出沧江渡往东南，官道沿沧江的支流逆流而上，两侧的山势渐渐从低矮的丘陵过渡为陡峭的石峰。路边的稻田被成片的野竹林取代，竹竿在风中摇曳时发出嘎吱嘎吱的声响，像是无数根老旧的筋骨在同时呻吟。
黑小虎和莎丽策马并行，马蹄踏在黄土路面上，溅起的尘土在身后拖出一道长长的黄龙。两人已经这样赶了小半个时辰的路，沉默像一条无形的绳索横在他们之间
——不是无话可说，而是从沧江渡码头那张矮桌上摊开的所有真相太沉重了，沉重到需要一段时间来消化。
“朱书夜说的那六成没交的底，你觉得是什么？”莎丽率先打破了沉默。
黑小虎没有立刻回答。他的拇指在马缰上来回摩挲了三次，才缓缓开口：“他在铁矿洞里见到了一个人。一个他认识、我也认识的人。他说猪无戒是被人陷害的，但他没说他亲眼见到了那个陷害者。”
“你是说——”
“他知道幕后主使是谁。”黑小虎截住了她的话，“至少他猜到了。但他不敢说。能让一个在猪无戒身边当了六年贴身侍卫、又在江湖上隐姓埋名活了六年的人都不敢直呼其名的人，整个苍梧山地界不超过两个。”
莎丽的眉头微微蹙起，脑子里飞速地筛选着各种可能性。就在这时，她的耳朵捕捉到了一个不该出现在这个时间、这个地点的声音。竹林的沙沙声中，混进了一声极轻微的金属摩擦音，像是有人把一柄刀从刀鞘里抽出来，又像是弩机被挂上弦时弹簧压缩的咔嗒声。
“右边竹林，大约五十步。”她压低声音，右手已经握住了紫云剑的剑柄。
黑小虎没有转头，但他左手在身侧打了三个手势——五指握拳，拇指朝右；食指中指分开朝前；最后是五指张开向下压。金风和玉露各带一队人马在后方策应，保持距离，不要暴露。这是发给身后五百步外那两组银暗卫的信号，但即便他们看到了信号，要赶过来也需要至少半盏茶的工夫。
马匹继续往前走，一切看起来都和平常没什么两样。但当他们走到竹林最茂密的那一段时，前路忽然断了。不是路被堵住了——是路面上横着一道铁索，铁索的两端分别系在官道两侧最粗的两棵毛竹上。铁索离地大约三尺，正好是马匹膝盖的高度。如果马匹在不知情的情况下撞上去，前蹄必然骨折，马背上的人也会被惯性甩出去。
黑小虎勒住马，枣红马也跟着停了下来。他低头看了一眼那道铁索，嘴角浮起一个冷冽的弧度。
“绊马索。苍梧山山匪的标准配置。不过山匪用的是麻绳，这条是铁索。”他翻身下马，走到铁索前，伸手在铁索上摸了一下。指尖触碰到的不是铁锈，而是一层薄薄的油——是桐油。铁索上涂了桐油，说明它是最近才被装上去的，而且装它的人不希望它在关键时刻卡住或断裂。“军用规格。铸剑山庄去年才出厂的制式绊马索，专门用来对付骑兵的。”
他话音刚落，竹林中忽然响起一阵密集的梆子声。那是竹梆，苍梧山中猎户用来传递信号的原始工具，声音清脆急促，在山谷中能传出好几里。随着梆子声响起，官道两侧的竹林里同时涌出了黑压压的人影——至少五十人，或许更多。他们从竹子后面、从土坡下面、从路边的排水沟里钻出来，像一群从地底涌出的蝗虫，迅速在官道上形成了前后两道封堵线。
这些人穿着各色各样的衣服——有的穿短打劲装，有的穿粗布麻衣，有的甚至穿着不知从哪里扒来的明教银暗卫的旧制服。兵器也是五花八门：朴刀、斧头、长枪、铁叉，甚至还有几柄锈迹斑斑的马刀，看起来像是从某个废弃的军械库里翻出来的淘汰品。
但真正让黑小虎瞳孔收缩的，是站在前路封堵线中间的那个人。那人身高近八尺，光头，头上没有一根头发，连眉毛都没有，整张脸光秃秃的，像一块被水冲刷了千年的鹅卵石。
他赤着上身，露出上半身虬结的肌肉和纵横交错的旧伤疤，胸前和背后各纹着一条盘踞的青龙。最引人注目的是他的右手——他的右手不是肉掌，而是一只精钢铸造的铁手。
铁手的五指关节处装有可以张合的机关，掌心的位置嵌着一个圆形的锯齿刀轮，此刻正在缓缓旋转，发出细微的嗡嗡声。刀轮在阳光下闪着幽蓝色的冷光，显然是淬了毒的。
“铁手判官，罗阎。”黑小虎缓缓拔出腰间的长剑，剑身在正午的阳光下泛着冷冽的寒芒，“你不是在岭南死牢里关着吗？”
罗阎咧嘴一笑，露出一口被铁锈水染黑的牙齿。他的声音沙哑粗糙，每一个字都像是从嗓子眼里用矬子锉出来的：
“托黑少主的福，老子在死牢里蹲了八年，牢底都快坐穿了。三个月前有人把老子捞了出来，说只要杀了你，不但旧账一笔勾销，还附赠苍梧山一座山寨。老子一听，觉得这买卖划算，就接了。”
他的铁手猛地握拳，指关节处的机关发出咔嗒一声脆响，锯齿刀轮的转速骤然加快。那些围在前后两端的乌合之众也跟着举起了兵器，发出一片参差不齐的呐喊声。虽然单个拎出来都是不入流的货色，但五十多人同时压上来，声势也颇为骇人。
黑小虎的目光扫过这些人的站位和兵器，迅速在脑中完成了敌情判断：这些人不是普通的山匪，他们的站位虽然杂乱，但前后两端的封堵线配合得很紧凑，显然经过了基础的战术训练。
前后两端至少各有两个弓箭手藏在竹林里，虽然还没露面，但箭矢随时可能从任何一个方向射出来。而那个铁手判官罗阎，八年前在岭南一带横行无忌的时候，就已经是恶名昭着的杀手。
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