夜色，如同一块巨大的、带着墨痕的宣纸，缓缓在远帆湖的上空铺展开来。
湖岸线上，江南水乡的万家灯火次第亮起，一盏盏温暖的橘色光晕在水中漾开，与天边最后一抹瑰丽的晚霞和初升的星辰交相辉映，勾勒出一幅如梦似幻的江南夜泊图。
“江南贵胄号”之上，更是灯火辉煌，如同漂浮于星河之间的一座琼楼玉宇。
二楼，一间名为“观澜厅”的独立水上包厢内，气氛却与外界的喧嚣截然不同，带着一种恰到好处的清雅与宁静。
包厢的设计极尽巧思，三面都是巨大的落地玻璃窗，窗外便是流光溢彩的湖景。室内没有采用一层大厅那种略显张扬的富丽堂皇，而是以一种更为内敛的、文人书房式的风格进行布置。
墙壁上悬挂着几幅意境悠远的写意山水，角落里，一尊造型古朴的博山炉，正升起一缕若有若无的、清雅的沉水香。
十几位专家，此刻已换下了沾染了日间风尘的古装服饰，换上了山庄早已备好的、质地柔软舒适的丝麻常服，正围坐在一张巨大的圆形花梨木餐桌旁。
刘楚坐在主位，他举起面前那盏盛着清冽果酒的琉璃杯，脸上带着真诚的笑意。
“诸位先生，”他的声音温和清朗，“今日，从城墙到舟桥，从匠心到民俗，晚辈听了诸位先生的一番高论，当真是茅塞顿开，胜读十年书。这一杯，晚辈敬各位，敬学问，也敬风骨。”
“刘园长太客气了。”何镜山教授笑着端起酒杯，“今日，该是我们这些老家伙，敬你一杯才对。你让我们看到了，我们这个时代，依然有人，愿意去做那些‘吃力不讨好’的笨事，也让我们看到了，我们华夏的传统文化，在今天，还能绽放出何等动人的光彩。”
“没错！”李敬同教授也感慨道，“老朽今日，才算是真正明白了，何为‘游学’。这一番走下来，比我在故纸堆里看上一个月，收获还要大。来，共饮此杯！”
众人纷纷举杯，杯盏轻碰，发出一阵清脆悦耳的声响。
甘冽的果酒顺喉而下，带着一丝桂花的清甜，瞬间洗去了众人一日奔波的疲惫。
就在这时，包厢那扇厚重的雕花木门被无声地推开。一位身穿藏青色对襟长衫、气质沉稳的中年管事，引领着一队身着素雅襦裙的侍女，鱼贯而入。
“诸位先生，刘园主，”管事躬身一礼，声音沉稳，“今夜的晚宴，名为‘江南烟雨’，取‘山色空蒙雨亦奇’之意。菜式不多，一共六道，皆是选用此时节，江南本地最新鲜的食材，以苏帮菜的烹饪手法，略作改良而成。求的，不是珍馐海味，而是一份，独属于江南的，清鲜与本味。还望诸位，能够喜欢。”
这番开场白，说得雅致脱俗，瞬间便将晚宴的格调定了下来。
专家们闻言，都露出了感兴趣的神色。他们都是走南闯北之人，什么大餐未曾见过？反倒是这“清鲜”与“本味”四字，更让他们觉得期待。
管事话音落下，第一位侍女便上前一步，将手中捧着的、盖着银质盖碗的青瓷小碟，一一轻放在了每位专家的面前。
“头菜，‘春江水暖’。”
随着管事一声轻喝，侍女们齐齐揭开了盖碗。一股混杂着河鲜与嫩笋的、极致的清香，瞬间弥漫开来。
碟中，并非什么复杂的菜式。只有几片薄如蝉翼的、雪白的鳜鱼片，烫得恰到好处，微微卷曲，如同江上泛起的浪花。鱼片之下，垫着几根切得极细的春笋丝和碧绿的莼菜，最后，再淋上一勺清澈见底、却又鲜美异常的顶汤。
“这道菜，最是讲究火候与刀工。”管事在一旁轻声解说，“鱼片，需在活鱼身上剔下，保证其鲜活。入水汆烫，不过三息，多一息则老，少一息则生。配以凌晨于竹林深处，带露采摘的头茬春笋，方能得这般，极致的鲜嫩与爽脆。”
那位之前在“大唐食府”大快朵颐的社会学专家，此刻也放慢了动作。他小心翼翼地夹起一片鱼肉，送入口中。
鱼肉嫩滑得几乎无需咀嚼，便要化在舌尖，那股独属于活水河鲜的清甜，瞬间绽放。紧接着，是春笋那“咔嚓”一声的、清脆的微响，带来了一股雨后竹林般的清新。最后，再由那一口顶汤，将所有的鲜美，完美地包裹、升华。
“好……好一个‘春江水暖’。”他闭着眼睛，细细品味，由衷地赞叹，“这吃的，哪里是菜。这分明是，把整个江南的春天，都浓缩在了这一个小小的碟子里啊。”
头菜的惊艳，为整场晚宴，定下了一个极高的基调。
紧接着，第二道菜，“碧螺虾仁”，被端了上来。
这一次，盛菜的器皿，换成了一只只小巧玲珑的、用整块竹节雕成的竹筒。碧绿的竹筒，衬着里面那如白玉般晶莹剔透的、手剥的河虾仁，以及那点缀其间的、几片嫩绿的碧螺春茶叶，单是看着，就已是一场视觉的享受。
“虾仁，取的是太湖中，指节大小的青壳虾，非手剥不可，方能保证其完整的形态与弹嫩的口感。炒制之时，不用葱姜，只在出锅前，淋入一勺用当年新采的洞庭碧螺春，泡出的头道茶汤。取其香，而不取其涩。”
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