第203章
清晨的阳光透过雕花窗棂，洒在张诚的书房里。张诚早早起身，坐在书桌前，手中拿着一份关于科举改革的草案，眉头微皱。这几日，他正为科举改革的事情殚精竭虑，新的科举方案虽已初见雏形，但要推行下去，困难重重。
林婉儿轻手轻脚地走进书房，手中端着一碗热气腾腾的参汤。“老爷，先喝口参汤，别累坏了身子。”林婉儿温柔地说道。张诚抬起头，看着眼前温婉可人的妻子，微微一笑，接过参汤。“婉儿，你说这科举改革，真能如我所愿，顺利推行吗？”张诚问道。林婉儿坐在一旁，想了想，说道：“老爷一心为天下学子着想，为朝廷选拔人才，上天定会眷顾，改革定能成功。”张诚心中涌起一股暖流，有林婉儿在身边，总能让他感到安心。
然而，朝堂之上，却暗流涌动。以礼部侍郎周严为首的保守派，对张诚的科举改革方案极为不满。周严在朝中党羽众多，势力庞大，他认为张诚的改革是对祖宗成法的大不敬，会动摇朝廷根基。这日，周严联合几位大臣，在早朝上向皇帝进谏，要求搁置科举改革方案。
“陛下，张诚所提科举改革，看似为朝廷选拔人才，实则是标新立异，破坏我朝百年科举制度。科举制度历经数代，早已成熟完备，岂容轻易更改？”周严言辞激烈地说道。其他几位大臣也纷纷附和：“周大人所言极是，陛下万不可听信张诚一面之词，坏了祖宗规矩。”
皇帝坐在龙椅上，脸色微微一变，目光看向张诚。“张爱卿，你对此有何看法？”张诚上前一步，拱手说道：“陛下，臣以为科举改革势在必行。如今的科举制度，虽有可取之处，但也存在诸多弊端。许多有才之士，因考试内容局限，无法施展才华。改革科举，是为了广纳贤才，让更多有真才实学的人能够为朝廷效力，从而增强我朝国力，稳固江山社稷。”
双方在朝堂上争论不休，互不相让。皇帝一时难以决断，最终决定让张诚和周严各自呈交一份详细的奏疏，再做定夺。退朝后，张诚心情沉重地回到家中。他知道，科举改革之路，远比他想象的还要艰难。
与此同时，边境地区的匪患又起。一股新的土匪势力崛起，他们烧杀抢掠，无恶不作，百姓苦不堪言。当地官员多次派兵围剿，却都无功而返。这股土匪的首领名叫王猛，此人武艺高强，狡猾多端，还与境外势力有勾结，妄图扰乱边境安宁，谋取私利。
消息传到京城，皇帝大为震怒。他责令张诚尽快想出应对之策，务必在短时间内剿灭土匪，还百姓一个太平。张诚深知此事棘手，但皇命难违，他只能硬着头皮接下任务。回到家中，张诚召集幕僚商议剿匪事宜。
“这王猛势力不小，又熟悉边境地形，要剿灭他，绝非易事。”一位幕僚皱着眉头说道。另一位幕僚则建议：“要不我们先派人去打探清楚土匪的据点和兵力部署，再制定详细的作战计划。”张诚点点头，觉得此计可行。于是，他挑选了几名精明能干的士兵，乔装打扮后前往边境，刺探土匪情报。
在等待情报的日子里，张诚继续完善科举改革方案。他深知，科举改革和剿匪，这两件事都关系到国家的兴衰和百姓的福祉，他不能有丝毫懈怠。然而，命运似乎总爱捉弄人。就在张诚忙得焦头烂额的时候，他又收到了一个噩耗——他的初恋情人苏瑶，在一次意外中受了重伤，生命垂危。
苏瑶自从与张诚分别后，一直隐居在江南。她虽已嫁为人妇，但心中始终放不下张诚。这几日，苏瑶的丈夫外出经商，家中只有她和丫鬟。没想到，一伙强盗闯入家中，苏瑶为了保护家中财物，与强盗奋力搏斗，不幸被刺伤。
张诚得知这个消息后，心急如焚。他不顾众人的劝阻，立刻起身前往江南。林婉儿看着张诚焦急的样子，心中虽有些失落，但还是强忍着泪水，叮嘱张诚一路小心。
当张诚赶到苏瑶家中时，苏瑶已经奄奄一息。她躺在病床上，脸色苍白，气息微弱。看到张诚的那一刻，苏瑶的眼中闪过一丝光芒。“张郎，你终于来了……”苏瑶用尽最后的力气说道。张诚握住苏瑶的手，泪水夺眶而出。“瑶儿，你怎么这么傻？为什么要这么拼命？”张诚自责地说道。
苏瑶微微一笑，说道：“能在临死前见到你，我……我已经知足了……张郎，你一定要好好活下去，实现你的抱负……”说完，苏瑶的手缓缓垂落，闭上了眼睛。张诚悲痛欲绝，他紧紧地抱住苏瑶，放声大哭。
处理完苏瑶的后事，张诚带着满心的伤痛回到京城。此时，边境传来消息，刺探情报的士兵已经回来，并且带回了重要情报。张诚强打起精神，召集幕僚，开始研究剿匪计划。
根据情报，土匪的据点位于边境的一座深山之中，地势险要，易守难攻。而且，土匪在据点周围设置了大量的陷阱和暗哨，稍有不慎，就会陷入重围。张诚经过深思熟虑，决定采用声东击西的战术。他先派一支小股部队在土匪据点正面佯攻，吸引土匪的注意力，然后自己则率领主力部队，从后山悄悄潜入，直捣土匪老巢。
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