夕阳将齐燕边境的崇山峻岭染成一片金红。
扼守要冲的“飞狐陉”关隘下，车马辚辚，人声喧嚣，蜿蜒的队伍排出数里。
关隘虽经战火，但损坏的城墙垛口已经得到修补，甚至比战前更加规整高大，飘扬的旗帜上，“齐”、“汉”两国的旗帜并列关隘之上。
关口查验货物的汉军士卒和齐国旧吏混编，效率颇高，对往来商旅虽严格却不苛刻。
通关文牒、货品清单、税凭，一一核对清晰，按汉国新定的税率收取关税，银钱或等价货物交割分明，账目清楚。
在这片繁忙景象中，一支规模格外庞大的商队尤为醒目。
车队由上百辆双轮或四轮大车组成，骡马健壮，车辆坚固，载着用油布捆扎严实的货物，从形状大小判断，有布匹、瓷器、茶叶、纸张等常见商货，也有一些用木箱特别装载、标识着特殊符号的货物。
护队的武装护卫不下两百人，虽作寻常镖师打扮，但队列严整，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，显然配备着精良的武器，甚至藏有短铳。
商队中央，一辆外表朴实无华却异常宽大平稳的四轮马车里，汉国国商贾富的同族子弟、新任北境贸易总负责人贾良，正透过纱窗观察着关隘的动静。
贾良年约三旬，面容清癯，双目有神，颌下微须修理得一丝不苟。
常年奔波在汉、齐之间商道，贾良对于齐国的商贸了如指掌，而这次前往燕国，也是贾良毛遂自荐。
他身着质料上乘但款式简洁的深青色长袍，外面罩着一件御风的半旧貂皮坎肩，手指上戴着一枚看似普通、实则内藏玄机的铁指环，整个人透着精明干练又不失沉稳的气度。
“东主，照这个速度，日落前商队便能全部通关。”车旁，一个管事模样的中年人低声禀报，“燕国那边，蓟城来的接引使者已在十里外的驿馆等候。按您之前的吩咐，给守关军将的‘常例’已经加倍，还额外送了两车南方的精糖和绸缎，他们很是欢喜。”
贾良微微颔首，目光依旧流连在关隘上那些训练有素的汉军士卒身上：“嗯，做得妥当。邓将军治军有方，更精通商事，此地秩序井然，税制清晰，正是我等行商之福。”
“但是与燕国打交道不同，面子、里子都要给足。我们不是去打仗，是去交朋友，做买卖的。交代下面的人，入了燕境，少说话，多做事，莫要惹是生非。”
管事连忙应下：“东主放心，都再三叮嘱过了，兄弟们晓得轻重。”
贾良放下纱帘，指尖在膝头无意识地敲了敲。
商队此行，明面上是应燕国乐氏之邀，打通中断多年的商道，恢复南北货殖；暗地里，却肩负着更为复杂的使命——观察燕国虚实，尤其是这南境贵族乐氏的倾向与实力，为汉国未来的北疆策略提供依据。
乐氏乐羿镇守燕国南陲，手握兵权，乃是信任南匈奴节度使，其态度举足轻重。此次邀请，究竟是单纯图利，还是别有深意？
车轮辘辘，商队随着人流缓缓挪动，终于在天边最后一抹金红褪去前，全部通过了关隘。
暮色四合，燕国大地在眼前展开，与齐国边境的井然有序相比，扑面而来的是一种粗粝而苍凉的气息。
道路年久失修，车辙深陷，两旁田野荒芜者甚多，偶尔可见废弃的村舍残垣，在暮色中如同蹲伏的巨兽骨骸。
只有远处稀落的灯火，提示着人烟的存在。
接应的燕国使者早已等候在驿馆。
此人姓吴，是乐氏族长乐磐的心腹门客，四十许人，面容精悍，言谈举止带着军旅之人的干脆，亦不乏世家仆役的圆滑。
他对贾良执礼甚恭，安排食宿极为周到，席间言语却滴水不漏，只反复强调乐磐大人对贾良先生久仰大名，对此次通商寄予厚望，期盼能为南境带来繁荣云云。
次日清晨，在燕国骑兵小队护送下，商队朝着乐氏势力中心——容城进发。
越往北走，战争的创伤越发触目惊心。
途经几处昔日的战场，焦黑的土地、散落的残破兵甲仍依稀可辨。
偶尔出现的一些新建的坞堡、得到修缮的水利设施，以及道路上逐渐增多的、面有菜色却努力劳作的农人。
乐氏在战后恢复上的投入，显然不小。
数日后，容城巍峨的轮廓出现在地平线上。
此城倚山而建，城墙高厚，烽堞密布，军事要塞的气息远浓于商业都会。
城门处盘查森严，守军甲胄鲜明，多为胡汉混杂的面孔，眼神锐利如鹰，显然是久经沙场的乐氏私兵。
乐氏族长乐磐并未在城门亲迎，这在礼节上略显矜持，却也符合其一方诸侯的身份。
贾良一行被引至城中专为贵客准备的馆驿安置。
馆驿占地颇广，陈设华美，服侍周到，但贾良敏锐地察觉到，四周明里暗里的监视力量绝不薄弱。
安顿下来后，吴门客前来传话：“贾先生一路辛苦。我家大人政务繁忙，明日午时，将在府中设宴，为先生接风洗尘。届时，镇西将军（乐羿）若军务得暇，或亦能返家一叙。”
贾良拱手谢过，送上早已备好的礼单，除了珍贵的南货，还有几件精心挑选的、适合军旅贵胄的把玩之物，如镶嵌宝石的短刀、犀角雕饰的弓弰等，价值不菲却不显俗气。
吴门客略略一扫，眼中闪过一丝满意，笑容更真诚了几分。
当晚，贾良独坐灯下，将入燕所见在脑中细细梳理：乐氏治下，军备强而民力疲，百废待兴却秩序初立，对外来商贾既渴望又警惕。
乐磐老成持重，乐羿威震边陲，这个家族就像这容城一样，壁垒森严，难以轻易窥探内里。
夜深人静，容城馆驿虽灯火通明，四下却静得只闻更梆与远处巡夜甲士的脚步声。
贾良房中，烛火只燃了一盏，光线昏黄，将人影投在壁上，拉得细长。
他轻轻叩了叩桌案，片刻，房门无声开启，又迅速掩上。
进来三人，皆作商队管事或镖头打扮，但步履沉稳，目光内敛，进门后并未如白日那般拱手作揖，而是齐齐单膝点地，压低声音道：“属下参见千总！”
贾良抬手虚扶，声音平稳低沉：“起身，关门说话。”
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