黑面修士连忙躬身，语气恭敬又带着几分谄媚：“族长英明！那我们现在该做些什么，才能助族长顺利拿到那株万年雪莲？”
族长负手而立，目光扫过血池旁堆积的妖兽尸体，眼底掠过一丝阴翳：“你们现在的首要任务，就是泡在血池里好好恢复伤势，务必在七日之内将状态调整到巅峰。”
他声音陡然变得狠戾：“还有，白日里战死的那些族人与灭杀的妖兽，尸骨都别浪费了，全部扔进血池里炼化成养料，正好能帮你们稳固修为。”
“是！”十二位金丹修士齐声应道，眼底闪烁着嗜血的光芒。
血池的功效他们最清楚不过，那些尸骨炼化之后，不仅能让他们的伤势彻底痊愈，甚至还能让修为再精进几分。
族长又想起一事，转头朝着石门外喝道：“来人！”
两名身着兽皮的洞族子弟应声而入，躬身垂首，不敢有丝毫怠慢。
“传令下去，”族长的声音冷硬如铁，“立刻派人去族中各家各户收集木灵树心，不论品阶，一枚都不能落下！
就说族中要炼制高阶法器，事关洞族兴衰，胆敢私藏者，以叛族论处！”
“属下遵命！”两名子弟不敢耽搁，转身便快步离去，将命令传了下去。
一时间，禁地内外都忙碌了起来。有人搬运着战死族人的尸骨与妖兽尸体，朝着血池走去。
有人则拿着族长的令牌，匆匆赶往洞族的各个角落，挨家挨户地搜刮木灵树心。
血池之中，十二位金丹修士盘膝而坐，感受着源源不断涌入体内的阴邪血气，脸上露出了满足的狞笑。
族长站在血池边，望着翻涌的暗红池水，心中已然开始盘算七日之后，该如何将郑贤智一步步引入圈套，将他的灵物、功法乃至性命，尽数攥在自己手中。
……
这几天里，郑贤智除了炼化木灵树心，便以闲逛为由，在洞窟的各个角落游走查看。
而每当他踏出石室，洞族族长必会准时出现，脸上挂着和煦的笑容，寸步不离地陪着他，美其名曰“尽地主之谊”。
郑贤智面上应付着，眼底的冷意却一日浓过一日。初见族长时，他身上那股浓郁的血腥味，郑贤智只当是白日激战熊妖所留，并未太过在意。
可这七天下来，那股血腥味竟从未淡去分毫，哪怕族长刻意用草木熏香掩盖，也总有一丝若有若无的阴邪血气，这绝非寻常厮杀所能留下的气息。
郑贤智不动声色地将这一切记在心里，目光掠过洞窟中往来的洞族子弟。
他们看向族长的眼神里，没有半分天山巫族族人对长辈的敬重与亲近，唯有深深的畏惧，像是惊弓之鸟见了猎人，一个个低着头快步走过，连大气都不敢喘一口，偶尔有人不慎与族长对视，更是会吓得浑身一颤，忙不迭地低下头去。
这般氛围，与天山巫族的和乐融融截然不同，倒像是一座被高压统治的囚笼。
“道友似乎对我族的图腾很感兴趣？”族长的声音在身旁响起，打断了郑贤智的思绪。
郑贤智收回落在洞壁虫妖图腾上的目光，淡淡一笑：“族长说笑了，只是觉得这些图腾雕刻得颇为古朴，与中原的风格大不相同罢了。”
族长捋着胡须，笑容满面：“这是自然，我洞族居于南域密林数百年，图腾之上，刻的是我族的信仰。”
郑贤智看着洞壁上的虫形图腾，状似好奇地问道：“族长，我瞧着这图腾的样式，与别处巫族大不相同，为何每个巫族分支的图腾，都会有这般明显的差异？”
族长眼底飞快掠过一丝讶异，随即捋着胡须笑问：“哦？听道友这话，莫非还见过其他巫族的图腾不成？”
郑贤智颔首：“此前游历四方，有幸见过天山巫族的苍狼图腾，还有夏河巫族的玄鱼图腾，风格与洞族的虫图腾相比，确实相去甚远。”
“原来如此。”族长脸上的笑容深了几分，目光望向洞壁上的图腾，语气带着几分刻意营造的肃穆，“巫族分支数千，散落在南域各地，图腾本就是各族先祖传承下来的印记，是族群的根。
不同的图腾，对应着不同的力量传承。天山巫族的苍狼图腾，能赋予族人强悍的肉身之力；夏河巫族的玄鱼图腾，可助族人掌控水系灵力；而我洞族的虫图腾……
能让我们在南域的瘴气密林里，生生不息，得到虫群的庇护，汲取最精纯的生机之力。”
郑贤智恍然大悟，微微颔首：“原来图腾还有这般深意，倒是长见识了。”
郑贤智故作惊叹，顺着族长的话头追问下去：“族长所言甚是，只是我还有一事好奇，这些图腾除了象征族群、传承力量，平日里还有什么具体的作用？”
族长眼中闪过一丝自得，语气带着几分隐秘的骄傲：“巫族功法千变万化，说到底，都与图腾脱不开干系。
别的分支我不敢妄言，就说我洞族，功法运转之时，需引图腾之力共鸣，修炼速度能提升三成不说，对敌时更能借虫群之势，出其不意。”
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