话说梁山泊偷袭信州，大闹江州，得了很多军资钱粮。打乱了朝廷部署，逼迫王禀、折可存从前线撤军。方腊大军因此喘了一口气。
尤其是岳飞所部，连克抚州、洪州，江西为之震动。收了各处义军草寇一万人，打出了梁山声威。
方腊大喜，在宫中宴请众将，论功行赏，岳飞功第一，封一等伯爵。李逵第二，李俊第三，等二等伯爵。张顺、扈三娘、鲁智深、刘方、曹旭东等人皆封子爵。
众人听到方腊封赏，具回头张望吴用。吴用点头，众人才勉强接受南国爵位。
方腊道：“女婿好手段，人心齐整，刀片都插不进去。”
吴用起身道：“岳父谬赞，梁山泊所遵从的是百姓、是忠义，并非女婿一人。
岳父想长治久安，也要体恤百姓、做更多有利于百姓的改变。”
方腊满不在乎，跟其他将领把酒言欢。吴用忍不住摇头叹息。
酒过三巡、菜过五味。吴用又提起北渡之事。方腊道：“贤婿先略等几日，我与文武商量一下。”
待宴席结束，吴用众将离开。方腊才问众机密大臣意见。
王寅道：“梁山泊兵马精悍，天下强师。若能收为己用，大王必定获益匪浅。”
方腊道：“我岂不知？奈何女婿去意已定。如果强留，你看那梁山虎狼之辈是留得住吗？”
众大臣沉默不语，娄敏中道：“大王不如装病。孝者，天下首善。金芝公主必定不忍离去。暂时可以留下他一时，我们再作其他打算。”
方腊点头道：“此解一时之急，非长久之计。”
王寅道：“梁山黑旋风，率真直爽，皮糙肉厚，悍不畏死，真是人形战车。
臣观察，他似乎对庞秋燕将军情有独钟。不如赐作良缘，或许能将他留下。”
娄敏中笑道：“庞秋燕冷若冰霜，清秀明丽，岂能看得上那熊一样的怪物。再说了，大王对庞秋燕颇用心思………。”
原来方腊厌倦了清溪宫的胭脂俗粉，竟对女将军庞秋燕生出心思。屡屡暗示，庞秋燕不为所动。方腊见此也只好作罢，但心里面难免会有念想。
王寅道：“庞将军岂是能居后宫之人？处理不当，反而弄巧成拙。庞秋燕志不在闺房之中，伉俪并肩厮杀才是属于他的洞房。”
方腊道：“话虽如此，但李逵那厮，太过粗鄙，庞将军岂能看得上？”
王寅道：“萝卜白菜各有所爱，一般将领在战场上哪个能抵得过黑旋风李逵。或许庞将军就中意这一款。若能结成伉俪，我们跟梁山泊岂不是亲上加亲。”
方腊默默点头，交给王寅去办。
话说吴用回到驿馆心中焦躁，正在此时使者传出消息说吴王生了怪病。浑身疼痛难忍，下不了床。
金芝听说父亲生病，急匆匆就到宫中去。吴用连忙叫了神医安道全，一起陪同入宫。
却见吴王卧在龙榻之上，神情憔悴，叫女儿进来便哼哼唧唧起来。
金芝伏在床边焦急万分道：“爹爹怎么突然就生病了，可找大夫看过？”
方腊道：“都是些旧疾，当初被朱勔抓到水牢之中，关了七七四十九日。从那以后每到夏末就身体疼痛难忍，恐怕命不久矣了。以后你要善事夫婿，与你哥哥相亲相助，勿生龌龊。”
方腊说的凄凄惨惨凄凄，仿佛不行了一般。吴用看他说话，中气十足，却不像重病的样子。
金芝不禁哭了起来，可能是气氛烘托到此处。方腊也不禁留下几滴泪来，颤动的嘴角道：“爹对不起你，从小就将你丢在乡林外出拼杀，让你吃了很多苦头。你娘过世的早，孩子啊，爹对不起你，都没陪过你几日。”
金芝一边帮父亲抹眼泪，一边道：“我这不是来到爹爹身边了么，爹爹不要多想，我从来没有怪怨过爹爹。爹爹为了江东百姓不受朱勔压迫，才吃了很多苦。我一直认为爹爹是个大英雄，是江东百姓的救星。”
父母两人，你一言，我一语，追忆往昔。将吴用晾在一边。过后，又是递汤，又是喂药。
方腊偷偷看了吴用一眼，又道：“你们放心去吧，孩子大了，岂能一直守在父母身边。男子汉志在四方，不能耽误了你夫婿的功业。”
金芝越听越伤心，哭的稀里哗啦道：“爹爹，你放心，我不会离开你。女儿要陪爹爹一生一世。”
吴用上前道：“爹，我军中有神医安道全，药到病除。将他召入给爹整治整治，必然生龙活虎。”
方腊听到，连忙道：“不用不用，都是些旧疾了，为父心中有数。你们且退下吧，为父乏了。”
吴用无奈，退了出去。金芝一路忧心忡忡，担心自己病情。吴用只是默不作声。
回到客栈，金芝突然搂住吴用后背道：“哥哥，对不起，你自己去救兄弟吧。我不能丢下我爹爹不管。今天我就回宫去居住，哥哥忙自己的功业，不必挂念。”
金芝平日里见众兄弟称呼吴用哥哥亲切，便也如此称呼。此时抽抽泣泣如生离死别一般。
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