从密尔沃基返回孟菲斯时，已是深夜。
灰熊队的球员们甚至没有回家，就直接入住了球队安排的酒店。因为不到20个小时后，他们就要在自己的主场，背靠背迎战一个强大到令人窒息的对手——芝加哥公牛。
东部第一。
这是公牛队目前的战绩排名。
在经历了“四星”阵容组建的第一个赛季的磨合后，这支由斯科特·斯凯尔斯执教的球队，在本赛季，终于展现出了他们应有的统治力。
柯克·辛里奇的坚韧防守和精准组织，洛尔·邓的全能身手，乔·约翰逊那如丝般顺滑的单打，以及保罗·加索尔那堪称艺术品的内线技术和篮球智商……这四位球星，完美地互补，构成了一个几乎没有弱点的首发阵容。
一个月前，灰熊队在芝加哥的联合中心，就曾领教过这支球队的可怕。那场比赛，他们毫无还手之力。
球队的战术分析会，在酒店的会议室里连夜召开。
“先生们，我知道大家都很累。背靠背打公牛，这是联盟能安排出的最艰难的赛程之一。”王宇航的开场白很直接，“所以，我们没时间去想疲劳，只能想对策。”
布拉德·史蒂文斯将公牛队的数据和战术特点投射到屏幕上。
“他们的防守效率，联盟第二。进攻效率，联盟第六。”史蒂文斯说道，“斯凯尔斯教练打造的，是一部攻防极其均衡的战争机器。尤其是他们的首发阵容，在场时，每百回合能净胜对手15.8分，这是联盟最恐怖的数据。”
“他们的打法，和我们之前遇到的任何对手都不同。”奎因·斯奈德补充道，“他们不依赖某一个人的爆发，而是用持续的、高质量的战术执行力，慢慢地将你磨死。他们的耐心和纪律性，是顶级的。”
“保罗·加索尔。”帕特里克·尤因指着屏幕上那个优雅的西班牙人，“他是这支球队的战术核心。他的高位策应，是所有战术的发起点。我们必须想办法限制他。”
“怎么限制？”王宇航反问，“包夹他？那乔·约翰逊和邓的空位机会就来了。单防他？我们内线谁能一对一防住他那千变万化的进攻技巧？”
会议室里陷入了沉默。
这就是顶级强队的“统治力”——他们能用一道你明知存在、却无法解决的无解题，来逼迫你做出选择。
“我们能做的，”王宇航最终打破了沉默，“就是打出我们自己的东西。用我们训练了无数次的防守轮转，去对抗他们的战术。用我们的年轻和冲击力，去挑战他们的体能。”
“这场比赛，会很艰难。我们很可能会输。”王宇航看着球员们疲惫的眼睛，坦诚地说道，“但我希望，即便输，我们也要让他们赢得不轻松。我要看到，我们和顶级强队之间的差距，正在被一点点地缩小。”
第二天晚上，联邦快递球馆。
尽管是背靠背作战，但孟菲斯的球迷依旧热情高涨。
比赛开始。
公牛队从第一个回合，就展现出了他们作为东部第一的沉稳和老练。
他们不急不躁，辛里奇稳健地控球，通过与蓝领中锋纳兹尔·穆罕默德的简单掩护，将球交到了高位的保罗·加索尔手中。
钱德勒立刻顶了上去。
但加索尔没有强攻，他只是持球观察，像一个冷静的指挥官。洛尔·邓和乔·约翰逊在弱侧，利用无球掩护，开始不停地跑位。
灰熊队立刻祭出了他们的“链式反应”防守。球员们大声地沟通，快速地轮转。
然而，公牛队的战术执行力，显然比活塞和雄鹿更高一个档次。
就在灰熊队的防线因为邓和约翰逊的跑位而出现一丝混乱时，加索尔突然一个精准的击地传球，篮球穿过了斯科拉和基里连科之间的缝隙，来到了空切篮下的辛里奇手中。
辛里奇接球，轻松上篮得分。
整个进攻，行云流水，充满了战术的美感。
灰熊队的球员们，第一次感受到了那种“有力使不出”的挫败感。他们已经防守到了极致，但对手，总能用更精妙的配合，找到你的破绽。
上半场，比赛的进程，几乎是前一次交手的重演。
公牛队并没有发力，他们的主力球员打得有些收着，似乎是在为漫长的客场之旅节省体能。乔·约翰逊和加索尔都没有进行太多的个人强攻。
但即便如此，凭借着更出色的团队配合和更少的失误，他们依然在半场结束时，取得了54:45的领先优势。
灰熊队打得并不差，他们拼尽了全力，防守端的努力所有人都看在眼里。但他们在进攻端，却始终无法打出流畅的配合。公牛队的防守，同样是顶级的。辛里奇对外线的压迫，邓和加索尔对内线的保护，让灰熊的每一次得分，都异常艰难。
半场休息时，灰熊的更衣室里，气氛凝重。
“他们的防守太好了。”洛瑞喘着粗气说，“我感觉自己每一次突破，面前都至少有两个人。”
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