老江住的疗养院，他去看过。
那个曾经教江淮解剖、能在案发现场一眼看出破绽的老人，
蜷缩在轮椅上，目光涣散，嘴角流着口水。
他喊“江老师”，那人没有反应。
他提起江淮的名字，那人的眼睛似乎亮了一瞬，然后很快又熄灭，像风中残烛。
他以为是病。老年痴呆，谁都躲不过。
原来那不是病。
那是“处理”之后留下的躯壳。
“他们对他做了什么？”
“一种药。不是杀人，是‘清洗’。让人逐渐失去记忆、失去思维、失去一切可能泄露秘密的能力。
身体还活着，但那个人已经死了。比死了更干净，因为没有尸体，没有调查，没有遗属追着要真相——只有一个活着的、空洞的、什么都不会说的躯壳。”
许昭阳的手在发抖。
他想起了老江最后一次“认识”他的样子。
那是一年前，他去疗养院，老江正被护工喂饭。
他走过去，喊了一声“江老师”。老陈抬起头，浑浊的眼睛看着他，忽然笑了，那笑容里有种他看不懂的东西。
“小……小淮？”老陈含糊不清地说。
旁边的护工纠正：“他不是小淮，小淮上个月刚来看过您。这位是许队长。”
老江愣了很久，然后点了点头，低下头继续吃饭，再也没有看他一眼。
现在他明白了。
那个笑容，那句话，不是老年痴呆的混乱。
那是老江仅剩的、还在挣扎的部分，在认出他来——认出他是许昭阳，是那个老江曾经偷偷关照过的、战友的孩子。
那是老江在向他传递最后一个信息：我还记得。我没有全忘。你来找我了。
然后就被护工一句“他不是小淮”，轻飘飘地否定了。
许昭阳的喉咙像被什么东西堵住了。
“你现在决定，”电子音的声音再次响起，依旧不带任何温度，却仿佛在每一个字后面压着千斤的重量，“步他们的后尘？”
许昭阳没有回答。
他只是望着窗外那片看不见星星的夜空。
二十年前，他父亲查到了这条线，然后“消失”了，至今活不见人死不见尸。
一十多年前，老江碰了这条线的边角，然后丢了工作，变成一个空洞的躯壳，在一间疗养院里慢慢腐烂。
现在，轮到他了。
而他还带着周言和邓小伦——两个什么都不知道、却什么都愿意做的年轻人。
他们以为自己在办案，在救人，在做正确的事。他们不知道，前面等着他们的，可能是和他父亲一样的“消失”，或者和老江一样的“清洗”。
他应该让他们走。趁还来得及。
“我父亲……”许昭阳开口，声音沙哑得像砂纸，“他还活着吗？”
电子音沉默了很久。
“不知道。”那声音说，“二十年了。我们的追踪系统里，没有他的死亡记录，
也没有他的活动记录。他像被从世界上抹掉了一样。
也许还活着，被关在某个地方。也许早就不在了。但有一点可以确定——他从来没有放弃过。直到最后一刻，他都在查。”
许昭阳闭上眼睛。
那个他恨了三十年的、以为抛弃了他们母子的男人——
从来没有放弃过。
他到最后一刻都在查。
他查的是什么东西？是一个五岁孩子被绑架的案子，
是那些消失在黑暗中的孩子，是那个至今仍在运转的、庞大到无法想象的“七芒星会”。
他以为自己能挖出真相，以为能保护更多人不再经历许昭阳母亲那样的绝望。
可他不知道，他保护不了所有人。
他甚至保护不了自己的妻子。
许昭阳想起母亲最后那段时间的样子。
她越来越瘦，越来越沉默，总是望着窗外。邻居问她怎么了，她摇头。医生问她哪里不舒服，她只说累。她不是累，她是绝望。
她等的那个人，永远也不会回来了。
而她的儿子，现在正站在同样的悬崖边上。
“许昭阳，”电子音说，“你还想问什么？”
许昭阳睁开眼。
窗外，天边开始泛起一丝极其微弱的灰白。黎明快来了。
“我想问的，已经问完了。”他说，声音恢复了平静，平静得像暴风雨来临前那片诡异的死寂，“但我需要知道一件事——你为什么要告诉我这些？”
电子音沉默。
“你是谁？”
又是漫长的沉默。
久到许昭阳以为对方不会再回答。
然后那个声音响起，这一次，那冰冷的电子音里，似乎多了一丝极淡的、几乎难以察觉的波动：
“一个等了二十年，等你们来的人。”
通讯切断。
那台设备恢复了死寂，屏幕彻底暗下去，像一块冰冷的墓碑。
许昭阳握着它，一动不动。
周言在身后轻轻动了动，喉咙里逸出一声含混的闷哼，似乎正在从昏迷中逐渐苏醒。
窗外，远处有一辆车驶过，车灯划破夜色，又消失在黑暗中。
他抬起头，望着那片渐渐泛白的天空。
父亲，老江。
你们等了那么久，守了那么久的东西——
该有人接着往下挖了。
不管多深，不管多黑。
直到挖出来为止。
不管那个人最后是“消失”，还是变成空洞的躯壳。
他都会继续挖下去。
因为那些被绑架的孩子，那个五岁就被囚禁在笼子里的江淮，那个等在门口永远回不了家的母亲，还有那个他恨了二十年、却从未放弃过的男人——
他们值得。
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