天色将明未明，是最暗的时候。
队伍在崎岖的山道上疾行，马蹄声急促而沉重。黑小虎躺在简易的担架上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。莎丽策马紧跟在侧，一只手始终握着他的手，感受着那微弱的脉搏。
“还有多久？”她忍不住问。
凤寒霜抬头看了看天色：“翻过前面那座山，再走两条山脉、过一条大河和四座山谷，就是赤焰山的地界。但这段路最险，两侧都是密林，容易埋伏。”
话音刚落，走在最前面的骑士忽然勒住马，抬手示意队伍停下。
“怎么了？”凤寒霜策马上前。
骑士指着前方，脸色凝重：“凤长老，路被堵住了。”
众人顺着他的手指看去，只见前方的山道上，横七竖八地倒着几棵大树，将原本就不宽的路堵得严严实实。树干粗壮，绝非自然倒下。
凤寒霜眼神一凛：“有埋伏。”
几乎在同一时刻，两侧密林中箭矢如雨，铺天盖地射来。
“护住少主！”凤寒霜厉喝一声，拔剑迎向箭雨。黑紫色的剑气横扫，将射向担架的箭矢纷纷击落。黑衣骑士们迅速围成一个圈，将黑小虎和莎丽护在中间。
莎丽翻身下马，挡在担架前，紫云剑舞得密不透风。一支流矢擦着她的肩膀飞过，划破衣襟，带出一串血珠，她却纹丝不动。
箭雨持续了约莫一盏茶的功夫，终于停歇。密林中传来窸窸窣窣的声响，紧接着，数十道黑影从树后闪出，将他们团团围住。
这些人穿着各异，有僧有道有俗，但身上都有一个共同的标记——衣袖上绣着一朵燃烧的火焰。
“圣火教六堂来了三堂，倒是好大的阵仗。”凤寒霜冷冷扫视一圈，目光落在一个白发老僧身上，“法空和尚，你不在庙里念经，跑出来送死？”
老僧双手合十，慈眉善目：“阿弥陀佛，贫僧只想来请明教少主往圣火教走一遭，凤长老何必动怒？”
“请？”凤寒霜冷笑，“用箭请？”
另一个阴恻恻的声音响起：“凤寒霜，你一个人，护得住一个重伤的废物和一群小喽啰？”说话的是个枯瘦的中年男人，一身黑袍，脸上有道狰狞的刀疤，“我劝你识相点，交出那个小崽子，饶你们不死。”
凤寒霜没有回答，只是缓缓抬起手中的剑。剑身震颤，发出低沉的嗡鸣。
莎丽握紧紫云剑，余光扫过担架上的黑小虎。他依旧昏迷着，眉头紧皱，似乎在忍受极大的痛苦。她的心像被什么东西揪着，疼得几乎喘不过气来。
“动手。”刀疤男一挥手。
数十名高手蜂拥而上，与黑衣骑士们战在一处。凤寒霜迎向法空和尚，剑光如虹，招招凌厉。法空的掌力雄浑，每一掌拍出，都有隐隐的风雷之声，两人战得难解难分。
莎丽守在担架前，紫云剑法展开，剑光如织。但敌人太多，杀退一批，又涌上来一批。她的衣衫被汗水浸透，肩上的伤口血流不止，握剑的手渐渐发软。
忽然，一个黑袍人突破了防线，狞笑着扑向担架。莎丽想拦，却被两个敌人缠住，分身乏术。
“不——”她嘶声尖叫。
就在这千钧一发之际，担架上的人忽然睁开眼。
黑小虎的眼睛清明得不像一个重伤垂死之人。他单手撑地，身形暴起，凤鸣刀出鞘的瞬间，刀光如匹练般横扫。
黑袍人惨叫一声，倒飞出去，胸口一道深可见骨的伤口。
黑小虎落地，身体晃了晃，用刀拄地才勉强站稳。他的脸色白得吓人，后背的伤口又渗出血来，染红了层层绷带。
“黑小虎！”莎丽逼退两个敌人，冲到他身边，扶住他摇摇欲坠的身体，“你不要命了？”
黑小虎看着她，嘴角扯出一个虚弱的笑：“我说过……不会让你一个人……”
莎丽的眼泪夺眶而出，她想骂他，想打他，想把他按回担架上，可话到嘴边，只化作一句：“你这个傻子……”
“小心！”
黑小虎猛地推开她，凤鸣刀横挡。一柄长剑刺来，剑尖刺入他的肩胛，鲜血飞溅。偷袭的是个瘦小的黑衣人，一击得手，正要补第二剑，被莎丽一剑枭首。
黑小虎单膝跪地，大口喘气。莎丽扶着他，浑身颤抖。
“黑小虎，你上担架，我求你了……”她的声音里带着哭腔。
黑小虎握住她的手，握得很紧：“我不去……我要……守着你……”
莎丽咬紧牙关，将他护在身后，紫云剑横在胸前。她的眼中燃烧着熊熊的怒火，那是拼死也要护住身后之人的决绝。
又有三个敌人冲上来。莎丽迎上去，剑光闪烁，以一敌三，竟丝毫不落下风。但她知道，这只是暂时的，她的体力在飞速流逝，很快就会支撑不住。
忽然，远处传来一阵急促的马蹄声。
紧接着，一道雄浑的声音如惊雷炸响：“谁敢伤我明教少主？”
一个身形魁梧的中年大汉纵马而来，手中一柄开山大斧，势如雷霆。他身后，黑压压的明教铁骑如潮水般涌来，杀气冲天。
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