力采取过激行动。
“此案……暂且搁置，但永不销案。”姬长伯最终做出了决定，语气带着不容置疑的冷硬，“锦衣卫继续暗中留意相关线索，特别是与郑、燕、楚残余势力可能有关的动向。宫中警卫，加强巡逻力度，在宫外安排侍卫探子，杜绝此类事件！”
“清查宫中所有寺人和宫女，暗中调查他们的身份，凡是身份存疑的，务必严加审问，搞清楚来历，只要不是江州老人，一律辞退。”
他看向巫用：“重新规划宫中防务，增加巡逻班次与暗哨，特别是太后、夫人及王子公主居所。所有宫人重新核查身份背景，尤其是近年新入宫者。宫中用火、灯火管理，制定更严细则，专人负责，每日查验。若再有此等事发生，唯你是问！”
“臣领旨！必不负伯主重托！”巫用凛然应诺。
“太后那边，加派人手护卫，用度供给务必优渥，让御医好生调理。”姬长伯补充道，太后受惊，于情于理都必须妥善安抚。
“是。”
巫用退下后，殿内只剩下姬长伯一人。
他走到窗前，望着远处西宫方向尚未完全散尽的烟尘，心中有些慌乱。
甚至开始怀疑自己贸然迁都一事，是不是操之过急，毕竟汉国攻灭郑国，推行汉化改革，得罪了太多的利益群体。
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