“……阿…灼？”烈无烬的声音干涩破碎，带着难以置信的颤抖，那周身燃烧的火焰都随之明灭不定，仿佛他整个人都要在下一瞬崩塌。
“不许……伤害她……”那被称为“阿灼”的熔岩虚影声音断续，却带着斩钉截铁的意味。她的目光死死锁在莎丽身上，尤其聚焦在莎丽那几乎是用尽生命最后的力气，将怀中少年死死护在身下、完全暴露自己后背的决绝姿态。那姿态，与她记忆深处某个早已凝固的画面，重叠在了一起。“你不许……再伤害……这样的人！”
烈无烬像是被抽干了所有力气，踉跄着后退两步，灼热的地面烙着他的赤足，他却浑然不觉。他看看虚影，又看看那个即便嘴角溢血、眼神却依旧如淬火寒星般不屈的紫衣少女。他脸上的表情剧烈变幻，暴虐、贪婪、错愕、追忆、痛苦……最终，统统化为一片死灰般的颓然与深入骨髓的绝望。
“为什么……”他喃喃自语，声音低得像是在泣血，周身的火焰彻底黯淡下去，露出下面布满焦黑与火焰纹路的、近乎腐朽的皮肤，整个人仿佛瞬间苍老了百岁，“为什么你宁愿将魂魄散于这熔岩，永受地火焚心之苦，化作地缚之灵……也不愿……不愿与我同参那至高无上的炎阳大道……”他不懂，他一直不懂。他追求力量，以为力量可以挽回一切，可以让她回心转意，却只将她推得更远，直至永诀。
他再不看莎丽等人，仿佛他们已从这赤炎渊中消失。他只是痴痴地、近乎贪婪地望着熔岩池中那痛苦挣扎、面容模糊却依然能看出昔日轮廓的虚影，嘶声道，带着最后的、卑微的乞求：“你要我放他们走？好……我放！只要……只要你肯再看我一眼……只要你别再躲着我……阿灼……”
虚影没有回应，甚至没有再多看他一眼。她只是用那流淌着岩浆光芒的、空洞又似乎蕴含了无限情绪的眼眸，深深地“看”了莎丽一眼。那目光复杂至极，有对往昔的锥心悲伤，有对人间情愫的深深眷恋，更多的，却是一种看到某种坚持被传递、某种错误被阻止后的、近乎解脱的释然。然后，她不再挣扎，任由那沸腾的、炽热的岩浆将她吞没，缓缓沉下，消失不见，仿佛从未出现过。
“阿灼——！！！”烈无烬爆发出撕心裂肺、不似人声的嚎叫，猛地扑到熔岩池边，伸出手，似乎想抓住什么，指尖却只触碰到能将金石瞬间气化的岩浆表面。他徒劳地抓着，嘶吼着，却再也得不到任何回应，只有岩浆无情地翻滚、呜咽。
他维持着那个姿势，许久，许久。最终，他像是被彻底抽走了魂魄，失魂落魄地呆立着，整个人如同一尊被烈焰烧灼了千万年的石像。半晌，他才机械地、僵硬地挥了挥手。
随着他这个动作，周围狂暴翻腾的热浪、地面裂缝中肆意喷涌的火焰，如同被一只无形的大手抚平，诡异地、迅速地平息下去。一条相对平稳、温度也温和许多的路径，在龟裂的大地上显露出来，蜿蜒着通向赤炎渊最灼热的深处。
“滚……”他背对着莎丽等人，声音空洞得没有一丝波澜，仿佛从深渊最底层传来，“沿着这条路走……最深处的岩壁上，有你们要的地心火莲……采了，就赶紧……滚出我的赤炎渊……”最后一个字，轻得像一声叹息，散在灼热的空气里。
莎丽与凤寒霜震惊地交换了一个眼神。莎丽的心仍在为刚才的生死一线和后怕而狂跳，但更多的是对眼前这突兀转折的难以置信。她们虽不明白“阿灼”与烈无烬之间具体有何等惨烈的过往，但那位女子以灵体现身，显然深深触动了烈无烬心中某个不为人知的、或许连他自己都以为早已化为灰烬的角落，带来了这不可思议的生机。
莎丽不敢耽搁，甚至顾不上处理自己手臂上被火焰燎出的水泡。
她深吸一口仍旧灼热但已不再致命的空气，努力稳住发软的双腿，重新将黑小虎背起，用尽最后的力气，沿着那条突然出现的路径，踉踉跄跄地向深处走去。
每走一步，身上的伤口都在叫嚣，但心中的念头只有一个：拿到火莲，救他。
路径的尽头，热浪达到了顶峰，空气扭曲得几乎看不清东西。一面临近熔岩河的灼热赤红岩壁上，裂缝之中，一株莲花静静地绽放。它通体晶莹如最上等的红玉雕琢，花瓣上仿佛有熔岩在缓缓流动，散发着精纯而温和的炽热灵力，与周围暴烈、毁灭的环境形成鲜明对比——正是她们苦苦寻觅的地心火莲。
莎丽眼中爆发出惊喜的光芒，几乎要喜极而泣。她小心翼翼地将那株火莲从岩缝中采下，触手温润，竟不灼人，反而有一股暖流顺着手臂流淌，稍稍缓解了她身体的僵冷与疼痛。
她没有任何犹豫，立刻摘下一片最饱满的花瓣，动作轻柔却迅速地将花瓣喂入黑小虎干裂的口中。接着，她将剩下的整株火莲，隔着衣物，紧紧贴在他仍有些发烫的心口处，仿佛想将自己的心跳与这灵物的生命力一起传递给他。
神奇的事情几乎立刻发生了。黑小虎周身那不正常的、仿佛要燃烧起来的潮红，开始以肉眼可见的速度消退。他滚烫得吓人的体温逐渐下降，变得温热。一直紧蹙的、即使在昏迷中也流露痛苦的眉头，终于缓缓舒展开来，呼吸也变得悠长平稳。虽然依旧虚弱昏迷，但那股几乎要将他五脏六腑都焚毁的暴烈内火，明显被火莲温和而强大的灵力引导、安抚、平息了下去。
“呼……”莎丽长长地、深深地松了一口气，一直紧绷到极致的神经骤然放松。
这一放松，强烈的眩晕和脱力感如同潮水般袭来，眼前阵阵发黑，双腿一软，就要向前栽倒。
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