潭边的空气仿佛凝固了。黑小虎盘膝坐下，阖目凝神，周身隐隐有气流流转，那是内力在经脉中奔腾疏导的迹象。
他眉头时而紧蹙，时而舒展，额角渗出细密汗珠。众人屏息围在一旁，铁斧粗大的手掌不自觉地握紧了斧柄，莎丽指尖按在剑鞘上，微微发白，凤寒霜则目光沉静，但眸底深处也藏着一丝不易察觉的紧绷。
片刻，黑小虎胸膛深深起伏，一口悠长绵厚的气息缓缓吐出，竟带着淡淡的腥灰之色，消散在空中。
他睁开双眼，原本因毒性和力竭而黯淡的眸子，此刻恢复了锐利的神光，只是眼白处仍有几缕未散尽的暗红血丝，昭示着先前的凶险。
脸上恢复了些许血色，但眉宇间笼罩着一层深深的疲惫，像是经历了一场耗尽心神的鏖战。“毒性已祛除大半，”他声音有些低哑，却平稳有力，“余毒无碍，调息几日便可。”
“呼——”铁斧这才真正把那口一直提着的气松了出来，壮硕的肩膀垮下些许。莎丽紧绷的背脊也稍稍放松，按着剑鞘的手指松开了些，只是眼底还残留着后怕
——方才黑小虎青黑的面容实在吓人。凤寒霜几不可察地点了点头，心中那根弦略微一松，但警觉未褪，目光已转向地上那异常之物。
她俯身，用两指拈起那枚沉甸甸、锈迹斑驳的金属牌。触手冰凉刺骨，绝非寻常金属。她以袖角仔细擦拭，拂去附着的水渍与污泥。
牌面粗糙，边缘蚀刻的古朴纹路蜿蜒扭曲，似符非符，似图非图，带着岁月磨洗不去的诡异气息。正面那几个几乎被磨平的古体字，笔画艰深，她凝神辨认，轻声逐字念出：“幽……冥……道……守……”
翻到背面，隐约是些简陋的线条，构成难以理解的图样，但锈蚀覆盖太厚，如同蒙上了一层晦暗的纱，无法看清。“幽冥道守？”铁斧凑过来，铜铃般的眼睛瞪着牌子，满是困惑，“啥意思？这破牌子是那骨头架子的？它身上掉下来的？”
“不像。”凤寒霜缓缓摇头，指尖摩挲着牌子的边缘和质地，心头升起疑云，“这锈蚀的程度，这材质的手感……年代似乎极为久远，远非那骸骨巨人所能有。倒像是……埋在这潭底或洞中不知多少年月了。”她抬起眼，眸光清冷，扫过沉寂的黑水潭，又望向洞窟深处那片吞噬光线的黑暗，“‘幽冥道’……莫非指的是这黑水潭，或者这条通往幽灵教更深处的路？‘守’……是守卫此道？还是指……‘守护’或‘守候’着什么东西？”
她清冷的声音在空旷的洞窟里回荡，带来更多的不确定与寒意。众人随着她的话，再次将目光投向那平静得近乎死寂的墨色潭水，水面倒映着钟乳石狰狞的残影，更深处则是一片浓得化不开的幽暗。而那洞穴深处，阴影如活物般蠕动，不知隐藏着怎样的前路。
黑小虎已站起身，动作虽仍有些滞涩，但步伐已稳。他体内真气流转，修复着受损的经脉，疲惫感如潮水阵阵涌来，却被他强大的意志压下。“看来，这幽灵教的布置，一环扣着一环，步步杀机，”他沉声道，声音在石壁间碰撞，“却也步步线索。”他收起那珍贵的地乳灵膏，又将那枚异常沉重的金属牌小心放入怀中贴身藏好。牌身隔着衣物传来冰硬的触感，带着一种不祥的古老气息。
“此地不宜久留，我们……”他话未说完，异变陡生！
“轰隆隆——”
原本平滑如镜的黑水潭中心，毫无征兆地猛然下陷，一个巨大的漩涡瞬间生成！潭水发出骇人的轰鸣，疯狂旋转着向中心坍缩、下沉，仿佛潭底凭空张开了一张深渊巨口，贪婪地吞噬着一切。同时，整个洞窟开始剧烈震颤，头顶岩壁发出不堪重负的呻吟，簌簌落下的碎石砸在水面（迅速消失的水面）和地面上，激起片片尘埃。那三根被斩断的巨大钟乳石残桩，也在摇晃，似乎随时可能彻底崩落。
“洞要塌了？！快走！”铁斧骇然吼道，声如炸雷，下意识就要向来路冲去。
“不！等等！”凤寒霜厉声喝止，她死死盯着漩涡中心，瞳孔骤缩，“你们看那里！不是塌陷！”
众人循着她所指望去，只见随着黑水以惊人的速度下降、消失，潭底景象逐渐暴露出来——并非预想中的淤泥或岩石，而是一个巨大的、由某种浑然一体的漆黑石材砌成的圆形平台！平台表面光滑如镜，却诡异得不反射丝毫光线，只在边缘处隐约可见同样古朴的刻痕。而平台正中央，赫然是一个向下延伸、幽深不知通往何处的方形石阶入口！那恐怖的漩涡，正是因为所有黑水都急速灌入了那入口之中，仿佛那里连接着九幽归墟。
不过几个呼吸之间，一潭深邃的黑水竟尽数消失无踪，只留下湿漉漉、泛着阴冷水光的潭底，以及那个仿佛亘古以来就存在于此的、张开黑暗大口的入口。入口内漆黑一片，肉眼难辨其深，一股比之前潭水更加浓重、更加纯粹的阴寒之气弥漫而出，其中似乎还夹杂着某种极其微弱、却又直钻耳膜的呜咽风声，似泣似诉，从无尽的深处飘摇上来。
洞窟的震动，随着最后一滴黑水的消失，戛然而止。
死寂。
四人立于潭边，怔怔地看着这突兀呈现、充满不祥意味的入口，一时相顾无言。空气中只剩下滴水声和那来自地底深处的、若有若无的呜咽。
“这是……下一关的入口？还是……”莎丽的声音很轻，带着不确定，她握紧了手中的紫云剑，剑柄传来的微凉让她心神稍定，但指尖依旧冰凉。
黑小虎没有立刻回答。他向前一步，更靠近那边缘，深邃的目光试图刺破入口处的黑暗，却如泥牛入海。他伸手入怀，再次触摸到那枚冰冷的金属牌，“幽冥道守”四个字在心头划过。牌身的寒意仿佛顺着指尖蔓延到心间。
“恐怕是了。”他沉声道，声音在寂静中格外清晰，“那骸骨巨人守着的，或许不只是灵膏，更有这个入口。‘幽冥道守’……守的，就是这条‘幽冥道’。”
他心中思绪翻腾：是陷阱？是必经之路？幽灵教到底在这地底深处经营了什么？这“幽冥道”又将通向何方？每一步都似在刀尖行走，但退路……或许早已不在。
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