谷雨时节的万国友谊园，暖房外的稻田灌满了新抽的河水，水映天光，亮得像铺了层碎银。暖房内却因孩子们的忙碌而潮气氤氲，他们围着浸好的稻种与竹篮，正将催芽的稻种分装、计数，准备去田里插秧，木瓢舀水的“哗哗”声与欢笑声交织成一片。狗剩捧着竹篮里的瑞国早稻种，种子已冒出半寸长的白芽，像一群攒动的小银鱼，他笑道：“张大爷说谷雨插秧要‘水足始播’，这时候的河水刚化透，带着地气的暖，稻种泡在里面醒得快，插进田里三天就能扎根，像把整个春天的生机都栽进泥里，等秋天割稻时，穗子沉得能压弯腰。”穆萨则往秧盘里铺波斯的椰糠土，土粒在他掌心散成松软的云，他说“这土……要拌河泥，像波斯的……育秧床，能让芽儿……吃饱，长出的根须……密得像网，抓着泥……不会倒”。
贤妃披着件豆绿色的杭绸披风，披风上绣着水波纹与新苗图案，刚走进暖房就被满室的泥土腥气与水汽包裹，她笑道：“这暖房倒像座育秧棚，比御田的秧苗房还鲜活，孩子们这是在‘分芽备插秧’？”
阿依莎正将于阗的稻种均匀撒在秧盘里，种子的白芽在湿润的泥土上排成整齐的队列，她直起腰，指尖沾着的河泥像抹了层褐玉，说：“回娘娘，我们要插五类稻——于阗的香稻、草原的粳稻、波斯的紫稻、瑞国的早稻，还有混种的‘万国丰产稻’，趁着谷雨水足插下去，老话说‘谷雨插秧，赛过油浇’，多费点力，秋天就能多打三担粮。”她说着，用竹片将种子压进泥土半寸，“您看这芽，要埋得深浅正好，于阗的农师说，浅了怕晒枯，深了怕闷死，这样的深度，根能往下扎，芽能往上冒，像给稻子找了个舒服的窝。”
巴特尔扛着捆秧绳走来，绳子上每隔一尺系着个红布条，他把绳子扔在地上，溅起的泥点沾在裤腿上：“草原的插秧要拉绳！我阿爸说绳线是‘规矩’，稻苗插在绳边，株距行距不差分毫，去年我家的稻田拉了绳，稻子长得横成行竖成列，收割机一过，一颗都漏不了！”
张大爷提着个木桶从河边回来，桶里盛着沉淀好的河泥，他抓起一把泥在手里攥了攥，说：“育秧插秧得讲‘三匀三适’——种子撒得匀，每盘芽数差不多，插下去长势齐；泥浆拌得匀，椰糠与河泥掺得匀，肥力才够；水层控得适，秧盘里的水刚没过芽尖，田里的水刚淹过泥面；深浅适，芽埋半寸，苗插两寸；时机适，趁阴天或傍晚插，避开正午的太阳，稻苗不蔫。”他拿起阿依莎刚撒好的秧盘看了看，“嗯，芽撒得匀，泥盖得薄厚正好，比去年的秧苗精神，看来浸种时的水温控得准。”
孩子们立刻分工，阿依莎带着女娃们分秧苗，她们将育好的秧苗从盘里拔起，捆成小束，每束二十株，说：“这束……要像于阗的……玉串，株株挨得近又不挤，插的时候……一手拿一束，分着栽，快得很，像……给土地串珠子，串满了就……成了绿项链。”巴特尔则和狗剩轮流扛秧绳，他们在田里拉着绳两端，踩着泥来回调整位置，巴特尔边拉边喊：“再往左挪半尺！这行要对着……那棵老柳树，等稻子长高了，坐在树下歇脚，能看见……整片田的绿浪，像草原的……草海在晃！”穆萨则往紫稻秧的根上裹泥浆，泥浆在根须上结成层保护膜，他说“这浆……能让根在水里……不烂，像给稻苗……穿了防水衣，等扎进泥里，立马就……醒过来，使劲长”。
法拉兹站在紫稻秧盘旁，给来学农的后生们讲谷雨插秧的讲究：“波斯的……紫稻喜湿不喜涝，田里的水要‘活’，每隔三天换次新水，像给稻苗……洗澡，冲走浊气。孩子们……备了竹制的引水渠，让河水慢慢……淌过田，既保水又不淹苗。”他从袖中取出个小陶罐，倒出些草木灰，“这个……撒在秧盘边，防虫子咬芽，像给苗儿……撒了护身符，小咬不敢来捣乱。”
其其格大娘带着女人们在田埂上搭遮阳棚，棚子用芦苇席与竹竿搭成，能遮住正午的日头，她说：“这棚……要搭在田边，插累了的人能歇脚，刚拔的秧苗放在棚下，不被晒蔫，像给干活的人和苗儿……撑了把大伞，热不着渴不着。”她给其木格递过粗布巾，“给孩子们备着擦汗，泥里水里钻，汗混着泥，不擦净要长痱子，像草原的……小羊羔，脏了不擦要生虱子。”其木格边搭棚边唱着草原的插秧歌，歌声混着水声，有种泼辣的生机。
“周先生说要办‘新秧宴’？”贤妃走到田埂边，看着孩子们光着脚在泥里踩出的脚印，笑道：“等稻苗返青了，要评选谁插的田最齐、长得最好，还要用新割的嫩稻尖做粥请大家尝？”
张大爷喝了口陈嫂子送来的绿豆汤，凉意混着暖意淌到心里，说：“可不是！周先生说‘秧好半年稻，苗壮产量高’。狗想等早稻抽穗了，割点穗子扎成扫把，说要给暖房扫灰尘，沾着稻香；穆萨想等紫稻成熟了，磨成粉做紫米糕，说像波斯的‘宝石糕’，献给陛下；阿依莎说要用香稻的稻壳做枕头，夏天枕着凉快，还带着米香；巴特尔最直接，说明年谷雨要多开两亩田，插满粳稻，打了米分给园里的人，让大家整年都有白米饭吃！”他指着田边的木牌，“你看那上面写的，狗剩给早稻田标了‘预计亩产三石’，盼着能‘超产半石’。”
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