“首辅，”姬长伯的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“你，再说一遍。”
“自姒好夫人与王上成婚至今，未有身孕，而异族海伦夫人却已有身孕，日后姒好夫人没有子嗣，即便占据夫人尊号，但却与废夫人无异，王上既然对姒夫人无情，不如废除姒夫人尊号，降为姬妾，以防后宫争权！”
姬长伯猛地转身，袖袍带起一阵疾风。他盯着那发言的官员，眼神冷得如同数九寒冰。
“与废夫人无异？”他声音不高，却字字如铁，“寡人竟不知，在这庙堂之上，子嗣竟成了衡量一个女子价值的唯一准绳！”
他一步步走回案前，手掌重重按在摊开的布防图上，震得笔架上的毛笔簌簌作响。
“姒好入宫以来，恪守妇道，温良贤淑，从未有过半分逾越。她善待宫人，与海伦亦相处和睦。如今，只因她尚未有孕，尔等便要寡人废其尊号，降为姬妾？”
他目光扫过众臣，带着毫不掩饰的失望与怒意。
“这就是寡人的肱股之臣？这就是尔等为国分忧之道？不想着如何稳固边疆，不想着如何充盈府库，却在这里盯着寡人的后宫，盘算着哪个女子有孕，哪个女子无子！”
首辅鲍季平抬起头，老泪纵横：“王上！老臣岂不知此言苛刻？然礼法乃立国之本！姒好夫人身份特殊，无子则位不稳，他日若生变故，必成祸端。老臣等正是为国祚绵长计，才不得不行此谏言啊！”
“好一个为国祚绵长！”姬长伯冷笑，“依尔等所言，无子便该让位？那寡人问你，若他日海伦生子，而姒好后来亦有所出，又当如何？再将海伦降位吗？届时后宫纷争，子嗣相残，这就是尔等想要看到的‘国祚绵长’？”
他深吸一口气，强压下胸中翻涌的怒火。
“传寡人令：姒好夫人贤德，地位尊崇，无人可撼。海伦夫人有孕，按制嘉赏，一应待遇如旧。日后若再有人妄议后宫序位，离间君臣、夫妻之情，以乱国论处！”
言毕，他不再看跪满一地的臣子，转身望向窗外那几株凌寒绽放的老梅，声音低沉却不容置疑：
“退下。”
众大臣闻言心中惊惧，只好缓缓退出殿中。
待所有人退出大殿之后，跟在首辅鲍季平身侧的黄婴偷偷小步跑到鲍季平面前，次辅偷偷给首辅竖了一个大拇指。
“晚上上我那整点？”黄婴笑着说道。
鲍季平老脸一红，咳嗽了一声，装作无事，迈步走了出去。
不知道是不是因为众臣子的进言刺激到了姬长伯，原本晚上前往海伦处探望的决定变成了移驾姒好殿中。
殿门在身后缓缓合拢，隔绝了外间的寒气，也隔绝了那些纷扰的谏言。
姒好的殿宇不似海伦处那般带着异域风情，陈设典雅而沉静，一如她本人。
空气中弥漫着淡淡的药香，混着一丝清冽的梅香——窗边白玉瓶中新插的几枝红梅，为这冬日添了一抹亮色。
见到姬长伯突然驾临，姒好眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，依礼迎驾。
她穿着素雅的深衣，发髻简单挽起，仅簪一支玉簪，脸上未施粉黛，却自有一股端庄气度。
“不知王上驾临，妾身未能远迎，还请王上恕罪。”她的声音温和，听不出太多情绪。
姬长伯抬手虚扶了一下，目光在她略显清减的脸庞上停留片刻。“起来吧。近日……身体可好？”他走到窗边，看着那几枝红梅，语气似乎随意。
“劳王上挂心，一切都好。”姒好轻声应答，侍立一旁。
殿内一时陷入沉默，只有炭火偶尔发出轻微的哔剥声。
姬长伯背对着她，已经变得高大的身影在烛光下拉得很长。他想起臣子们那些刺耳的言论——“无子”、“与废夫人无异”，心头又是一阵烦闷。
“今日，鲍首辅他们……”他顿了顿，不知该如何说下去。
姒好却微微躬身：“王上，朝堂之事，妾身不敢与闻。”
她的避让，反而让姬长伯更觉郁气难舒。他转过身，看着她低垂的眼睫：“他们让寡人废了你的尊号。”
姒好身体几不可察地僵了一下，随即缓缓跪伏下去，额头触地：“妾身……任凭王上处置。”
她没有辩解，没有哭泣，甚至没有抬头看他一眼。
这种逆来顺受的姿态，像一根细针，猝不及防地刺中了姬长伯心中某处柔软。
他想起两人在阆中初次见面时，姒好那古灵精怪的样子。
他想起她刚入宫时，也曾有过明媚鲜活的时刻，而非如今这般，如同一潭深不见底却波澜不惊的古井。
是因为什么？是因为这深宫寂寥，还是因为……他确实冷落她太久。
那些关于“子嗣”、“国本”的喧嚣言论，此刻在她沉默的跪伏面前，显得如此苍白而残忍。
姬长伯俯身，握住她冰凉的手腕，将她扶起。触手之处，骨骼纤细得令人心惊。
“寡人不会废你。”他看着她骤然抬起的、带着一丝难以置信的眼眸，声音低沉而肯定，“你是寡人明媒正娶的夫人，这一点，永远不会改变。”
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