拂晓才刚刚从东方的云缝里挣出一条微光，平阳城外的雪色大地便又陷入一种令人窒息的肃杀之中。
连绵三日的围困，让整个平阳仿佛成为一口横扣在广袤雪原上的巨大铁锅。
外头的寒风像是木槌，一下一下敲击着这口铁锅，让金属般的颤音在大军营帐间回荡。
拓跋努尔立在中军主帐外，披着沉重的黑氅，长发被寒风吹得猎猎作响。
他一夜未睡。
不是因为冷，而是因为焦躁。
第三日已至，平阳城却依旧稳如磐石——
从他下令围困开始，城内便如被冻死般，没有任何异动，也没有任何试探性的行动。
若不是军中的探马反复确认，他都要怀疑城里是不是空了。
拓跋焱提着刀匣走来，脚步在冻硬的雪地上踩出清脆的咔咔声。
“大汗。”
他抱拳，拱手而立。
拓跋努尔头也不回，只低声问道：
“昨夜，可曾有任何动静？”
拓跋焱沉声作答：
“无。”
“平阳依旧像前两夜一样，连城楼的巡逻都没有加强。探马从三个方位探查过，皆无异常。”
拓跋努尔垂着眼，眉间紧锁。
那举动像一头正要咬断猎物脖子的狼，却因为猎物纹丝不动而察觉到某种不对劲。
他沉沉道：
“……这萧宁，还真沉得住气。”
拓跋焱却越说越心虚：
“可也太沉了些。三十万大军围在城外，他哪怕放出十个百个士兵来试探一下，也算正常。可是现在——什么都没有，这反倒……透着些诡异。”
拓跋努尔不语，只是抬起头，眸子在晨光里阴鸷得像覆着霜的铁。
良久，他挥了挥手：
“继续按昨日之令办。”
“遵命！”
拓跋焱刚要转身下去传令，就听见帐外传来急促的通传声。
帐前侍卫高声喊道：
“报——！”
拓跋努尔不悦地皱眉：
“吼什么？”
侍卫大步跪下，声音却因为过于匆忙而有些发颤：
“大汗——拓跋蛮阿求见！”
一瞬间，整个主帐外的空气像是被冻裂。
拓跋焱的脚步猛地顿住。
拓跋努尔也瞬间转过身来，眼神中第一次出现明显的波动。
两人对视。
都是惊色。
拓跋焱声音发紧：
“蛮阿……？他不是应当在大都坐镇么？”
拓跋努尔皱眉更紧，脸色阴沉得几乎滴出寒意：
“蛮阿若擅离大都，必有大事。”
拓跋焱想起什么，脸色顷刻变得有些难看：
“莫不是……大都出事了？要不然，蛮阿怎么会突然赶往前线？”
拓跋努尔沉默半息，沉声问侍卫：
“他带了多少人？”
侍卫如实禀报：
“只带了三骑。”
拓跋努尔心底顿时升起更强的不安。
蛮阿若真有异动，绝不可能如此“轻装”前来。
三骑……说明他是急切、慌张，甚至可能是在逃。
而这份异常，比任何“十万大军压境”还让拓跋努尔心里发冷。
拓跋焱见其神色阴沉，试探道：
“大汗，要不要让他……先在外等着？”
拓跋努尔没有回答。
他在沉思。
蛮阿来前线，绝不可能是小事。
若是大都出了乱子——那落子最先必须知晓的人，不是别人，正是他拓跋努尔。
但蛮阿……直接跑到前线？
这件事，不对劲。
非常不对劲。
他抬手。
冷冷道：
“让他进来。”
侍卫领命退下。
拓跋焱侧头看着拓跋努尔，发现对方的指节已经在身侧轻轻绷紧，是他压制怒气、压制猜疑时才会出现的细小习惯动作。
拓跋焱低声说道：
“大汗……万一真是大都出事，我们要不要——”
拓跋努尔抬手制止。
“等他进来。”
“是。”
帐外的风忽然大了几分，吹得帐帘猎猎作响。
像是在为即将走进来的某条炸雷开路。
不多时，脚步声由远及近。
沉重，但凌乱。
那脚步声一踏进主帐，便带着浓得化不开的惊惧味道。
帐帘被风吹得猛地扬起，又在沉甸甸的靴步跨入的一瞬落下，将外头的光线斩成两截。
拓跋蛮阿跌跌撞撞地闯了进来。
他身上那件原本华贵厚实的官氅，此刻破了三个口子，边角焦黑，似被火烤过。
脚上沾满泥雪，膝盖上还有擦伤的血痕；脸色更是青白交错，像是活生生被人从冰窟里捞出来，又在火上烤了一遍。
他气喘如牛，胸膛剧烈起伏，发丝乱散，一双眼却浑浊震恐，远不是往日那个恪守制度、端方稳重的摄政王殿下。
拓跋焱第一眼看到他，整个人都愣住了。
嘴唇动了动：“你……这是怎么了？”
拓跋努尔却没有这么温和。
他的眉头，在看到蛮阿那副狼狈模样的一瞬间，狠狠皱紧了，像皱起的刀口。
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