林岳的笑容淡了几分，手里拿着的大刀并没有放下，黑石城地处瀚海草原边缘，平日里多是练气、筑基修士往来，金丹修士极少踏足，眼前这人突然出现，难免让他心生疑虑。
“历练？”林岳目光微沉，语气依旧平和却多了几分试探，“道友既为历练，为何会孤身来这偏远草原？
要知道，黑石城附近可是一望无际的草原，没什么重要资源，寻常历练之人鲜少来这里的。”
郑贤智察觉到对方的警惕，当即撒谎道：“实不相瞒，晚辈是遵家中长辈嘱咐，从这里开始历练，最终要去云澜城与长辈汇合。
长辈只说中洲历练能磨修士心性，却没细说地域凶险，晚辈刚到草原便迷了路，只好来黑石城打探方向。”
他刻意提及“家中长辈”，便是不想暴露蓬莱仙塔的事，也借“有长辈引路”的说法，暗示自己并非无根无依的散修——毕竟能让金丹修士从瀚海草原开始历练，背后长辈的修为定然不低。
林岳握着刀柄的手明显一松，眼神瞬间变了。他上下打量着郑贤智，见对方虽衣着华贵，气度沉稳，腰间佩剑泛着淡淡的灵韵，显然不是凡品，心中已然信了大半。
黑石城地处偏远，能有背景深厚的修士路过，可不是寻常机会。林岳连忙收起大刀，脸上的警惕尽数褪去，换上一副热络的笑容，拱手道：“原来郑道友是受长辈嘱托历练！是在下有眼不识泰山，多有怠慢了。”
他上前半步，语气越发恭敬：“道友一路辛苦，不如随我去城主府歇息片刻？府里备了些灵茶灵果，正好为道友洗尘，关于去云澜城的路线，也能细细与道友说清。”
郑贤智见他态度转变，心中了然，顺势拱手道：“那就叨扰林城主了。”
林岳当即引着郑贤智往城主府走，路上还特意吩咐随从：“快去备上最好的‘云芽茶’和‘赤焰果’，再把东边那间收拾好的静室打开，供郑道友歇息。”
随从连忙应下，快步跑去安排。郑贤智跟在林岳身侧，能明显感觉到周围巡逻修士投来的好奇目光，显然，这位城主对陌生修士如此恭敬，在黑石城并不常见。
不多时便到了城主府，朱红大门敞开，府内侍者早已列队等候。林岳亲自引着郑贤智进了前厅，亲手为他斟上泛着白雾的云芽茶，又递过一盘色泽鲜红的赤焰果。
“道友尝尝这赤焰果，是从南方运来的灵果，能温养丹田，对金丹修士也有些益处。”
郑贤智接过果盘，道了声谢。林岳搓了搓手，眼神带着几分试探，笑着问道：“郑道友看着气度不凡，想来家族在中洲定有不小的名头吧？
不知是哪一脉的势力？也好让在下知晓，日后若有机会，也好去拜会一番。”
郑贤智指尖摩挲着茶杯边缘，心中早有准备，面上依旧平静：“多谢林城主抬爱，只是家中长辈临行前特意叮嘱，让我历练期间不得暴露家族名号，说是怕旁人知晓后多有迁就，反倒失了历练的意义。晚辈不敢违逆长辈之意，还望林城主海涵。”
他这话既给了对方台阶，又堵死了继续追问的可能——以“长辈叮嘱”为借口，既符合“有背景修士”的身份，也不会显得刻意隐瞒。
林岳闻言，眼中闪过一丝失望，却也不敢再多问，连忙笑道：“是在下唐突了！道友既有长辈嘱咐，在下自然不会多言。”
郑贤智见他不再追问，顺势转移话题，语气带着几分“晚辈的谦逊”：“实不相瞒，晚辈此前一直在家族秘境中修炼，从未踏足中洲各地，对大陆上的势力分布几乎一无所知。
此次历练也是想多了解些外界情况，不知林城主能否为晚辈讲讲中洲的大致势力？也好让晚辈日后行事有个分寸。”
这话正合林岳心意——既能卖对方一个人情，又能趁机展现自己对中洲的了解，拉近关系。
他当即坐直身子，清了清嗓子，缓缓道来：“前辈不敢当，道友既然问起，那在下便简单说说。
中洲地域广阔，主要分为东西南北中五大区域，咱们黑石城所在的西域，多是草原与山脉，势力以部族和中小型宗门为主，像之前提过的天狼部落，便是西域顶尖势力之一，族中化神大能坐镇，无人敢惹。”
郑贤智顺着话头追问：“听林城主说中洲分五大区域，那各区里能排得上号的大势力，不知有哪些？晚辈初来乍到，也好记着避开，免得无意中冲撞了不该惹的人。”
林岳刚要开口，忽然顿住，眼神里的疑惑又冒了出来，若郑贤智真有大势力背景，就算没踏足过中洲，家族也该提前告知五大区域的顶尖势力才对，怎么会连“五区百强”都不知道？这可是中洲修士圈里最基础的常识，哪怕是筑基修士都略知一二。
他盯着郑贤智的脸，语气带着几分不易察觉的试探：“道友竟不知五区百强？这可是中洲各势力公认的排名，像中域的天衍宗、慕容家，东区的碧水门，都是常年稳居百强前列的存在，寻常家族子弟入门第一课，便是熟记这些势力的名号……”
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