走了约莫一个时辰，前方忽然传来一阵急促的鸟鸣声。
凤寒霜脚步一顿，抬手示意众人停下。
“有情况。”她低声道，短剑已经出鞘。
黑小虎凝神细听，果然，前方不远处隐隐约约传来脚步声——很多人的脚步声，还有兵刃碰撞的声响。
“绕过去。”他当机立断，指了指右边的一处陡坡，“从那边走。”
四人猫着腰，悄无声息地向右边转移。刚爬上陡坡，便听见身后传来一阵嘈杂的喊叫声——
“这边有脚印！他们往这边跑了！”
“追！别让他们跑了！教主有令，活要见人，死要见尸！”
四人加快脚步，在密林中穿行。身后，喊叫声越来越近，脚步声越来越密。
铁斧急道：“少主，这样跑下去不是办法，迟早会被追上！”
黑小虎咬牙，正想说什么，莎丽忽然拉住他。
“那边有个山洞。”她指着前方一处被藤蔓遮掩的崖壁，“先进去躲躲。”
四人快步冲向那处崖壁，拨开藤蔓，果然露出一个狭窄的洞口。洞口极窄，只能容一人侧身挤入。铁斧最壮，勉强挤了进去，然后是凤寒霜，然后是莎丽，最后是黑小虎。
四人挤在洞中，屏住呼吸，不敢发出一点声响。
脚步声越来越近，越来越密，从洞口外经过，震得洞顶的碎石簌簌落下。
“这边没有！”
“去那边搜！”
“快！别让他们跑了！”
脚步声渐渐远去。
四人等了许久，确认外面再无动静，才松了一口气。
铁斧擦擦额头的汗，心有余悸：“好险……”
凤寒霜瞪他一眼：“别说话，还没走远呢。”
铁斧缩了缩脖子，不敢再出声。
黑小虎靠在洞壁上，闭着眼睛，不知在想什么。莎丽坐在他身边，握着他的手，也不说话。
洞中昏暗，只有洞口透进来的一丝微光。
过了很久，凤寒霜低声道：“应该安全了。”
四人先后挤出洞口，发现外面已经日上三竿，阳光刺眼。
凤寒霜仔细检查了四周的痕迹，确认没有追兵，才回来禀报：“少主，他们往西边追去了，咱们往东走，应该能避开。”
黑小虎点点头，望向远处的山影。
“走吧，抓紧时间。”他说，“天黑之前，一定要走出断魂林。”
四人继续赶路，这一次更加小心，尽量不留痕迹，尽量走隐蔽的小径。
又走了两个时辰，眼前豁然开朗——
断魂林的边界到了。
前方是一片开阔的平原，平原尽头，隐隐约约可以看见一座巍峨的山峰，山巅云雾缭绕，隐约可见殿宇楼阁的轮廓。
那是赤焰山。
明教总坛。
黑小虎站在林边，望着那座山峰，眼中闪过一丝复杂的神色。
他离开太久了。
久到差点忘了，那里是他的家，是他的根。
“少主。”凤寒霜走到他身边，轻声道，“咱们回家了。”
黑小虎点点头，深吸一口气，迈步走出断魂林。
阳光洒在他身上，暖暖的。
然而，就在这时
一阵阴风袭来，黑金色光晕将黑小虎和莎丽卷走。
待凤寒霜、铁斧等人反应过来，为时已晚。
铁斧脸色苍白，对凤寒霜道：
“完了。凤长老，少主和剑主双失踪，我等如何跟阁主派来的密使交代呀！”
凤寒霜道：
“我怎么知道。马上飞鹰传书，向总坛求援。派出各路子弟，搜寻少主和剑主的下落。”
“诺，谨遵长老之令！”
就在明教众人忙活之际。
却不知黑小虎和莎丽两人又回到了星枢殿天门之前。
殿门缝隙之后，并非想象中的辉煌大殿，而是一条向下倾斜、幽深不见尽头的甬道。甬道四壁，是由暗金色与星辉色交织的奇异金属整体浇铸而成，表面布满了细密到肉眼难辨的符文回路，这些回路此刻正随着黑小虎手中组合法器的共鸣，微微亮起，散发出一种与归墟殿穹顶星图同源、却更加深邃浩瀚的星辰之力。空气凝滞，没有地脉搏动的轰鸣，只有一种万古不变的死寂与苍茫。
“跟紧我，这里没有机关，但……有更可怕的东西。”黑小虎低声道，离火佩、震雷晶、镇岳石三者共鸣的光芒，将甬道照亮了前方十数丈。光芒所及，能看到甬道尽头，是一扇巨大的、完全由某种透明水晶般的材质构成的穹顶大门，门上没有任何把手或凹槽，只有一幅缓缓流转的、由纯粹星光构成的庞大阵图。
“这是……直接通向星枢殿核心？”莎丽紧握紫云剑，感受着周围那令人灵魂战栗的古老气息，“这气息，比血池虚影更加纯粹，也更加……令人敬畏。”
“不，这只是前厅。”黑小虎目光锐利，他注意到水晶穹顶大门两侧的壁龛中，供奉着八尊与真人等高的石像。石像姿态各异，有的结印，有的持剑，有的抚琴，有的驭兽，但无一例外，都散发着一种“人道圣者”的威严，与幽灵教的阴邪、归墟秘境的洪荒气息格格不入。
就在两人接近大门百步之遥时，异变突生！
“嗡——”
水晶穹顶大门上的星图阵法猛地亮起，一道柔和却无可抗拒的星光光束，瞬间笼罩了黑小虎！
“小虎！”莎丽惊呼，紫云剑光暴起，斩向那道光束，然而剑光如同泥牛入海，被星光轻易吞噬。
黑小虎只觉周身一轻，意识瞬间被剥离肉体，陷入了一片无垠的星海之中。无数星辰在他身边生灭，时光的洪流在眼前冲刷。他看到了一个个模糊的身影，在星海中行走，有的推演天机，有的炼化星辰，有的以身为种，播撒文明……这些景象一闪而逝，最终凝聚成八个大字，烙印在他的识海深处——
“顺天者昌，逆天者亡。”
紧接着，一个宏大、苍凉、仿佛跨越了无尽岁月的声音，在他灵魂深处响起：
“后辈，汝持八钥，欲开星枢，欲逆天命，欲挽狂澜？可笑，可叹，亦可敬。”
“此殿非宝库，乃考校之地。汝之心志、根骨、悟性，皆需过三关。过，则得吾辈毕生所学，承星枢之责。不过……则身死道消，永镇于此。”
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