石坪镇的血战，已经持续了整整一天一夜。
苍云岭下，硝烟如厚重的幕布，久久不散，遮蔽了原本晴朗的天空。
焦土、残肢、破碎的旗帜和损毁的车辆，铺满了镇子外围方圆数里的土地。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥、火药和肉体烧焦的混合气味，令人作呕。
镇墙多处坍塌，守军和乡勇用尸体、沙袋和一切能找到的东西勉强堵塞着缺口。
韩指挥使的左臂缠着渗血的绷带，盔甲上布满了刀痕和烟熏的痕迹，他依靠在残破的望楼木柱上，布满血丝的眼睛扫视着战场。
汉军“疾风营”的突袭，如同及时雨，暂时解了石坪镇的燃眉之急，将攻城敌军击退。
但北齐-燕国联军并未溃散，他们在最初的混乱后，迅速收拢兵力，依托地形建立起新的防线，并得到了后续援军的补充。
尤其是燕国那支被称为“玄甲营”的神秘部队出现了一部分，他们装备精良，火器齐整，作战凶狠且纪律严明，给汉军骑兵和“犀甲营”步卒带来了不小的麻烦。
战斗从激烈的攻防战，演变成了残酷的拉锯和消耗战。
双方围绕石坪镇外围的几个关键土坡和交通要道反复争夺，每一次易手都伴随着惨重的伤亡。
汉军骑射兵的机动优势在逐渐被抵消，而联军方面，韩指挥使的兵力捉襟见肘，伤亡持续增加，疲惫不堪。
“将军，南面发现新的敌军旗帜！人数不少，看方向是从临淄来的！”斥候带来新的噩耗。
韩指挥使的心猛地一沉。田恒还是派援军来了。
这意味着敌军的总兵力可能已接近甚至超过两万，而己方，算上汉军“疾风营”和陆续赶来汇合的其他联军的快速小队，总兵力也不过一万出头，且鏖战已久，已成疲兵。
“传令各部，收缩防线，依托镇墙和现有工事固守待援！节省弹药，没有命令，不得擅自出击！”韩指挥使沙哑着嗓子下令。
平陆联军大营，气氛同样凝重。
大帐内，子偃已经返回，他带去的两千“犀甲营”精锐在途中接到战况通报后，选择了在石坪镇西南二十里处一处险要地势扎营，与石坪镇、汉军“疾风营”残部形成犄角之势，既避免了被优势敌军合围的风险，也保持了威慑和随时支援的可能。
但所有人都明白，这依然是僵局，甚至是劣势的僵局。
吕熊盯着地图上石坪镇周围密密麻麻标注的敌军符号，以及那条从临淄延伸而来的增兵路线，沉声道：“田恒这是孤注一掷了。他把临淄守军都抽调到石坪方向，要么是认为石坪镇关系重大，必须夺回火器、歼灭我军一部以提振士气；要么……就是临淄内部出了问题，他需要一场对外胜利来稳固权位。”
姜昭坐在一旁，脸色苍白。
石坪镇的苦战和临淄援军的出现，让他对收复故都的渴望与对现实的焦虑交织在一起。“吕将军，子偃将军，石坪镇危在旦夕，若失守，燕国气焰更炽，我军侧翼洞开，北地民心亦将动摇啊！”
子偃眉头紧锁：“石坪不能不救，但若我军主力尽数投入石坪战场，则正中田恒下怀。临淄空虚，却因我主力被绊住而不敢轻动，此僵局必须打破。”
就在帐内陷入沉默，唯有地图上烛火跳动之际，帐外忽然传来一阵急促而有力的脚步声，伴随着卫兵的通报：“报——宋国公子王臣，率军一万，已至营外！”
齐公姜昭大喜过望，他与宋公子王臣曾经一起读书，游猎，会友，两人以君子之交，坦诚相待。
如今在这风云变换的战场上相见，姜昭只觉得精神一振。
帐帘掀起，一名身着精美甲胄、面如冠玉、眼神却带着沉稳与焦灼的年轻公子，大步走了进来。
正是宋公之子，公子王臣！
他风尘仆仆，但腰杆挺直，先向帐内诸人，尤其是向子偃和姜昭，郑重行礼。
“王臣奉父君之命，率宋国新编练之军一万，前来助战，听候吕将军、子偃将军调遣！”他的声音清朗，带着一股决心。
“公子来得正是时候！”吕熊眼中闪过一抹亮色，起身相迎。
宋国这一万生力军，无疑是雪中送炭。
众人重新落座，公子王臣仔细听取了当前石坪镇及齐地整体局势的简报。
他凝神思索片刻，目光在地图上的临淄和石坪镇之间来回移动，忽然开口道：“诸公，王臣有一浅见，或可破此僵局。”
“哦？公子请讲。”吕熊示意。
公子王臣的手指，重重地点在了地图上“临淄”的位置：“敌之要害，不在石坪，而在临淄！田恒敢抽调重兵援石坪，正是赌我军主力被石坪战事吸引，无暇他顾。既如此，我们何不将计就计？”
他站起身，语气渐趋激昂：“石坪战事，可令韩指挥使、子偃将军所部及汉军‘疾风营’残部，继续依托有利地形，稳守防线，甚至可故作不支，吸引敌军主力继续围攻、投入更多兵力。此乃‘示弱’与‘粘滞’。”
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