她说到最后一句的时候，声音终于有了一丝颤抖，但那颤抖不是软弱，而是一种被压到了极限之后终于从裂缝里渗出来的悲愤。
贾张氏被她这番话噎得怔了一下，但马上就反应过来了，腾地从地上坐起来，一把抱住秦淮茹的腿，哭得更加天昏地暗：“我的天啊——我老婆子说一句你顶十句——我还不都是为了棒梗好——东旭啊你睁眼看看吧——你媳妇现在翅膀硬了，嫌弃你妈了——”
秦淮茹站在那里，腿上挂着一个又哭又闹的老太太，四周围着几十双眼睛。她感觉自己的膝盖在发抖，后背的汗已经把的确良衬衫湿透了，贴在身上又凉又黏，但她没有动，也没有哭。她只是抬头看了一眼天花板，把涌到眼眶里的泪又逼了回去，然后深吸了一口气，用一种连她自己都意外的平静语气说：“妈，您起来，这事回家再说。您在这儿闹，让厂里领导怎么看咱们贾家？让棒梗以后怎么在厂里做人？”
这句话倒是点醒了贾张氏，她虽然泼辣不讲理，但也知道秦淮茹说得对——闹归闹，不能把棒梗以后的路给堵死了，万一闹得太难堪，厂里以后真不给棒梗安排工作了，那她可就哭都没地方哭了。
她嘴里还哼哼唧唧地嘟囔着，但抱着秦淮茹腿的手已经松开了，又在地上磨蹭了一会儿，才不情不愿地伸出手让秦淮茹搀着站起来。站起来之后她还瞪了吴倩一眼，嘴里念叨着“过河拆桥”“卸磨杀驴”之类的词，但声音已经小了许多，更像是给自己找个台阶下。
杜子腾见状，赶紧朝陆建川使了个眼色，陆建川往前迈了一步，两只手往腰上一叉，扯开嗓门冲围观的人群喊道：“散了散了，都散了！不用干活啦？不用上班啦？谁再围着，按旷工处理！”
这一嗓子中气十足，在走廊里嗡嗡地回响，围观的人群轰地一下就散了，工人们三三两两地往楼梯口走，有人还在小声议论，有人加快了脚步赶回车间，走廊里渐渐恢复了安静。
贾张氏被秦淮茹搀着，一步三回头地走出了办公楼。她走在厂区甬道上的时候，嘴里还在不停地数落秦淮茹：“你说你，我豁出这张老脸去给你儿子争饭碗，你不帮着说句话，还在那里拆我的台，你安的什么心？”
秦淮茹没有回嘴。她搀着贾张氏的胳膊，低着头走在七月的太阳底下，水泥路面被晒得白花花地泛着光，知了在树上拼命地叫，叫得人心烦意乱。她忽然觉得腿很软，像是刚才那一场闹剧把她全身的力气都抽空了。但她没有停下来，也没有松开搀着贾张氏的手，只是一步一步地往四合院的方向走。
到了家，贾张氏往炕上一坐，灌了半缸子凉茶，然后用袖子抹了抹嘴，开始了新一轮的数落——从秦淮茹的“没本事”数落到棒梗的“不争气”，从小当的“嘴太刁”数落到槐花的“太能哭”，最后再绕回来数落秦淮茹“一个人挣这么点工资怎么养活四口人”。
秦淮茹坐在外屋的凳子上，任她说，没有回嘴。她已经没有力气吵架了，只是呆呆地看着桌上那只搪瓷缸子——缸子里的水是早上倒的，已经凉透了，水面上漂着一只不知什么时候落进去的小飞虫，翅膀在水面上微微颤动，挣扎着想飞起来，又飞不起来。
她想，自己大概跟这只虫子差不多。拼了命地扑腾，到头来还是困在一杯凉水里。
傍晚时分，棒梗回来了。他推开门，看见秦淮茹坐在昏暗的堂屋里，一只脚趿拉着鞋，头发散乱着，脸上的泪痕已经干了，留下两道浅浅的白印。他愣了一下，然后像往常一样把书包往桌上一扔，伸手去灶台上摸窝头。
“棒梗，你过来。”秦淮茹开口了，声音沙哑但很沉。
“干嘛？”棒梗咬着窝头转过身，腮帮子鼓鼓囊囊地嚼着，眼睛往旁边一斜。
“你奶奶今天去厂里闹了。”秦淮茹说这句话的时候语气很平，像是在陈述一件跟眼前人都没有利害关系的事，“她躺在地上又哭又骂，全厂的人都看见了。”
棒梗嚼窝头的动作停了。
“你知道她为什么去闹吗？”秦淮茹抬起头看着棒梗，目光在那张脏兮兮的脸上停了好一会儿，“因为你——因为你不争气，因为你不上学了，因为你成天在外面野。她觉得你不上学了就得挣钱养家，但你才十四，厂里不收你，她就去闹。”
棒梗放下手里的窝头，把嘴里的东西咽下去，低着头不说话了。
“我不指望你理解我。”秦淮茹站起来，走到棒梗面前，伸出手把他衣领上沾的一片碎叶子拿掉，动作很轻，像是在做一件已经做过无数遍的事，“我只求你一件事——从明天开始，别出去野了，在家里好好待着。等风声过了，厂里招工政策松了，妈一定想办法让你进厂。但你要是再出去惹事，再让人抓住把柄，到时候别说进厂，咱这一家子都得跟着你遭殃。”
棒梗抬起头看了秦淮茹一眼。他看见他妈眼眶红红的，但没有泪，那里面没有愤怒，没有委屈，只有一种很沉的、快要撑不住的疲惫。他忽然觉得喉咙有点堵，想说点什么，又不知道该说什么，最后只是闷闷地“嗯”了一声，转身进了自己那间小屋，把门关上了。
秦淮茹站在堂屋里，看着那扇关上的门，沉默了很长时间。然后她转过身，系上围裙，走进厨房，开始做晚饭。灶膛里的火苗映在她脸上，把苍白的脸色染上了一层橘红色的暖光。锅里的水烧开了，咕嘟咕嘟地冒着泡，白色的蒸汽在昏暗的灯光下袅袅升起。
她想，日子还是要过的。不管明天怎么样，不管风多大，只要锅里的水还在滚，灶膛里的火还在烧，她就还得站着。
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