晋公的怒吼在宫殿中回荡，带着被挑衅的愤怒和急于雪耻的焦躁。
伐燕之败的阴影尚未完全散去，赵氏叛晋带来的国力受损短时间难以恢复。
汉国如今又要在他眼皮底下会盟称霸，这无疑是在晋国的伤口上撒盐，更是对晋国中原霸主地位的公然抢夺。
然而，他话音未落，殿下几位重臣已慌忙出列劝阻。
“君上息怒！万万不可啊！”上军将荀跞急声道，“汉军新吞郑地，士气正盛，且其军械之利，阵法之严，非昔日燕军可比。如今宋国带头，中原一众小诸侯趋之若鹜，汉国正欲借此次会盟立威。我军若此时贸然出击，直扑其选定的会盟之地，无异于以疲惫之师，击敌以逸待劳之众，更兼深入汉境，粮草辎重难以保障，恐……恐重蹈覆辙！”
中军佐范鞅也紧接着劝谏：“君上，荀将军所言极是。姬长伯选在渑池会盟，其用意便是倚仗本土之利，震慑四方。探马来报，汉军邓麋部精锐已向渑池周边集结，数量不下三万，更兼各地调动的郡兵、车乘，其势已成。我军纵能集结大军前往，亦是劳师远征，胜负难料。一旦有失，则国势危矣！”
另一位老成持重的卿大夫亦开口道：“君上，臣闻周室对此事已默许。我等若强行出兵干涉，在道义上先失一着，恐被汉国扣上‘破坏会盟、搅乱天下’的罪名，反令其‘尊王攘夷’之旗号更响。不若暂且隐忍，静观其变。盟会易散，人心难聚。汉国初为盟主，必然四处伸手，晋、楚、齐、秦，岂能真服？待其摊子铺开，力有不逮，或与盟友生出龃龉之时，我再伺机而动，方为上策。”
晋公胸膛剧烈起伏，脸色铁青。他何尝不知臣子们说得有理，但身为大国之君的尊严，以及对汉国迅猛崛起的深深忌惮，让他难以咽下这口气。
他死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“难道就眼睁睁看着姬长伯那黄口小儿，在寡人门口耀武扬威，登坛为盟主吗？！”
范鞅眼中闪过一丝精光，低声道：“君上，明面上不宜大动干戈，但暗地里……未必不能有所作为。可遣能言善辩之士，携重金秘密出使秦、楚两地，陈说利害。汉国若成盟主，下一个目标会是谁？齐能安枕？秦能甘休？楚能忘败辱之仇？若能说动他们，即便不直接出兵，也可在边境制造事端，牵制汉国精力。同时，可密令细作潜入渑池周边，散布流言，挑拨与会诸侯与汉国之关系，若能使其会盟生出嫌隙，效果未必不如大军征伐。”
荀跞也补充道：“还可令边境部队做出调动姿态，佯装欲攻，迫使汉军分兵戒备，亦可削弱其在渑池的声势。”
听着臣子们你一言我一语的谋划，晋公暴怒的情绪渐渐平复，取而代之的是一种阴鸷的冷静。
他缓缓坐回君位，目光扫过殿下的重臣，最终冷哼一声：“便依尔等之议。范鞅，联络秦、楚之事，由你负责，务必让彼等知晓唇亡齿寒之理。荀跞，边境佯动与细作潜入，交由你来办。寡人倒要看看，他姬长伯这会盟，能开得多风光！”
就在晋国暗中布局，试图掣肘之时，汉国的筹备工作已接近尾声。
渑池之地，一座高达三丈三的巨型盟坛拔地而起，以黄土夯筑，饰以青灰巨石，坛分三层，旌旗招展，汉国王旗“玄鸟”与象征盟主的“方伯”大纛立于最高处，迎风猎猎作响。
坛下广场开阔，足以容纳数千甲士与各国仪仗。环绕盟坛，修建起了连绵的馆舍营寨，供各国使团居住。
一队队盔明甲亮的汉军士兵日夜巡逻，秩序井然，肃杀之气弥漫空中。
来自宋、卫、鲁、曹、蔡、许等十数个诸侯国的使团相继抵达。他们带着复杂的心情，行走在这片充满汉国印记的土地上。
看着那精锐的军队，充沛的物资，以及那座明显僭越礼制、为汉王特设的“方伯”尊位，无人不感到强烈的震撼与压力。
宋国正使，那位老成持重的贤大夫，每日与鲍季平就盟约条款、仪制细节进行最后的磋商，尤其是在承认姬长伯“汉王”尊号这一条上，双方展开了激烈的拉锯。
宋使引经据典，力图将影响降到最低，而鲍季平则态度温和却立场坚定，巧妙地利用汉国的实力和与会诸侯的默许，一步步迫使宋国让步。
最终，双方达成妥协：在正式盟书正文中，使用“汉君”称谓，但在盟誓之后的补充条款或“共同宣言”性质的文书中，各国默认汉国“行王政”、“具王业之实”，并承诺在盟约框架内，与“汉国君主”平等交往，间接承认了其王号。这已是宋国在现实压力下能争取到的最好结果。
会盟前一日，姬长伯在王驾勇冠的护卫下，抵达渑池行宫。
他亲自巡视了盟坛与校场，检阅了即将在明日展示军威的部队。
看着士气高昂、装备精良的将士，他心中最后的一丝疑虑也烟消云散。
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