竹青略一沉吟，走到楼梯口朝楼下喊了一声：“金风、玉露，上楼。”
两道墨绿色的身影很快出现在房门口。竹青将字条的内容简要说了一遍，然后开始分派任务：“金风，你去后院守住马厩，检查所有马匹的蹄铁和鞍具，随时准备出发。
玉露，你到前堂协助掌柜，盯住每一个进镇的外地人。发现任何可疑人物，立刻回报。”
两人领命而去。竹青搬了把椅子坐在房门外的走廊上，短剑横放于膝，目光正好能同时覆盖楼梯口和走廊尽头的窗户。她就那么坐着，背脊挺直，一动不动，像一尊守在庙门口的石狮子。
莎丽关上房门，重新在窗前坐下。
桌上的小米粥已经凉了，表面凝了一层薄薄的米油。她没有再动那碗粥，只是将左手搭在剑柄上，拇指轻轻摩挲着剑柄上缠着的牛皮绳。窗外的叫卖声、打铁声、车马声此起彼伏地传进来，热闹而琐碎，她却一个字都没听进去。
她的目光落在窗外那条通往镇口的土路上，看着远方山峦在晨光中由青转金、由金转翠。
原地待命。等我来。
她从袖中摸出那张字条，展开又看了一遍。然后重新折好，贴身收进怀中。
日头缓缓移过中天。
三岔镇的正午短暂而安静，赶集的人都散了，街上只剩下几条趴在屋檐下打盹的土狗。
金风把四匹马的蹄铁都检查了两遍，喂了草料，又检查了第三遍，实在没什么可干的了，就靠在马厩的木柱上擦剑，把剑刃擦得能映出人影来。
玉露在前堂帮掌柜劈了一上午柴，劈得满头大汗，劈完之后又把劈好的柴火重新码了一遍，码得整整齐齐像一面墙。掌柜在柜台后面默默地拨算盘，算盘珠噼里啪啦响了半个时辰，那本账他其实早就对完了，只是在打发时间。
到了下午未时，日头刚偏了一点，客栈门口忽然传来一阵急促的马蹄声。
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