璎璎公主的伤势恢复得比预想中更快。
混沌清辉印记不仅赋予了她独特的感知与力量,其蕴含的温养与净化之力,对于疗伤祛毒亦有奇效。仅仅调息一日,辅以薛玄逆赐下的几枚由焚天谷库藏中寻得的、属性温和的高阶丹药,她耗损的真元便已恢复大半,神魂的疲惫也一扫而空,甚至因经历生死搏杀与极限催动印记,修为隐隐有了一丝精进。
两日后,清晨。
归墟原的临时营地已初步恢复了秩序,防御工事在加紧修复,巡逻守卫一丝不苟。营地中央,薛玄逆亲自为公主送行。
“沙城之事,便托付于公主了。”薛玄逆将一枚记录了简要指令与联络方式的玉简交给公主,“沙影此人,可用而不可尽信。暗堂资源,尽管调用,但核心机密与最终决策,需你亲自把握。若有变故,或遇不可抗之敌,保全自身为要,立刻传讯于我。”
“璎儿明白。”公主接过玉简,清丽的容颜上一片肃然,“定不负宗主所托,必竭力探查影月教及混乱异动之根源。”
薛玄逆点了点头,不再多言。
公主向薛玄逆及留守的厉、焦二位长老拱手作别,随即带着十名精心挑选的、修为皆在洞虚境、且相对可靠的随从,由焦长老推荐,公主亲自审核,骑上备好的、以混沌余韵略微改造、耐力与速度俱佳的“沙行兽”,离开了归墟原,朝着西方沙城的方向而去。
薛玄逆目送公主一行消失在沙丘之后,转身返回偏殿。他没有立刻闭关或处理庶务,而是取出了那枚冰翎传讯符,再次以神识仔细探查其中信息,并尝试推演其中提到的“蚀灵兽潮”可能的特点与源头。同时,他也通过识海中的混沌罗盘印记,持续感应着归墟原地下混沌地脉的流动,以及更远处,尤其是北方,天地间能量的细微变化。
一切似乎暂时平静。但他心中那丝隐约的不安,却并未随着公主的离去而消散,反而随着对北域异变的思索,愈发清晰。
就在公主离开归墟原约三个时辰后,正午时分。
负责监视归墟原北方边境、尤其是“哭嚎石林”方向的巡逻小队,通过临时架设的、结合了混沌感应与常规探测的简陋法阵,传回了一条令人不安的消息。
“禀府主!哭嚎石林边缘区域,发现异常蚀灵能量波动!并非寻常的蚀灵风暴,而是……呈现出有规律的聚集与扩散迹象,且波动中夹杂着微弱的生命反应与混乱气息,与昨夜影月教刺客残留的气息有……三分相似!我们未敢深入探查,只在边缘用留影石记录下了部分影像。”
薛玄逆接到传讯,立刻命令巡逻小队撤回,同时将留影石的内容通过传讯法阵同步传回。
偏殿内,薛玄逆激活留影石。粗糙的画面中,显现出哭嚎石林那标志性的、如同无数冤魂哭泣般扭曲耸立的暗红色风化石柱。石林上空,原本应是无序狂暴的蚀灵气流,此刻却在某个区域诡异地盘旋、凝聚,形成一个直径约十丈、缓缓旋转的淡灰色气旋。气旋中心,隐约可见点点暗蓝色的微光闪烁,如同黑夜中的鬼火。
更令人头皮发麻的是,在气旋下方的石林地面,一些阴影角落或岩石缝隙中,似乎有东西在缓慢蠕动。留影石画面模糊,看不真切,但能捕捉到一些非自然的、带着甲壳或粘液反光的轮廓,以及极其微弱的、如同虫豸嘶鸣般的窸窣声响。
“蚀灵能量异常聚集……暗蓝微光……生命蠕动……”薛玄逆目光微凝。这景象,绝非自然形成!与北域传讯中提到的“蚀灵兽潮”,以及影月教擅长的冰煞魂道手段,似乎都有某种联系,却又有所不同。影月教更偏向阴寒与魂道,而画面中的气息,则更偏向纯粹的混乱、侵蚀与……一种原始的野蛮生机。
他想到了自己那几尊混沌傀儡初生时的懵懂与混乱本能,但眼前石林中的东西,似乎更加“低等”和“怪异”。
“难道……这就是沙影所说,影月教崇拜的‘混乱’之力的某种具现?或者,是比影月教更加古老、更加本质的某种东西?”薛玄逆心中疑窦丛生。哭嚎石林距离归墟原不过两百余里,若其中真的滋生了未知的诡异存在,且具备扩散和攻击性,对归墟原将是极大的威胁。
必须尽快查明!
他立刻传令,命厉长老加强归墟原北面的防御阵法,尤其是预警与探测功能。同时,让焦长老通过刚与沙城建立起的隐秘渠道,向沙影询问,暗堂是否有关於哭嚎石林近期异常的任何记录或情报。
然而,没等沙城那边的回讯传来(即便有传讯法阵,信息往返也需要时间),傍晚时分,更紧急的讯息从北方传来!
这次不是巡逻小队,而是驻守在归墟原北部边界一处前哨塔楼的修士,通过紧急传讯符发回的,声音充满了惊恐:
“府主!石林……石林里的东西出来了!好多……好多怪物!从石林深处涌出,正在向外扩散!它们……它们在攻击沿途遇到的一切活物,吞噬蚀灵之气,甚至……在啃食岩石和土壤!我们前哨……已被小股怪物包围!请求支援!”
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